1627年10月6號，位于南京金陵城夫子廟前的繁華大街上，南京昌隆商行和昌隆書局同時開業。這條大街上布滿了各種商號，店鋪和酒館，是金陵城最繁華的大街之一。
昌隆商行和昌隆書局并排而建，兩個店鋪都占地很大。不管是商行還是書局，店鋪里面的布局都大異于南京本地的店鋪。昌隆商行里面的柜臺全部都是由透明玻璃做成，整個店里被玻璃柜臺圍住，分成了內外。里面靠墻處是同樣由優質木料和玻璃做成的貨架。
玻璃柜臺里面，分門別類地擺滿了各類小件美式商品，諸如各類紙煙，煙草，煙斗，打火機，煙盒，小五金，香水，香皂，化妝品，懷表，玻璃酒具，各種皮質小包等等。后面貨架上則是各類酒類，座鐘，印花布品，水晶制品等等的大件美式貨物。可謂琳瑯滿目。
而隔壁的昌隆書局則是另一番布置，進門靠門右邊是個玻璃柜臺，負責結賬收款。里面靠墻則是擺滿了一人高的書架。各種圖書分門別類擺放好。中間則是擺滿了一圈又一圈圍在一起的沙發，各沙發圈中間都擺放著一張咖啡桌。整體如同沙龍的形式。書局提供茶水。客人們則可以坐在沙發上看書，喝茶。如果喜歡買時再打包帶走。說是賣書的書局，還不如說是個提供讀書場所的茶館。
昌隆商行的大老板周開英周老爺在親手點放鞭炮后向后宅走去。周老爺最近可謂是春風得意的很。自從在馬尼拉同意為美國人做事之后，周老爺身家大漲。不久前娶了家鄉的一位舉人老爺的小姐，并買了幾個俊俏丫鬟。現在周老爺在廣州和福州都有昌隆號的分號，買賣越做越大。
南京金陵城由于地處盆地，所以天氣比江南各地更加炎熱潮濕。和武漢，重慶一起被稱為國內三大火爐。現在雖然已經是十月，但是大家并沒有感到一絲秋意。加上今天太陽高掛，萬里無云，長江上連點風意都沒有。更加讓人感到悶熱潮濕。
在外面太陽底下折騰了半天的周老爺，這時候滿臉都是汗水，后背更是黏黏的感覺。非常不舒服。現在他只想趕緊進屋納涼，于是加快了腳步直奔堂屋走去。
一進堂屋，感覺溫度瞬間降了下來。抬頭一看，見兩位跟他一同前來的前特工元老正坐在屋內，兩人一邊喝著冰飲一邊下棋。在兩人身后一個十五六的俏丫鬟坐在兩人后面，一邊繡著自己的小物件，一邊踩著竹編腳踏風扇給兩人吹涼。看起來十分遐意。
周老爺開口示意小丫鬟出去給自己拿杯冰飲。等丫鬟出門后看向兩人問道“王部堂對我們這里有什么要求沒有？”兩人知道周老爺口中的王部堂是指國土安全部長王大衛。
其中一人抬頭回答“也沒什么，我們主要是收集朝廷邸報和傳聞，然后傳回臺灣供大家參考。還有就是購買逃荒的人口，秘密送回臺灣。我們只管收買，運送自有別人來做。”
“要是光這些倒是不難。”周老爺心踏實下來。他終究還是害怕美國人要他做什么太危險的事情。
不久小丫鬟端著一大杯冰飲送了進來。周老爺接過連忙喝了兩大口，馬上感到整個身心都涼了起來。然后吩咐丫鬟妹子繼續打扇，自己則坐在兩人身邊觀看二人下棋。
方獻之方秀才剛剛逛完昌隆商鋪，此時正步入隔壁的書局。方秀才府上是做南北貨生意的，家里十分豪富。他父母在金陵城人脈很廣。他從小就年少聰慧，最喜讀書。目前已經考取了秀才功名，今年也才18歲。明年將參加鄉試，而且有望中舉。在金陵城士人中小有名望。
一進書局，就看到了里面已經有十來個書生，一人拿著一本書各自坐在座位上閱讀。其中大部分身前的桌子上都放有茶水，看書之人時不時的喝上一口。眾人無人交談，整個書局氣氛安靜而遐意。
書局里四周到處擺滿了書架，上面密密麻麻全是書籍。看起來有上萬本書。方秀才最喜看書，連忙邁步走到最近的書架前仔細查看，就見書架最上方標有書籍類目，上面寫的是西洋各國書籍。方秀才挑了一本厚厚的書拿了出來一看，書名為《西洋各國通史》。方秀才很吃驚。大明對外面世界從來不是很了解。而這里居然有這樣的書！
這附近幾個書架都是關于大明之外國家的書籍，還有就是所謂的西學書籍也有很多。方秀才雖然也喜歡，但并不著急。他繼續往前走。來到另一批書架前，只見上面類目標的是話本小說類。于是停了下來，隨手拿出一本，一看書名《繡像版精品金瓶梅》。這本書他是有的，不過是普通版。所以打開翻了翻，只見印刷質量極高，所用的油墨肯定不是大明書籍用的那種，字跡非常清晰。書籍所用紙張也是從沒見過的。紙質雪白精致且不易損毀。
方獻之把書放了回去，心想等走時再買也不遲。然后又拿出兩本書。一本是《蜀山劍俠傳》，另一本是《射雕英雄傳》。兩本書都是沒看過的話本，而且還很厚。于是他拿著著兩本書走向一處無人的沙發，準備先好好看會兒書。
剛一坐下，旁邊過了一個伙計，行了個禮低聲問道“這位秀才老爺想喝點什么，我們這里普通茶水是免費供應的。”
方秀才問道“有好點的茶水沒有？”
伙計聽罷連忙回答“我們這里還提供蒙頂石花，玉葉長春，蘇州虎丘，西湖龍井，武夷巖茶和云南普洱，另外還有甜味冰飲及茶點。”
方秀才想了想“給我來杯冰飲，再來點點心即可。”
伙計聞言施禮離開準備茶點。方秀才這才打開頭一本書《射雕英雄傳》來開始閱讀，剛看了兩頁，伙計端來了冰飲和點心，方秀才道了聲謝后繼續觀看。這一看就看進去了，小說雖然用白話描寫，但是描寫生動，情節引人。不知不覺就看了一個半時辰！