笑峰用這伙山賊拉船過了蒿坪江面，便從船艙中拿出銀錢來，每人發兩千文。眾山賊得遇梁州豪杰，慚愧不已，便對笑峰發誓決不再做攔路剪徑之事。

笑峰便道：“你等若不做此行當，便不能生活。我且指給你們一條生存之道：上庸城正在打造舟船，需得良好木材，你等且去山中伐木，可從漢水運至上庸城，到那里交付一個叫張廣的人，此人是我部下，負責在上庸為官府收購木材。待我回來時候吩咐他，收取你等木材，你等便可以此為生了。”

眾賊聽罷，感恩不盡，一再拜地稱謝，表示愿受驅馳。

笑峰恩威并用，震服了這伙山賊，使其從良，不要再作盜賊之事。笑峰便命眾人散去，又駕船起行。

這舟中船夫，見笑峰等人誅殺山賊首領，使群賊震服，又得知這豪杰便是名揚漢水的徐笑峰，不禁驚呆半晌，對笑峰一再行禮，拜道：“小人有眼不識泰山，不想閣下真是梁州豪杰首領！今得一見，三生有幸！”執禮甚恭。

笑峰笑道：“不必多禮。你且開船，繼續前進。此去南鄭還有三百里路程，我后日便要到達。不可再耽誤了。”

船夫道：“徐豪杰之事，小人怎敢不用心？徐豪杰且寬心，后天日落之前，必能到南鄭。”

于是便架起風帆，用力劃船前行。

且說巴蜀二國，春秋時期也為諸夏之一，巴、蜀、楚三國為世仇，彼此之間多有攻伐。上庸漢水一帶，本是巴國、庸國領土，庸國被滅后，歸于巴國，后來楚國坐大，奪取了巴國的漢水領土，在此設置漢中郡。巴國只好南遷長江，在江州立國。

蜀國則興起于岷江一帶，蠶叢最早稱王。武王伐紂時候，蜀王杜宇曾出兵相助，后來杜宇稱帝，號望帝，又禪位憋靈，蜀國地方甚廣，實力較強，是南方大國之一。

戰國時期，蜀國屢次與秦國爭奪漢中南鄭，最終蜀國打敗秦軍，占得漢中，便以成都為都城，設立宗廟，又稱蜀王。

公元前316年，蜀王杜蘆要進攻苴國，便令壯士開鑿石牛道，以便行軍。

苴國位于后世葭萌關一代，所以又稱為葭萌國。苴國國君便求救于秦，而蜀王杜若也遣使者跟秦國交涉說希望不要干涉此事。

秦國國君當時是秦惠文王，得到二國的書信，便在咸陽宮召集群臣商議，秦王道：“巴蜀二國連年攻伐不休，今蜀國又欲要吞苴國，苴侯求救于寡人，而蜀國國君讓寡人作壁上觀。卿等有何見解？”

大夫司馬錯奏道：“巴蜀相攻，蜀又要吞并苴國，大王便可趁此時之機進軍漢中，擊敗蜀國之師，便可擁有蜀地，苴國也自然歸服。收取蜀、苴之后，順帶揮師東下，則巴國即便為大王所有。”

秦王倒是有早有收取巴蜀之心，但前番數次兵敗漢中，南鄭一度為蜀國所得，而劍閣一代地勢險要，若用兵馬過少，則難以攻取。用兵過多，又恐關中空虛，韓國等又將從東面攻擊。今聞司馬錯之言，心中沉吟未決，見客卿張儀在座，便問張儀道：“先生可有高見？”

張儀本是魏國人氏，與蘇秦齊名，并列為當世縱橫家代表人物。

縱橫家所言方略稱為合縱連橫，合縱連橫是戰國時期特有的政治軍事局面而形成的戰略思想。合縱者，是指東方六國聯合起來來對付秦國，當然也不僅僅局限于此，合縱也并非只針對秦國，也可針對齊、楚等大國。

合縱戰略思想主要由蘇秦主導，合縱鼎盛時期，蘇秦曾佩戴六國相印，執掌天下之牛耳。但事有反復，秦國見六國以合縱對付自己，便遠交近攻，于是連橫戰略思想便應時而出。

連橫者，指秦國聯合東方一國以對抗諸國合縱，通俗上講，也就是秦國反間收買合縱六國中的一國，使其聯盟瓦解，進而讓秦國得利。

自蘇秦死后，合縱戰略思想日益衰微，張儀得以相秦，施展連橫戰略思想。

張儀在魏，不得重用，西游秦國，初期也不得見用，拮據潦倒，困在館舍，十二年前，笑峰當時才十五歲，率數名少年在咸陽販運貨物，笑峰少時與關中游俠兒多有交往。當日在咸陽西郊見張儀困在館舍，便為其付下所欠資費，又饋贈其生活之資。

張儀西游秦國，雖然得蘇秦暗中使人資助，但在秦國日久，盤纏花費殆盡，仍然不能見用，不由得心灰意冷，準備回魏，卻又苦于沒有盤纏，又欠店家旅費，店家不讓其走。張儀正在困境之中，得笑峰相助，真是雪中送炭，感恩不盡，言富貴之后定當百倍相報。

