所謂“冰敬”、“炭敬”，名義上是在夏、冬兩季，為補貼清苦官員消暑、取暖所用的費用。這筆費用并沒有明確規定，又不由中央財政支出，而是由該官員同鄉、同榜、同年的官員向上“孝敬”，是為明朝京官主要的灰色收入。

而收受了這筆錢的官員，自然會投桃報李，對給錢的官員多加照顧，從而形成一個利益鏈條和共同體。當然了，那些送出去的錢，說到底也是從普通老百姓身上盤剝搜刮來的，也是變相腐敗的一種。

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