凜冽寒風中，薛擒虎靜立在城墻上，腳下是滔滔而過的江水。梁戰韓冬二人交手留下碎裂的城垛，印痕清晰可見，渾濁的江水中，剛才血戰兩個人卻已無蹤影。
梁戰平生百戰百勝，聲名赫赫還在自己之上，梁國鐵壁守護羸弱的大梁近三十載。這一次的失敗，卻連自己的性命也葬送。將軍百戰死，或許這也會是他自己將來的寫照。
韓冬從軍以來，一百九十七次摧城拔寨次次在先，身披大小創傷遍布全身各處。以一人之力成就黑刀營無敵之名。他只需不死，終有一日會傲立在所有人面前。這是薛擒虎也不得不承認的事實。
今夜一戰，薛擒虎立滅國之功，除去心中的塊壘。魏國大軍點燃滿城遮天蔽日的燈火，正是夜舞魚龍，慶賀蹁躚之時。此刻他卻興起一種無可名狀的思緒，隱隱有著意興闌珊的感覺。
回頭看了看捧著亮銀頭盔的大黑，這副鎧甲還是在十三年前天佑之戰后魏王所賜。十年之前，自己轉贈給韓冬。跟隨韓冬一直征戰至今。
仿佛自言自語，薛擒虎呢喃的說道：“二十一年前，師傅帶回來小師弟。那一年他六歲，總是跟著我。師傅身邊只有我們兩個人，整整三年時間，我們朝夕相伴。一起讀書，一起練武。我以為這就是最快活的日子。”
得到過薛擒虎吩咐，沒有將士過來打擾的東門城樓安靜無比。寧靜的城樓只有兩人，這個時候，薛擒虎忽然生出向人傾訴的思緒。
大黑聽到薛擒虎的話語，心中一緊，原來大帥與韓冬是師兄弟。在大軍這么多年，此事卻從未聽說。
轉念之間，忽然明白這是大帥從未與人道知的秘聞。心中再無竊聞秘辛的欣喜，大驚之下不由想要退走。
略一微動，感受到懷中頭盔的冰涼。臉色一黯，在剛剛結束的戰斗中，只要自己依往常提醒韓冬戴上頭盔，韓冬決不會死。想到此處，頓時心中一片蕭瑟，默立當場。
大黑的舉動在薛擒虎意料之外，本已準備他如有異動，就將自己十年前派在韓冬身邊的臥底斬殺當場。見他動靜全無，又繼續說道：
“師傅有個奇怪的規定，每一個弟子六歲入門，十五歲必須離開師門，誰也不能列外。在我之前的幾位師兄也應是如此。離開師門，我加入了魏國軍隊。天佑之戰我立下微名，韓冬出師之后，聞訊特意過來尋我。六年未見，一醉方休。微醺之時，我才發現兩件事情。師傅已經仙逝，韓冬就是我們最小的師弟。而我竟然不是才十五歲韓冬的對手。”
薛擒虎的話語中透露出強烈的驚訝與不甘。一名在天佑之戰暫露頭角，已表現自己名將之資的將軍。躊躇滿志，正胸懷板蕩天下，看世間誰能相抗的壯志。卻失利于自己還未成年的小師弟，抑郁寡歡可想而知。
大黑已存死志，反而放下忐忑之心。專心聽起大帥心中的秘聞，對薛擒虎及韓冬之師，異常好奇。世上還有如此奇人，卻從未聽說過。
只憑此人能教出薛擒虎和韓冬這樣兩位徒弟，可知此人絕對是曠世之材。聽到薛擒虎的話語，才知自己一直想知道之事，大帥和韓冬誰武功更高，早在十二年前就已有結果。這也許就是自己被派往韓冬身邊臥底的原因。
薛擒虎聲音越發低沉，兄弟鬩墻，反目成仇的原因竟在于此。
