東祁懷顯十二年，仲春。

楊紹方走進貢院的那一刻，回過頭靜靜看了看陰郁的天色，已到酉時，小雪蒙蒙。

他自東府打馬奔來，走的急，又不曾披鶴氅，肩頭紅錦自然附了點點銀粟玉塵，其步履不停，略略撣去，以免威儀不類。

目光掠過已是排列的規繩矩墨的士子們，直達殿前階下。

那里有株去歲的紅梅尚未凋敗，一任寒春風催，片片碎紅跌墜，好巧不巧搭落在峨冠博帶之上，那人竟似不察，深深如水地看向正腹熱心煎的楊紹方。

楊紹方來到梅樹之下，名士之前，按耐住急火，拱手見禮道：“學生見過老師。”

“老臣見過殿下。”魏莊明還禮說道。

太子楊紹方做派從來是雅人深致，而眼下卻急切道，“老師可有問出些什么蛛絲馬跡？”

這位譽滿天下的魏閣老面色凝重，微微搖頭，以示無奈。

楊紹方舒展錦紅袍，請道：“老師可且回暖閣以避子卯，此處由學生詢問便可。”

太子素來知道文華閣閣老魏莊明是一位溫良恭儉的宿儒，更是一位倍受天下寒士推崇的長者。

他不忍見這些后來者士子受苦，但更多的還是因為他的次子魏景平也在其中，楊紹方體察此情，故而便好意請回。

魏莊明整齊紫綬腰黃，沉聲說道：“殿下可要快些。春闈泄題，天顏震怒，旨意已出中書，大理寺員役眼下應該快到了。”

“是……您的侄兒大理寺卿魏景麟親自到此？”

“多半是罷！”魏莊明嘆道，“數十載不遇此等大案，還望他能持論公允，以彰公道大明。”

進了大理寺，過上一遍刑枷，便是豪客劇盜也要咬碎滿口牙，更何況這只是些十年寒窗的文人士子，不知怎的就遇到了這般罕有的慘雨酸風。

暖閣緩閉，其中如陽春遲日，使人衣帶漸解，而其外則似冬至新雪，涼意入骨。

楊紹方背剪雙手來到臺階上，簡單吩咐左右東宮驍武衛，“盞燈。”又向士子們說道，“都褪去闌衫！”

才解橫闌，涼風春雪濕寒就一齊涌入胸腹，讓士子們不得不呵氣蹴足取暖，左右侍衛自然上前催促。

未幾，闌衫盡去，楊紹方再次說道：“翻開內襯襞積，仔細查找，不可略過一處！”

春寒料峭，凍殺年少。鳥棲寒枝，雪落東梢。

“殿下，沒有任何線索。”驍武衛指揮使趙景明回報。

楊紹方目光沉沉，思忖片刻揮揮手，“脫靴！”

他心中知道，無論試題是如何泄露的，他的老師魏莊明作為這次的主考官都一定脫不了干系，且最讓人疑竇叢生之處在于，魏莊明的次子魏景平也在這些士子之中。

何況魏莊明曾經以避嫌為由上書請皇帝另擇他人，如此一來，當初那些所謂之“避嫌”的淳淳之言也將化作惺惺作態，虛與委蛇。

楊紹方絕不相信自己最敬重的老師會做出這種事情，他更想不明白，京城中有誰敢招惹根深蒂固，枝繁葉茂的魏氏一族。

“京城華冠十三頂，魏氏獨占其九！”文華閣閣老魏莊明就是其中之一。

不多時，趙景明再次回報，“殿下。”

“怎樣？”楊紹方急切問道。

趙景明面色肅然，“一無所獲。”

楊紹方嘆息道：“先把衣靴還給他們，看來只能等大理寺來查問。”

“魏閣老他……”趙景明關切道。

楊紹方溫和笑道：“魏閣老乃兩朝元老，又是文華閣閣老，兼領本宮西席，德高望重，名布四海。父皇是不會難為他的，若非如此，父皇也不會遣魏景麟帶人來貢院，這一點本宮可放心。”

“那便好。”趙景明不再說話，安靜侍立一旁。

交還闌衫棉靴，響起陣陣細細碎碎。

聽聞院中漸漸無聲，暖閣重開，魏莊明來到楊紹方面前，施禮問道：“殿下，可有發現端倪？”

楊紹方回答道：“老師，學生都搜過了，士子之中并無得到泄題之人，可惜其試卷才答寥寥數語，無法查驗。”

魏莊明長嘆道：“東風助惡！盜題蟊賊，定然是身邊近人啊！”

已到戌時。貢院外步履雜亂，燈火通明，一位意氣風發的俊朗年輕人帶隊來到這里。

他步踏流星般穿過士子，來到階前，向楊紹方和魏莊明分別施禮，“大理寺卿魏景麟見過太子殿下，見過四叔父。”

魏莊明忙囑咐道：“景麟，這件事你務必細細推敲，不可冤屈無辜士子，亦不可放過罪業賊人。”

“四叔父盡管放心。”魏景麟拱手說道。

他轉過身，又朗聲道，“將士子們帶回大理寺候審，不得上枷，不得捆鎖，你們小心看管便是！”

聽到這樣安置，太子和魏莊明都稍稍寬心。

待到士子們已經被押送先行，足聲蛩然之后，魏景麟再向自己的四叔施禮，賠笑說道：“四叔父，此事需暫時委屈您。”

楊紹方劍眉微蹙，“何意？”

魏景麟笑著朝宮城方向遙遙拱手，“奉陛下旨意，關押貢院所有士子及考官至大理寺，其余一應人等皆封留貢院候旨！”

心頭一震，楊紹方脫口而出，“大理寺苦寒！老師年事已高怎么受得？”

魏莊明抬手止住他，“殿下莫急，既是陛下旨意，便有其中道理，老夫去看一看就是了！”

魏景麟也施禮道：“殿下盡管寬心，魏閣老是在下親叔伯，在下絕不會慢怠四叔父，何況堂弟景平也牽連其中！”

不待楊紹方回應，魏景麟已經跟在魏莊明身后離去了，一同離去的還有十八名副考官。

春夜漸深，風雪迫之，摧折梅竹。

“殿下，怎么辦？”驍武衛指揮使趙景明低聲問道。

楊紹方負手而立，直直看著階下搖搖欲墜的紅梅，“也許讓老師去大理寺，未必不是一件好事。他老人家做事清清白白，如此也好還一個清白，只是大理寺乃是苦寒之地，老師年事已高，恐怕難以忍受！”

“如何是好？”

“本宮與老師同去，監管大理寺眾人，省的他們怠慢了老師！”楊紹方側過頭，“你們先回東府，若有人問起，可如實相告！”

他說完此話便匆匆出了貢院，驍武衛只得遵照太子教令行事。

夜雪揚揚，遍是銀粟玉塵，一如來時，壓落碎紅紛紛。