大夏，幽州邊境，北地荒原。

干裂的土地上沒有一點綠色，生命存在的痕跡盡數被抹去，便是那些樹木也只留下一截截灰色的軀殼，錯亂歪斜的立著。

一把三尺來長的劍抵住樹干，嗤的一聲就開了個口子，慢慢的削了進去。

“是這里沒錯了。”

水汽都被什么奪走了，這些樹是渴死的。

干癟的樹皮剝落，他抬起頭，遠望極處，也都是成片的死林，與周遭沒什么不同。

九州之一，比沙州還要荒涼的地方，少有人煙的原因，估計和傳聞中的差不多。

“該是正午的時辰了?！?

他抬起頭，卻見一層厚重的云蓋在天上，幾乎不漏一點縫隙。

這般光景里，就是那些個黑影錯亂的立著，隔了一定距離，也分不清是樹，還是其他的東西。

他穿行其中，歸劍入鞘，尋找著什么。

“咔嚓”，

待他離去不久，一截枯枝上，慢慢攀上一只黑色的手掌。

——千里外，夏九州，京州，京城。

“他到地方了？”

深宮內，躺在長椅上的老者似乎是從睡夢中醒了過來，問道。

守在一旁的老太監彎下腰，小聲的說了些什么。

老人點了點頭，忽然咳嗽了起來，不重，卻有些痛苦。

老太監忙從袖子里摸出一個瓷瓶，倒了幾粒金丸子，小心的喂給老人，

金丸入口即化，似清流入腹，緩解痛楚，心肺間的燥熱也慢慢壓了下去。

“挑一些人，去看看?！?

他閉上眼，輕聲道，然后又沉沉睡了過去。

老太監等了許久，見老人沒有其他的吩咐，輕手輕腳的走了出去。

一個時辰后，京城，付家府邸。

“昨個晚上，就走了。

聽說是去了北邊，那地方，缺水少光，可不是人待的地方，嘖嘖——”

走在長廊上的張浩一邊說著，一邊看著院子里的小池。

他一身簡單的綠色常服，只是嗓音尖細，白面無須，配上語態音調，身份自是難以掩飾。

此刻他出了宮，享受起難得的閑暇時光，看清水蓮花，心中不由羨慕。

什么時候，我也能有一個這樣的院子？

“張公公？”

“啊，噢，付大人，咱家剛才說到哪兒了？”

張公公回過神來，對身邊的官員道，

那官員約三十年紀，相貌普通，五官無甚出奇的地方，“正說著駙馬呢，聽說......”，付淺小心翼翼的看了眼周遭，才小聲道，“是個道士？”

“不像。”張公公凝神想了想，搖頭道。

“咱家看他也就十七八歲的年紀，第一次見的時候，也沒穿什么道服，就一件很干凈的白衣。

至于道術什么的，反正我是沒看見，咱家這種奴才，也不懂武功，不明白這事兒是怎么傳出來的。

只是——”

“？”付淺凝神靜聽，

“駙馬確實是個人物，煉丹很有一手，幾粒藥丸就解了太醫都沒辦法的病。”張公公似是想起了什么，“不過園子里的珍禽異獸可就遭殃了，傷的傷，死的死，大家都說怕不是用它們擋了災?！?

“難不成病的人真是，皇——”，付大人似是注意到了什么，閉嘴不言。

張公公也點了點頭，“大致就是那些了，我什么也沒說，你也什么都沒聽見。宮里的事情，咱們這些個小人物，就別多嘴了?！?

“公公說的是?！?

說話間，兩人已經到了外廳，

只見大方桌上擺滿了一堆瓶瓶罐罐，正由幾個人分揀好裝在不同的包袱里。

“這就快收拾好了？”

張公公瞇著眼，臉上的褶子都擠在了一起，“付家的管事，的確很機靈?！?

“公公謬贊了。”

“那些個花，下次要是有了，我會再留意的?！?

