帳中眾人都把目光集中在來人身上。

只見那人一身青色布衣，下擺微短，露出半截鞋襪，不過四十左右年紀(jì)，頭上卻已空空如也，恐怕是為掩飾這種尷尬，碩大的光頭上還扣了一頂帽子。

他隨士兵剛進(jìn)得帳內(nèi)，便一下子拜倒在地，恭敬地說道：“岐山百姓趙，趙老四，拜，拜見秦公。”

嬴開素來體恤百姓，趕緊上前將他扶起，連聲說道：“免禮，免禮。”

被嬴開扶起后，趙老四一把握住了他的手，激動(dòng)地看著嬴開，痛哭流涕地說道：“秦公，您，您可算來了。你再不來，我們百姓，就，就撐不下去了。”

突然被趙老四抓住左手，嬴開心頭不由得一緊，但見趙老四感激涕零的樣子，方知他是情之所至，無意而為，這才松了口氣。

待趙老四說完，嬴開輕輕抬起右手拍了拍他的手背，安慰道：“老四啊，一切都會(huì)好起來的，咱們坐下來，慢慢聊會(huì)兒。”

說著，嬴開把趙老四領(lǐng)到一旁，請(qǐng)他坐下。

趙老四席地而坐，自覺地拿起桌幾上的酒喝了一口，平復(fù)了一下心情，這才緩緩道來。

原來這岐山城自犬戎攻占后，一年以來，被強(qiáng)行封閉。城內(nèi)外的百姓少了來往，斷了交易，很多生活所需，缺了供應(yīng)。更有像趙老四這樣開客舍的，人禍之下，竟是完全沒了生意。

還好家中有些積蓄，勉強(qiáng)維持著生計(jì)。

“唉，真是苦了這些百姓了。”嬴開感嘆道。

端木易此時(shí)卻是想到了些別的事情，眉頭稍展，向趙老四問道：“敢問趙四哥，這一年都沒有交易，那糧食要是有剩余可怎么辦？”

“以往是要上交給天子的，可這幫犬戎人似乎不懂這些，只知道生搶，后來老百姓們都學(xué)機(jī)靈了，便盡數(shù)悄悄地藏了起來。”趙老四回答道。

“現(xiàn)在呢？都還存著嗎？”端木易追問道。

“據(jù)我所知各家都還有一些，但具體數(shù)量那就不得知了。”趙老四摸著他那锃亮的后腦勺，笑著說道。

嬴開聞言，與端木易相視一眼，已明白了他的用意。起身對(duì)著趙老四一揖，懇切地說道：“嬴某有一事，還請(qǐng)趙四爺幫忙。”

商人的地位本就不高，趙老四哪里享受過這種待遇，一驚之下，趕忙站起來回禮道：“秦公折煞我也，有什么事情盡管講來，我趙老四必須鼎力相助。”

嬴開又看了一眼端木易，見他微微點(diǎn)頭示意，這才繼續(xù)說道：“我秦軍即日就要啟程西岐，繼續(xù)追擊剩下的犬戎軍隊(duì)，只是如今糧草上有些欠缺……”

“這件事啊，包在我身上了，我這就回去替秦公征集些糧食。”

趙老四頓時(shí)明白了嬴開的難處，當(dāng)即拍著胸脯攬下重任。

“哎，四爺莫急，你可與百姓們說，就當(dāng)是我嬴開借的，將來定會(huì)減免賦稅，以還百姓大恩。”嬴開趕忙說道。

“沒事沒事，既是攻打犬戎，我們做子民的捐些糧草又能如何？我這就去了，秦公告辭。”

趙老四說著，便沖嬴開拱手辭行，匆匆往營外去了。

待趙老四走遠(yuǎn)，嬴開撫掌大笑道：“真乃天助我也！”

帳中眾人皆是大喜，只有端木易依然愁眉不展，在一旁緩緩說道：

“秦公莫要高興太早，咱們眼下還有一件大事要解決。”

眾人聞聽，漸漸冷靜下來。端木易的話提醒了他們，以秦軍現(xiàn)在的兵力，想要徹底覆滅犬戎，還有些難度。

“先生可有良策？”嬴開端坐，向端木易問道。

“這還有什么可想的，一樣往岐山城找唄？”端木易還未說話，白知武就在一旁迫不及待地?fù)尨鸬馈?

“不可！”嬴開和端木易幾乎同時(shí)否定道。

兩人的斬釘截鐵，讓白知武頓時(shí)明白了自己的失言，躲在一旁，用雙手捂著嘴，噤聲不語。

端木易與嬴開相視一笑，為對(duì)方與自己不謀而合而感到欣慰。

“先生請(qǐng)說，嬴某洗耳恭聽。”盡管兩人意見相同，嬴開還是想要聽一下端木易的想法。

“岐山城飽受戎禍，民不聊生，咱們借糧已大大地加重了百姓的負(fù)擔(dān)，若要再于此處過分征兵，只怕更添破敗之家、流離之所。”端木易答道。

“不錯(cuò)，先生所說也是嬴某所想。”嬴開點(diǎn)頭稱是。

“那就不征兵，硬打！”白知武又忍不住在一旁插嘴道。

嬴開無奈地瞪了他一眼，又把目光轉(zhuǎn)向端木易，耐心地等著他的計(jì)策。

“兵該征還是要征的？”端木易此話一出，眾人皆是不解。

尤其是白知武，張著吃驚的大嘴，好似要一口吃掉這個(gè)前后不一，故弄玄虛的軍師先生。

早料到眾人如此，端木易不疾不徐地解釋道：“岐山受犬戎荼毒最深，雖然民生困頓，但民心堅(jiān)韌，在對(duì)抗犬戎這件事上，可謂同仇敵愾。”

