傍晚，杏花樓客似云來，喬秀才和石小二在大堂忙得滿頭大汗，好不容易有個空閑停下來喘口氣，遠遠看見門外又有客人來了。

“客官里邊請，我們店里上好的……”

喬秀才迎了上去，發(fā)現(xiàn)進來的不是什么客人，而是老板娘那個好吃懶做的遠房表妹外出回來了，立即轉身就走懶得再搭理她。

“白姑娘回來了！累壞了吧？”石小二看見聞湫白立刻有了精神，又見她懷里似乎藏了什么白絨絨的東西，好奇地問道，“你這懷里……”

“小二哥！我餓了，麻煩幫我拿點吃的到房里，別忘了捎上一壺酒！”聞湫白一邊說著一邊急匆匆朝后院走去，石小二的話到了嘴邊只好再咽回去，轉身就去廚房給她準備吃的。

喬秀才看著石小二的背影直搖頭，喃喃自語道：“臭小子，我叫你幫我去后院打盆水你不是說累死了沒力氣嗎？怎么一見到這個臭丫頭你就不累了？”

這時，一輛馬車行到杏花樓門口停下，從車上走下來一位四十多歲身著紅色石榴裙的女人，手里還拿著一把紅色的油紙傘。

“老板娘回來了！”喬秀才急忙迎了出來，虞三娘看了一眼店里客人不少，忙問：“我不在的這幾天有沒有人找我？”

喬秀才搖搖頭，他知道虞三娘開杏花樓就是為了等人，可惜她等的人一直不出現(xiàn)。虞三娘臉上的失望之色一閃而過，又問：“湫白回來了嗎？”

“那臭丫頭剛回屋，你這次外出辛苦了，馬車交給我，這些小事你就別操心了，快回屋去歇著吧！”喬秀才說著，便和車夫將馬車趕去后門卸貨。

虞三娘一路繞過大堂來到后院，正好碰到石小二去給聞湫白送吃的，說道：“今天客人多，喬秀才看著卸貨去了，你去大堂幫忙吧！這些我給她送去就好了！”

石小二有些不舍地看了一眼聞湫白的房間，還是將吃的交給了虞三娘。

她推門進來時，聞湫白正在給狐小小的傷口上藥，問道：“小小沒事吧？”

“皮肉傷我倒是能治，只是這次它強行催動體內的雪靈珠冰封了洛安城，體內的五臟六腑都遭到了反噬，”聞湫白小心翼翼地替狐小小包扎好傷口，接過虞三娘端來的酒仰頭就喝。

“別只顧著喝酒，先吃點東西墊墊！”虞三娘忙將酒壺搶回來，可惜慢了一步，聞湫白已經(jīng)喝完了。她看了一眼窩在臥榻上昏睡的狐小小，體內的傷痛使它一直嗚咽不止，伸手輕輕撫摸它的背，滿是心疼地說道，“當年那洛安城的錢婆婆對她不過是一飯之恩，如今錢婆婆被洛安城的人冤枉致死，它竟肯豁出性命去為她討個公道，都說妖怪無情，如今看來，怕是人更無情。”

聞湫白瞥了一眼狐小小，直接上手抓盤子里的菜吃，嘴里的菜還沒咽下去，含糊不清地說道：“這臭狐貍一天到晚就會瞎逞強給我惹事，但洛安城的人確實可惡。三娘，幫我準備些干糧，今晚歇一歇，明天一早我就帶小小去找她師父！順便幫我把它加滿！”

虞三娘接過聞湫白解下的白玉酒葫蘆，看她臉色不是很好，憂心地說道：“干糧沒問題，但你也要注意身體，吃好了就睡一會兒吧！”

聞湫白點點頭，虞三娘便起身準備出去，轉身時聞湫白見她身體四周泛著一層淡淡的陰濕之氣，急忙叫住她：“等一下！”

“怎么了？”虞三娘不解地回頭看她，“放心吧！我會把你的酒葫蘆加滿的！”

聞湫白一臉嚴肅地盯著她看了許久，問道：“你出門這幾天可遇到過什么怪異的人或是事？”

“沒什么特別的啊！就和平時一樣，我到隔壁鎮(zhèn)買了釀酒的大米就回來了，也沒遇到什么怪異的人，”虞三娘說道。

“你再仔細想一想，”聞湫白抬手輕輕劃過雙眼，再睜開眼睛時虞三娘身上的陰濕之氣又不見了，“怎么會這樣？”

“你看到了什么？”虞三娘也低頭看了看自己身上，并未察覺到什么異樣。

聞湫白揉了揉眼睛，嘆息一聲說道：“沒什么，可能是我最近太累了。”

待虞三娘出去后，聞湫白的視線依然停留在她的身上，直到見她走遠，才安心坐下將端來的飯菜狼吞虎咽地吃了。

入夜，杏花樓里的客人也漸漸少了，大山做好了晚飯和石小二一同端出來，喬秀才也卸完貨進來，見虞三娘和聞湫白不在，說道：“都這個點了，那臭丫頭肯定吃飽后早睡著了，你們等著，我去叫老板娘。”