張公公咳嗽了一聲，“你們這些文人的小興趣，我都懂。”

“謝過公公了?！?

付大人拱了拱手，命屬下將東西包好，再塞了兩封銀子，把張公公送出門去，直到看不見了才沉著臉走回府里。

屋子還是屋子，只是內廳里，已經多了一個人。

他正將一片片花瓣灑入沸水中，

“問清楚了？”

“是?！?

“什么時候的事情？”

“昨天晚上。

似乎，是接了圣旨才出宮的。”

那人輕咦一聲，“何以見得？”

“駙馬一向獨來獨往，亦不曾聽說與誰交好。

除了陛下的旨意，不大可能有誰能使得動他。”

“北境，北境啊。

付淺，你可知道，那里有什么東西？”

“這.....”，付淺猶豫了半晌，終于道，“只是聽說那里有一只兇獸，更具體的，就不知道了。”

“他去北境，找那兇獸做什么？為民除害嗎？”

那人說了一聲，旋即搖頭失笑，這般事情哪里會有人信。

付淺想到那張公公說的，心里有些推測，但張了張嘴，最終什么也沒說。

主子來的急，也沒準備待多久，喝了些茶水，交待了一番布置，也就走了。付淺于是交待了幾個家仆，花了些銀子，請了些獵戶。

此時正是入秋之際，京中也有些獵戶來市集交易，用一些打來的東西換些銀錢為過冬準備，見有人出的起大價錢，也樂得呼朋聚友，一起去貴人家長長見識。

摸著一卷豹皮，付淺佯裝興致道，“你們可曾去過幽州？我聽說那北境之地養有猛獸，皮毛做成裘子，甚是暖和。價值百金，可為珍寶。”

十幾個獵戶見得小橋流水，落英繽紛，都是無比羨慕的樣子，想著這一趟京城不算白來，總算是知道京中貴人過的是什么日子，正待恭維幾句，討個吉利，一聽這家主人提起北境，紛紛變了臉色。

“貴人從哪里聽說的？”

“北境？那是死地啊，哪有什么百金至寶，貴人莫信，都是些江湖騙子，憑空說些昏話，誤人性命哪！”

“可不是，我家大哥就是去了那里，再也沒回來！”

幾個人嘰嘰喳喳的，往常壯實勇猛的漢子此刻竟是比那些個婦人還碎嘴，吵個不停。

付淺揮手，止住欲喝止的下人，任由他們說著，不時插上一句，慢慢引導著話題的方向，

“皮毛什么的，做不得真，倒是猛獸……”

“聽說是個猿怪？長得比山還高！”

“胡說，那么高的妖怪哪里藏得住？也就兩人高吧，不過皮硬的狠，尋常人二十來個，都摸不著邊，嘖嘖?！?

真有妖獸？付淺暗暗想到，駙馬找它莫不是為了……

——北境荒野，

死寂的枯林里，一個影子掀起一路煙塵，用身體把沿途阻礙的枯樹枝椏推了個干干凈凈，平坦無比。

狼狽的爬起身，它竟沒有一點猶豫，手足并用的撥拉著地面，朝另一頭全速跑著，不時回過頭，那雙血紅的瞳里透著一股子驚懼。

待得塵埃落定，它的身體也顯了出來。

硬比黑巖的皮毛油亮亮的，裹成一片，此刻卻是分成了好幾瓣，血肉模糊的傷口橫七豎八的遍布脊背與前胸，猿怪約有三丈來高，行動迅速，只一躍就過了十幾棵枯樹，帶出一陣聲勢。

可惜就是這般力量亦無法壓住它的恐懼，在它耳邊的那個聲音越發近了。

那是一個腳步聲，人的腳步聲，不重，但很穩，每一次響起都隔了一段時間，但每一次響起，都越發近，無論它跑了有多遠。

直到那個腳步幾乎貼著耳背，才傳來那個男人的話。

“你還能跑去哪兒？把你的妖力，給我！”