一行人，來到了一家。名叫悅來的客棧。客棧掌柜是一位，身材肥胖的中年男子，姓齊，在聊城開客棧已十年有余了。三喜在柜臺辦好了住宿。

齊掌柜笑道：客官是往那里去啊。

由檢道：我們是皇商，王家的人，這是要往登州去。

齊掌柜道：那你們可得小心了。

由檢道：掌柜有什么不妥嗎？

齊掌柜小聲道：我們山東這地界。雖有山東鹽場。但是私鹽仍然猖獗。大小鹽販層出不窮。而且都是一些亡命之徒...