太后定定地望著沈蕓夢半晌，最終冷意一緩，“罷了，哀家免了你的仗責，但還需扣你半年的俸祿作為玉鐲的賠償。”

沈蕓夢暗自長舒一口氣，跪伏于地，“謝太后寬恕！”

聽到太后免了仗責，鄭曉憐憤憤不平地撇著嘴小聲咕噥著。吳筠瑤雖達到了自己的目的，但她的面上還是籠著一層陰郁。皇上對一位女官如此上心，確實需多多警惕她了。

事情已解決，傅晟澤見沈蕓夢的臉頰方才被打得還有些微腫，便對何萱吩咐道：“萱兒，你領蕓夢去太醫院抹些藥，抹完藥后便派人將她送回府吧。蕓夢你在府上休息兩日再來任職。”

何萱與沈蕓夢齊聲應道：“謝皇上！”施禮之后便退出了鳳臨閣。

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走下閣樓，沈蕓夢一直緊繃的身體這才放松下來，一時間腿腳竟有些發軟。何萱在旁攙住了她，一邊向太醫院走去，一邊擔憂地詢問，“蕓夢，你還好嗎？方才真是嚇死我了。”

沈蕓夢對她安慰地笑笑，“我沒事，你別擔心。”

回想起方才的事，還真是驚險萬分。一位青壯年被打二十大板都可能再也下不了床，更別說她一介女子。若今日這二十大板真的打在她身上，她可能就再也不能進宮了，自己之前十幾年所做的一切努力便將白費。她不能，她一定要保護好自己！

“蕓夢，方才我看見明明是太后自己松手才將鐲子掉在地上的，你為何不說出來？”何萱問道。

“當時太后正在氣頭上，我怎么敢將責任推在太后身上？我若是說出來，她一定會認為我在狡辯，之后無論我說什么做什么都改變不了她的想法了。”

何萱恍然大悟地點點頭，沈蕓夢待走到幽暗僻靜之處又開口分析道：“今日這件事表面上看針對的是我，實際上還是順妃，莊妃和薛貴妃的角逐，說白了就是郭家、鄭家和薛家的爭斗。眾所周知郭、鄭、薛乃夏國三大家族，實力不相上下，誰也不服誰，平日處處都在比較，在后宮自然也要比比誰更受恩寵。我不過是他們爭斗的導火索，是犧牲品而已。”

何萱聽了這一番分析，似懂非懂地問，“那太后為何會突然失態打你呢？”

“這……我也不清楚。”沈蕓夢回想起太后的眼神，覺得此中緣由一定不簡單。

何萱忽然又想通了一般沒心沒肺地笑著，“不過好在你沒受仗責，真是太好了。”她眼睛一亮，崇拜地望著沈蕓夢，“話說你召來的那些鳥太美了！你是怎么做到的？教教我嘛。”

沈蕓夢笑而不語。說笑間二人便已行至太醫院，今日因有太后的壽宴，太醫院院使陸濤奉命守在太醫院，以備急用。

見門外走進兩位女官，陸濤定睛一看，其中一個竟是至交沈朗的女兒。陸濤立刻迎了上去，“蕓夢，你這是怎么了？”

“陸叔叔好。”沈蕓夢向陸濤問好，因陸濤與她爹沈朗私交甚好，經常來府上做客，沈蕓夢對他便以叔叔相稱。

陸濤拿來消腫的藥膏讓何萱幫沈蕓夢擦上，期間沈蕓夢簡要向陸濤解釋了壽宴上發生的事，陸濤聽后亦憂慮不已。

沈蕓夢為了不讓他擔心，便岔開話題，“陸叔叔，鴻瑄哥哥去趙國游學還沒回來嗎？”

“還沒有呢，”陸濤一提到自己優秀的兒子便心情舒暢，“鴻瑄上月寫信來說明年就要回夏國了。到時鴻瑄回來了，我就將這太醫院院使的位子讓給他，我也好早些回府養老了。”

“明年就回來嗎？真是太好了，我很想他呢。”

陸濤的兒子陸鴻瑄，從小跟隨父親研習醫術，又去盛產草藥的趙國游學三年，醫術已爐火純青。陸鴻瑄小時候常跟隨父親來沈府做客，因此與沈蕓夢算是青梅竹馬，沈蕓夢也從陸鴻瑄那里學到了不少養生之道。想到陸鴻瑄就要回來了，自己還真是有些期待呢。

陸濤含笑交給她一個小瓷瓶，叮囑道：“你的臉沒什么大礙，這藥一日抹三次，兩三日腫便能下去了。快回府好好休息吧。”

沈蕓夢接過瓷瓶，感激笑道：“多謝陸叔叔。”

夜色漸濃，天地浸在一片深黛色的陰霾之中。兆京沈府書房內依然有搖曳燭光透出，禮部尚書沈朗正坐于書案后挑燈批閱公文。

正入神之時，管家姚伯的聲音自門外傳來，“老爺，小姐回來了。”

蕓夢回來了？沈朗一頓，心中疑惑不已，她不是說今日有太后的壽宴便不回府了嗎？

沈朗站起身走出房間，與姚伯一同向府門走去。剛過二門，便遇上了沈蕓夢。見她明顯有些紅腫的左臉，沈朗心中一悸立即迎了上去，“蕓夢，你的臉是怎么回事？”

沈蕓夢攙住他的手臂，低聲道：“爹，我們進書房細說。”

二人一路無話來到書房，將房門緊閉，沈府的暗衛立刻潛藏在了陰暗處時刻監視著書房周圍的情況，以防有人偷聽。

在昏黃跳躍的燭光下，沈蕓夢將今日發生的事盡數講給沈朗。沈朗聽后不禁心疼唏噓，“哎，怎么會發生這種事？臉上要緊嗎？”

“爹您不要擔心，不礙事的，陸叔叔已給了我藥膏，說是抹兩三日就好了。”

見到自己的女兒受了委屈還如此堅強，沈朗心中卻無比自責，“你半月前被劃傷手掌，今日又被打腫了臉。爹當初真是不應將神影衛的事告訴你，這樣你就不會想要進宮，就不會受這些苦了。”雖然沈蕓夢不是自己的親生女兒，但十幾年來的父女之情早就跨越了血緣的局限。

望著自己兩鬢斑白的養父，沈蕓夢扶住他的肩柔聲道：“爹，若當年沒有您將我收養，我也不可能活到今日。蘇姨和我義兄因我慘死，我一定要為他們報仇！這是我的選擇，您不必自責。”

自沈蕓夢記事起，身邊就只有蘇姨照顧著她，帶著她輾轉夏國各城東躲西藏，但卻從未對她解釋過緣由。他們居無定所地漂泊了四年后，又回到了兆京，在兆京郊外的麓山上暫住下來。她便是在那時跟著獵戶學會了吹口哨召來群鳥。