“所以，我們可以在此處有選擇、有限制地征收一些兵勇，尤其是那些沒有負(fù)擔(dān)、沒有牽掛的單身青年，可以征收進(jìn)來，以充軍力。”

“先生所言有理，只是這樣恐怕征不到多少兵馬。”王子英在一旁說道。

“不錯(cuò)，所以我們不能只依賴于岐山，還要從汧邑調(diào)些人來。”端木易說道。

“汧邑？”

“沒錯(cuò)，這次恐怕得勞煩大公子帶兵來一趟了。”端木易略帶不好意思地看著嬴開。

嬴開感受到了端木易的歉意，大方地一笑，說道：“不妨事的，正好我也有些掛念無異，便調(diào)遣他過來陪一陪我這個(gè)父親。”

端木易心中不禁再次對(duì)嬴開大度的性格感到欽佩。

“那就這樣，咱們待會(huì)兒就進(jìn)城修整，順便少量征集些人馬，待糧食備好，大公子趕到，咱們便再次啟程。”端木易提議道。

“好！”

“遵命！”

嬴開和王子英同時(shí)應(yīng)到，只有白知武，還在征兵一事上苦苦糾結(jié)，以至于后來大家商量的一切，都沒有聽進(jìn)去。

商議完畢，王子英拖著慢半拍的白知武出了營帳，前去整肅軍隊(duì)。

而嬴開和端木易，則領(lǐng)著一小隊(duì)人馬，率先入了城。

隨后，一騎輕騎帶著嬴開給長子的書信出了岐山，奔著汧邑方向，絕塵而去。

岐山城外的秦軍部隊(duì)，在王子英和白知武的整頓之后，于黃昏時(shí)分有序入城。

兵馬從跨進(jìn)岐山那一刻，便受到了百姓的夾道歡迎。

岐山的黎民簞食壺漿，鳴鑼敲鼓，無不對(duì)著這久違的王師感激涕零。

在嬴開的要求下，兵士們秋毫無犯，不取百姓一針一線，紀(jì)律嚴(yán)明，直奔城北的兵營里，才駐扎下來。

次日，秦軍在岐山城內(nèi)修整一天，直到第三日午后，嬴無異終于帶著一萬人馬，風(fēng)塵仆仆地來到岐山城外。

到入夜之前，趙老四所籌集到的糧草也盡數(shù)送至城北軍營。如此，再次啟程前的準(zhǔn)備已經(jīng)基本妥當(dāng)。

又至天明，秦軍再度出發(fā)，只留下王子英安守岐山，以備應(yīng)援。

三萬多人的部隊(duì)由嬴開親自率領(lǐng)，一路向西，直奔犬戎而去。

浩蕩的大軍依舊分為三部分。也不知是對(duì)破車有了陰影，還是為了成全父子情深。這次端木易沒有與嬴開共乘，而是獨(dú)自在前面率領(lǐng)著騎兵部隊(duì)。

中軍的老舊馬車?yán)铮_和嬴無異相對(duì)而坐，沒有交談。

兩人已不知多久沒有再如此安安靜靜地坐在一起過。

嬴開自接過秦君的重任以來，就很少關(guān)心這個(gè)兒子。

直到后來嬴無異長大成人，效力軍中，兩人偶爾見面，也不過只是討論國政軍事。無形之中，父子的關(guān)系就這般遠(yuǎn)了。

此刻嬴開看著嬴無異雄姿英發(fā)的樣子，忽然就覺得自己老了，不由得心生感慨，對(duì)長子說道：

“無異啊，你可知我大秦祖祖輩輩在這片土地上的心血嗎？”

嬴無異不知父親為何突然提起這個(gè)，但仍舊恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃骸昂鹤杂妆懵牬蟛透赣H講，早已銘心刻骨。”

“很好，”嬴開點(diǎn)頭笑道，他摸了摸自己略有些花白的短須，繼續(xù)說道：“孩兒啊，你自小時(shí)起，我便接過家國大任，不免忽略了你太久，希望你別記恨為父。”

“父親哪里話。”嬴無異有些不喜，但還是應(yīng)了一句。

嬴開卻沒理會(huì)，自顧自繼續(xù)說著：“為父如今已年近半百，雖雄心猶在，但終究抵不過歲月。若此次西征有何不測(cè)……”

“父親！”嬴無異剛想打斷嬴開的話，卻又被嬴無異揮手制止。

“孩子，你看看我，頭發(fā)胡子已白了大半，生老病死，終究是要面對(duì)的，這件事，我不懼。”

嬴開語重心長地說著，竟不覺濕了眼眶。

“我嬴開，不懼死，不懼惡，不懼犬戎殘暴，也不懼天子與諸侯。我所懼者，是壯志難酬，是山河異姓，是社稷不安，是百姓涂炭，更是我大秦的破敗。”

“無異，答應(yīng)爹，若我真有不測(cè)，你要接過爹的抱負(fù)，驅(qū)逐犬戎，恢復(fù)西岐，守我百姓，興我大秦！”

這一字一句，重重地敲打進(jìn)嬴無異骨子里，激蕩著心頭血，卻也招惹出眼底淚。

他堅(jiān)毅地點(diǎn)頭，應(yīng)下了父親的囑托，卻再也忍不住奪眶而出淚水。

看著面前泣不成聲的長子，嬴開沒有說話，只用他寬厚的手掌，輕柔地拍打著兒子的后背，哼起幼時(shí)常聽的小調(diào)：

“四牡騑騑，豈不懷歸？王事靡盬，我心傷悲。”