商隊一陣急行，太陽快落山時，終于平安走出伏牛山山脈。商隊打馬跨過一座拱形石砌大橋，抵達了南陽城外開闊的沖積平原。

遠遠望著南陽城厚重的城墻，商隊鏢衛和商販們人人臉上露出喜色，緊張疲乏的神情一掃而空。商販們也不再著急催促馬匹趕路，任由馬兒慢步前行，幾個商販拉馬并行靠近閑聊，商隊中不時傳出高興的笑聲。

傅青云舉目眺望，南陽城外兩條大河交匯而過，城外是大河流沙長期堆積形成的沖積平原，開闊平坦，越發顯得南陽城闕的雄偉厚重。

沖積平原上，又是另外一番景象。此時正是初春時節，田地已耕犁平整，苗圃內秧苗已發出嫩芽，綠綠蔥蔥，田野上還有佃農忙碌的身影；遠處房舍炊煙裊裊，雞鳴狗吠之聲不絕入耳，與一路行來伏牛山山區荒涼凄愴的景象大不相同。想來是臨近城池的地方，山匪不敢肆意橫行，百姓雖苦，但還能勉強生活。

商隊趕到城門，高大的城墻上，一棟三層高的城樓雄踞城門之上，城樓四角均有軍士把守眺望，手執長矛，氣象森嚴；城樓下，一隊盔甲分明的執戈官兵分兩側把守城門，南陽地界非邊疆城池，來往盤查還不算很嚴。

林叔代表商隊和城門盤查的軍爺打點一番，進了城門。城內又是另一番光景，只見一條寬闊的青石砌成的街道直通城門，街道兩旁民居商社鱗次櫛比，米面鋪、油坊、布坊，雜貨店叫賣吆喝聲此起彼伏；茶樓上說書人拿著快板唾沫橫飛，幾個青樓女子拿著香帕與來往旅客打趣賣笑；蔥油包子、油炸豆皮、驢肉火燒，各色小吃，沿街叫賣，香氣四溢。

但表面的喧囂熱鬧下，卻沒有掩蓋這亂世的凄惶。街道角落，不時可以看到衣衫襤褸、面色凄苦之人或臥地、或跪地乞討，甚是可憐。

街道上不時有背負刀劍的江湖客來往，偶爾也看到有人當街斗毆。不過當世武風極盛，舞刀弄槍的大有人在，周圍的行人不但沒有絲毫懼怕的神色，反而好奇的圍觀。只要不出人命，官府也懶得理會。

進城后，李鏢頭帶著鏢衛告辭，商隊也不斷有商販告辭離隊。傅青云乍然來到這個完全陌生的世界，如置身夢中，神情恍惚而又饒有興致的看著周圍的一切。

正環顧間，林正君指著前面一處房舍叫道：“青云哥，我們馬上到了，前面就是我家了。”

才走了幾步，一個英偉的男子遠遠沖著他們高興地喊道：“林叔、正君，你們回來啦！”男子身形修長，眉目清秀，身前放了兩個籮筐，腳邊放著一桿秤。

林正君繞過傅青云跳下馬車，一蹦一跳的往哪男子奔去，高興的叫道：“劉秀哥哥，我們回來啦。”

劉秀親昵地拍拍林正君的小腦袋，親熱的說了幾句，沖林叔問道：“林叔，這一路還順利吧？”

林運高興道：“順利，遇到幾個小毛賊，還算順當。”

馬車停在劉秀籮筐前，傅青云定眼一看，籮筐內還有一些秈米尚未賣出。劉秀個子高挑，高度和自己差不多，二十歲左右，兩眼黑而有神，鼻梁豐潤有型，嘴角微微上翹，顯得堅毅、有主張，卻又不失忠厚善良，讓人頓生好感。

劉秀向傅青云熱情的點點頭，說道：“這些小毛賊也是可惡，欺軟怕硬，聽說山里好多人家被洗劫一空。這莊戶人家本來賦稅就重，民不聊生，現在流民又四處劫掠，真是苦了百姓啊。”劉秀一臉悲切，憂國憂民之色溢于言表。

林叔道：“是啊，從宛城一路回來，沿途防備稍微空虛一點的地方，好多房子都空了，或者逃避兵役，或者躲避土匪而遠徙他鄉。現在好幾股小毛賊結黨成群，聽說有一股勢力比較大的土匪已成氣候，從打家劫舍變成了搶劫商隊和糧餉，朝廷幾次派兵圍剿都無功而返，這生意恐怕做不長久了。”

劉秀嘆道：“這世道啊，黎民窮途末路，老百姓要是有飯吃，誰會提著腦袋去做土匪啊。”

林叔也深深嘆了一口氣，指著仍坐車上的傅青云，臉色轉喜道：“不說這些喪氣話，來、來、來，給你介紹一下。這位小哥是我請的先生，姓傅名青云，從巴蜀過來尋親的，以后就暫住我哪兒。”

接著又指著劉秀道：“這位是我們的鄰居，文D劉，單名一個秀字，字文叔。劉秀賢侄是漢高祖的第九世孫啊，曾在長安求學，精通《尚書》。兩位賢侄都是有才學之人，以后可以多親近親近。”

其時男子二十歲行冠禮，方有“字”號，“字”號往往是名的補充，又是人格品性的一個表義，固又稱為“表”字。

劉秀笑盈盈的向傅青云拱拱手，說道：“慚愧、慚愧，落魄王孫，羞提高祖名號，還請兄臺多多指教。”

傅青云也學著劉秀的樣，拱拱手，回禮道：“不敢，請文叔兄以后多多關照。”

林正君在旁邊歡欣雀躍道：“好嘞、好嘞，以后我就有兩位哥哥了。”

“小家伙，幾天不見轉眼就把你大哥忘了啊？”傅青云轉頭一看，一位壯漢肩扛一桿銀槍，朝他們大步走來。漢子虎背熊腰、雙目炯炯有神，神態威猛。

林正君摸了摸頭，不好意思道：“劉縯哥哥，你是我大大哥，怎么會忘了呢。”

漢子走到車旁，熱情的同林叔寒暄幾句，又和善地向傅青云點頭示好。林叔拱手回禮，介紹道：“這位是劉秀賢侄的大哥，單名一個縯字，字伯升。伯升賢侄素有俠義之名，慷慨仁義，聞名于南陽內外。”

傅青云拱手道：“見過伯升兄，請大哥多關照。”

劉縯哈哈一笑，粗獷豪逸之情鋒芒畢露，拍著傅青云肩膀道：“好說、好說。”

林叔對林正君道：“正君，你陪著兩位哥哥玩玩吧，我和青云先回。”又轉頭對劉縯和劉秀道：“兩位賢侄，今晚到我家里來燙兩杯酒喝，叔弄幾個牛雜碎下酒。”