張儀得笑峰資助，又不甘心此行無功，便再次面見秦王，秦王屢次聞見張儀求見，前幾次因為一時不便，只見得一次，并沒有詳談，并沒有覺得張儀有奇異之才。現在又聞知張儀求見，正好秦王此時心中有許多疑惑，便召見張儀問之，張儀竟然句句回答道秦王心坎之上。秦王大悅，與張儀相言數日，覺得連橫之策對秦國大為有利，大喜，便采納張儀之言，重用張儀，授以客卿官職。

后來張儀因謀國有功，使魏國獻城十五座，于是秦王拜張儀為相，幾度輾轉，為秦國計劃，張儀又曾任魏相，復歸秦國之時，再任客卿之職，在秦十二年，深得秦惠文王信賴。

張儀所著重考慮的方面，在于東方六國，并非巴蜀，所以張儀覺得當以函谷關以東為重，見秦王問，便回奏秦王道：“啟奏大王，前年六國合縱攻秦，我雖然擊退六國之師，但六國威脅仍在，去年大王又征伐韓國，恐今年韓國為報此仇而發兵攻我。臣知道韓將暴鴛，驍勇善戰，韓國如用之，當為秦之患。臣以為大王當屯軍函谷關，以圖關東。蜀道險阻，南鄭之地，皆棧道石窟，車馬難以通過，軍資難為繼，實在難于用兵。關東六國乃大王心腹之患，而巴蜀則不過偏僻之邦，暫且容他酣睡大王臥榻之側，待大王克定東方六國之后，巴蜀自然不戰而得也。”

秦王素聽張儀之言，聽張儀這樣說，心中有不發兵取蜀之意。

司馬錯見之，奮然出班立于殿前而奏道：“張客卿之言，雖然在理。然臣以為此時為收取巴蜀之良機，此機百年難遇。大王只需發兵十萬，進入漢中，兵臨劍閣，則巴蜀之地便可盡收囊中。且巴蜀地處長江上游，取得巴蜀，便可以壓制荊楚。大王欲要圖天下，楚國乃大王勁敵，今如果不趁此時機收取巴蜀，則恐將為楚國取之。楚國若占據巴蜀，勢力大增，大王便難以再壓制了。此為長遠打算，大王必欲取下巴蜀！”

秦王聞言，也覺有理，便又問張儀道：“先生所言取巴蜀弊與利如何？”

張儀奏道：“取巴蜀，勞軍費力，而所得利不大。巴蜀偏居西南一隅，雖然能夠壓制楚國，但相比中原，還尚為次。臣以為大王當伐韓國為上，取韓國，勝取巴蜀。”

秦王又問司馬錯道：“卿所言取蜀當為長遠之計，但蜀道崎嶇，用兵不易。如無必勝把握，寡人還是覺得當謹慎行之。卿可有取蜀之策嗎？”

司馬錯又奏道：“臣既然敢言取蜀，必有策略。巴蜀時代為仇敵，且都發書求救于大王，大王軍馬開進漢中，出師有名，待觀二國之變，大王便可一舉突襲，反客為主，一戰便可擊敗蜀軍，擒下蜀君，則苴國、巴國都是順帶收取的事情。”

張儀又辯白道：“雖然如此，但萬一中途受挫，一時難于退兵，而韓國只師又趁機攻我，東方諸國一齊發難，恐函谷關不能守。此雖然為上計，但也為險計。為萬全著想，還是當暫緩取之為上。”

司馬錯又爭辯道：“如此時不取，機會將白白錯失了。東方六國，畏懼大王已久，韓國縱然發兵攻我，也暫時不足為懼。六國之師，雖然合縱，但往往兵合力不齊，難以成事，臣以為不足為大王之憂。”

司馬錯與張儀爭論數番，都各自有道理。司馬錯便啟奏秦王道：“臣請為大王提卒十萬，以三月為期限，取下巴蜀而回。如到時不能取下，臣提頭來見大王！”

秦王聞言大喜，便嘉獎道：“司馬愛卿之策，正合寡人之意。寡人久有收取巴蜀之意，只是未逢時機，今良機已到，寡人豈能坐失呢？”

于是當下決策發兵收取巴蜀。便拜司馬錯為大將，又問司馬錯道：“卿此行，需提卒十萬，但不知以何人為助呢？”

司馬錯奏道：“客卿張儀，深有韜略，可為臣出謀劃策，相助此行。都尉墨善于領軍征伐，可隨臣一道出征。”

秦王便問張儀道：“先生肯相助司馬大夫為寡人取蜀嗎？”

張儀跪奏道：“臣與司馬大夫雖然意見不同，但既然大王此番決議先取巴蜀，臣安敢不從大王之命？必當庶竭駑鈍，相助司馬大夫，以回報大王知遇之恩！”

于是秦王大喜，便授司馬錯上將軍印，客卿張儀、都尉都尉墨等為副將，提卒十萬，從石門道入漢中，名義上為調解巴蜀苴等國紛爭，實則包藏禍心，欲要一舉吞并三國。