“那夜長街之上，我們都已有酒意。正逢汗王派來朝見魏王的使臣，雙方發生爭執。我假意酒醉，挑動韓冬怒殺使臣。韓冬被判斬立決。我心有不忍，連夜懇請大王法外開恩，將韓冬投入黑刀營效死。在死牢之中，我與他約定，為黑刀營征戰兩百次。兩百次滿，他可以自由離去。從這以后，我與他均滴酒不沾！”
說到這里，薛擒虎滿臉惋惜，無比惆悵。不知是因韓冬之死，還是十二年來從沒再飲過酒。
一直默不出聲的大黑聽到這里，忍不住開口問道：“據我所知，韓頭這些年來，加上這次攻城，一共是一百九十七次，還有三次……”
薛擒虎轉過身來，身后紫紅的披風豁然飄出城墻之外，遠遠望去，仿佛臨空而立，矯如天神一般。如刀的目光緊盯著大黑，殺機暴露無疑。
被薛擒虎氣勢所攝，大黑連退幾步，緊了緊手中的頭盔，才咬牙站定。仿佛韓冬曾經配戴過的頭盔給了他力量，雙眼倔強的回應著薛擒虎。
薛擒虎今夜的性情讓人無法琢磨，已知薛擒虎心存殺機，自知難逃一死的大黑，才敢問這個問題。夜色中，薛擒虎看到大黑懷中的頭盔，映射著滿城燈火。
朦朧中仿佛六歲的韓冬在呼喚著師兄。心中不由一軟，殺機一斂。
“明日，你到輜重營去，那里還缺個校尉。天亮大軍拔營，你暫且不必跟隨。你找人把韓冬的黑刀撈上來后再走。韓冬的頭盔你也要好好保管……”
薛擒虎聲音越發低沉，那種從心底透出的寂寥，猶如夢喃。
大黑知道自己保住了性命，反而心中空蕩蕩的，無比失落。聽到薛擒虎最后的話語，大黑明白，最后放他一條生路，還是因韓冬而起。
薛擒虎除去韓冬后的內疚之心救了自己，心緒輾轉之間，自己也記不清被韓冬曾經救過多少次了。
大魏軍階分九級二十一等。一等大將軍銜，二等上將軍銜，三等將軍銜，皆可開衙建府，出征之時可稱大帥，以上三等為一級。
二級為郎將品秩，分為中郎將，左右中郎將，郎將四等。校尉，副尉為三級分四等。都尉四級兩等，千騎五級兩等，小校六級一等，都頭七級一等，營正八級一等，隊正九級一等。隊正以下為兵頭，不在序列之中。
薛擒虎所指校尉僅在郎將之下，品秩對應三級，最次也為從五品官銜，隱然已跨入高級軍官之列。即已決定不殺大黑，薛擒虎向來雖苛責麾下官兵，卻一貫賞罰分明。屬下從未出現過冒領軍功，有功不賞之事。
大黑接軍令潛伏于韓冬身邊近十年，薛擒虎以校尉酬之，也并不為過。
深夜，大魏大營帥帳依然燈火通明，帳外親軍斂息穿行如梳，傳令之聲不絕。帳內三班軍士林立，薛擒虎高居帥位之上，另有四人側坐于兩旁。
左首赫然是明黃王服的二王子韓澈。右首長公主一身鵝黃宮裝，隆重之至，更顯王室貴胄，雍容華貴艷容無雙。
開國之主早有明定，非國主以下王室子弟，在大將點兵之時，只能側坐于旁，不得干涉大將行事。這正是以二王子及長公主之尊依然只能側坐的緣由。
此次大戰的騎軍統帥及水軍都督，俱為三等將軍，皆已開府建衙，獨領一軍，因地位尊崇分坐韓澈韓薇下首。其余一眾郎將在這將星云集的大帳之內，卻無座次，只能按品秩站立。
薛擒虎待旗門官點卯過后，號令如飛，麾下除駐守之軍外，所有官兵，夜不解甲，清晨準時大軍開拔。早有前鋒得令出帳而去，先于大軍沿途警戒。