喬秀才來到門外輕輕扣了扣門，許久都不見屋里有人回應，本以為是虞三娘睡得太熟便不忍心打擾她，正準備轉身離開時，房門忽然開了。

虞三娘從房里出來，乍一見她時，喬秀才險些沒認出，她平日里愛穿紅色，今日竟換了粉色羅裙，還梳了少女樣式的發(fā)髻，手里還拿著一把紅色的傘，就連看喬秀才的眼神都不一樣了。

“吃……吃飯……吃飯了！”

“不餓！不吃！”話音還沒落地虞三娘就撐著紅傘走了，來到大堂遇到大山和石小二，他們同她打招呼，她看都不看就出門去了。

“老板娘這是怎么了？”大山和石小二追到門口一臉懵，“怎么跟中邪了似的！”

喬秀才急匆匆追了出來，大山一把拽住他，問道：“發(fā)生什么事了？剛剛出去那個是咱們老板娘嗎？她怎么穿成那樣就出去了？是要去見誰嗎？”

“我也不知道！”喬秀才急忙甩開大山的手，“不行，我得跟上去瞧瞧！”

突然換了衣服和妝容，難道真的是要去見什么人？

喬秀才一直遠遠地跟在虞三娘身后，不知怎地她越走越快，喬秀才即便是跑起來都有些跟不上，仿佛她不是在走，而是像風一樣飄著就朝前面去了。

“難道她等的人回來了？可為什么不約在杏花樓里見面呢？是嫌我們礙事嗎？”

喬秀才正胡思亂想著，一抬頭就發(fā)現(xiàn)虞三娘不見了，急得他加快腳步四處尋找，又不敢出聲怕被她發(fā)現(xiàn)。

經(jīng)過河邊時，遠遠便看見柳樹下有一個人影，正想著會不會是虞三娘時，便見她身子向前一傾朝河里跌了進去。

“三娘！”

喬秀才急得滿頭大汗，奈何自己離她太遠。忽然，一個人影從他頭頂飛過去立在柳樹梢上，跌進河里的虞三娘似乎也被什么東西拉扯著回到岸邊。

喬秀才喜出望外跑了過來，發(fā)現(xiàn)來救人的竟然是聞湫白，只見她輕輕一躍從柳樹梢上下來，將纏住虞三娘的絲線收回衣袖內。

“你們……怎么在這兒？我怎么在這兒？”清醒過來的虞三娘手里還握著那把紅傘，對剛剛發(fā)生的事全然不知。

“你嚇死我了？若不是這個臭丫頭及時出現(xiàn)，你現(xiàn)在還躺河里呢！”喬秀才急忙將自己的外衣脫了給虞三娘披上，又將衣袖里的手帕遞給她，“快擦擦水，小心著涼！”

聞湫白兩眼盯著虞三娘手里的紅傘，問道：“你手里的傘哪兒來的？”

“傘？”虞三娘嚇得急忙將傘扔了，“這是我今天在回來的路上撿到的，難道它有什么古怪？”

聞湫白彎腰將傘撿起來，傘被撐開的那一瞬間，一位身著粉色羅裙的少女從傘里掉了出來，嚇得虞三娘和喬秀才慌忙退到柳樹后面躲了起來。

“吾乃本地執(zhí)念師，你是何人？”聞湫白見她周身并無怨念之氣，不過是一縷迷失了心性的芳魂罷了。

女子謙謙有禮，容貌更是一絕，然在她的腳腕處掛著一根紅線，繞過紅傘不知牽向何方，而這紅線，便是她的執(zhí)念所在。

“妾名曦兒，見過諸位。”

“你有何執(zhí)念？需要我如何幫你？”聞湫白問。

“回稟大人，妾本是青樓歌姬，自幼與楚郎相識相戀，傾盡半生積蓄助愛郎赴往邊疆參軍，一等便是二十四年，”曦兒哭得梨花帶雨，躲在柳樹后的虞三娘聽到此處便不再怕她，問道：“后來如何？你的楚郎回來了嗎？”

曦兒淚眼婆娑含笑點頭，說道：“愛郎沙場征戰(zhàn)歸來，一別二十四年，他已是國君親封大將軍威風凜凜，”說道此處，曦兒哽咽不止，“而我早已年華逝去容顏垂老，他衣錦還鄉(xiāng)再相見，卻認不出我！”

“后來我聽聞國君為他賜婚太守千金，一時心灰意冷，便投了河。”曦兒低頭看了一眼系在腳上的紅繩繼續(xù)說道，“本以為可以就此投胎轉世，不曾想竟被這紅繩困住，每日只能寄生在這紅傘內。”

“那你為何要迷惑老板娘來這兒跳河？”喬秀才還在為剛剛虞三娘差點兒淹死河里的事忿忿不平。

曦兒一聽也是大為吃驚，連連搖頭直呼不知，一旁的聞湫白嘆息一聲，滿是憂慮地看著虞三娘解釋道：“我想應該是三娘的執(zhí)念和曦兒姑娘的執(zhí)念產(chǎn)生了共鳴，才會想要一死以求解脫吧！”