眾將正準備得令而出，先去傳令一番。大軍開拔，非比等閑。糧草輜重，士氣軍心，需要準備之事太多。就是以薛擒虎麾下精兵，也需早做準備。
就在此時，韓澈長身而起，笑道：
“看諸將勃勃雄姿，實乃我大魏開疆之利刃，守土之鐵壁。此次大梁能一戰而下，幸得各位同心戮力。孤為大魏賀，為眾將賀，更為英勇捐軀的將士賀。孤為各位聊備薄酒，謹表此心！來人，上酒！”
大帳之內，眾將齊身而立，右手猛扣前胸，肅然應諾，鏗鏘之聲自大帳之中遠近可聞。
韓澈在薛擒虎親自出陣之后就已準備，一聲令下，自有王室金吾衛士將大魏賜酒抬上。
早有甲士幫滿帳將士斟上美酒，在韓澈祝酒聲中，仰首飲下。韓澈飲完杯中美酒，掃視整個大帳，滿面含笑。卻發現韓薇對自己身邊瞟了一眼。扭頭一看，大帥薛擒虎緊盯著酒杯，卻未飲下。
韓澈笑道：“大帥為何不飲，這酒可是本王為大軍凱旋準備的慶功之酒。大帥此戰殫精竭慮，運籌帷幄，在關鍵之時又身先士卒。此酒當飲！”
聽到韓澈的話語，微有些喧嘩的大帳倏然安靜下來。帳中將士大多跟隨薛擒虎多年，皆知大帥已有多年不曾飲酒。二王子的勸飲，只怕會鬧得不歡而散。
當下大魏王朝強盛無比，在夏州僅有區區兩國能相提并論。大魏王室太子未定，二王子深得魏王喜愛，又與最獲寵愛的長公主一母所生。
愛屋及烏之下，二王子已是太子尊位最有力的競爭者。婉拒二王子的美意，如若其登鼎上位，對這些薛系將士來講，并非福音。
果然，薛擒虎微一躬身，歉然說道：
“殿下還請恕罪，為帥者需隨時保持頭腦清明。末將不才，蒙大王不棄，以微末之功竊居上將軍之位。末將不敢有絲毫僥幸，唯有克己奉公，恪盡職守，已有十數年未曾飲酒。請殿下恕罪，殿下所賜之酒，末將意以此杯敬為國捐軀的將士們！愿國之忠魂護我大魏千秋萬代，國運永世綿長！”
薛擒虎一番話語，有禮有節，最后祝詞更是讓韓澈心中激昂不已，不住點頭。待得眾將再次舉杯敬過捐軀將士之后。韓澈取過薛擒虎置于帥案之上的頭盔，親手斟上酒，走到薛擒虎面前揚聲說道：
“聽大帥所言，非是從不曾飲酒。昔有前朝大將每逢大戰，必以頭盔飲勝，酣然而戰后，再以頭盔斟酒請有功將士暢飲。每聽聞此事，澈總是激動不能自己。今日正當其時，請大帥飲了此酒，莫讓前人專美。”
韓澈與薛擒虎已定好回師的方略。只是此事太過兇險，以韓澈心胸之大度，也有患得患失之感。
而回京之后，仰仗薛擒虎頗多，韓澈不得不多次試探于他。為了讓薛擒虎聽命于他，卻是連稱孤也顧不上，直接以名自稱。
見薛擒虎猶豫著正要開口，看其神情，多半以婉拒之意居多。韓澈不待其開口，將頭盔交到韓薇手中，示意韓薇親自送過去。
韓薇心中一沉，已知這個哥哥隱含的意思，不由一陣惱怒。只是眾將在側，不好發作。只得依韓澈之意，將酒送到薛擒虎面前。
薛擒虎看著韓薇清麗絕倫的身姿，猛然至纖纖玉手中接過自己的頭盔。側身看了一眼韓澈，見韓澈微一點頭。仰首將頭盔之酒，一口倒下，大帳之中吞咽之聲，清晰可聞。