沈蕓夢心中一驚，原來她就是霍振云的妹妹霍蘭瑛。霍家世代習武，祖上曾追隨高祖打下這夏國江山，被封世襲侯爵。霍家統領三軍長年鎮守邊疆，這一代當家霍振云僅而立之年便已立下軍工無數，保家衛國，為夏國百姓愛戴。

再看英妃霍蘭瑛，雖是女子，舉手投足間卻散發出不輸于男子的冷硬堅定，不矯揉造作，不曲意逢迎，真乃女中豪杰！

太后唇角掛著一抹淺笑，眼神卻冰冷無比，望著霍蘭瑛夸贊道：“還是蘭瑛實在，代哀家謝霍將軍的心意。”

太后收下禮物后，坐在右側首案端莊典雅的麗人終于開了口，“見了各位妹妹們的禮物，臣妾這禮物怕是有些上不了臺面了，望太后海涵。”

沈蕓夢心想，這位便是后宮中品級最高的貴妃薛瑾菡了吧。薛家世代經商，其祖輩在高祖時期傾盡所有錢財助高祖打江山。建國之后高祖想為薛家祖先加官進爵，但薛家不慕官位依舊經商，高祖便封了薛家世襲公爵。

到這一代，薛家已成了夏國，甚至是趙國和赦蘭國的首富，商鋪酒樓遍布三國，所接生意大到兵器火藥，小到柴米油鹽，幾乎涵蓋了所有物品。沈蕓夢真好奇她會送上什么樣的禮物。

眾人都望著薛瑾菡，只聽她繼續說，“臣妾的弟弟瑾瑜從趙國游玩歸來，帶回來一只五彩金剛鸚鵡。此鳥只在趙國境內的密林中生長，乃趙國珍稀名鳥，毛色鮮艷，聰慧如五六歲的孩童，還會學說人話。臣妾便決定將此鳥送給娘娘，讓它為您解解悶。”

薛瑾菡淺笑著側頭向身旁的男子望去，沈蕓夢跟隨著她的眼神，目光也落在了那位一直隱在陰影中的男子。只見他提袖站起身，右臂伸展開來，左手放在唇邊吹了聲口哨，不一會兒便有一只五彩斑斕的大鸚鵡振翅向鳳臨閣飛來，末了穩穩停在男子的右臂上。男子微微昂首傲然轉了半個身，面容終于暴露在了月光下。

白瓷一般的肌膚，星辰一般的眼眸，俊美如斯，高貴如斯。他就像一朵曇花，隱藏在陰影中時讓人察覺不到他的存在，一旦暴露在清幽如銀的月光下，便會肆意綻放，璀璨奪目到令人移不開眼。

薛瑾瑜，昌國公獨孫，因爹娘早逝，頗受昌國公寵愛，人稱小爵爺。不及弱冠便接手了薛家大半的生意，且將生意打理地風生水起，目前已是夏國排名第一的貴公子，又因長相俊美卓絕，想要嫁與他的小姐千金不計其數。

而他，正是那個一箭救了她的人，是那個為她細心包扎傷口的人，也是幼時驚艷的那個他。原來他就是“小爵爺”薛瑾瑜。

沈蕓夢怔怔地望著他，見他走上前來恭賀道：“瑾瑜代家姐送上名鳥，區區小禮不成敬意，祝娘娘玉體康泰，笑口常開！”

他的話音剛落，那只五彩金剛鸚鵡也撲扇著翅膀尖著嗓子學著他說，“祝娘娘玉體康泰，青春永駐，笑口常開！”

這下可將太后逗樂了，薛瑾瑜又取出一個木架子將鸚鵡放在上面遞給太后。太后接過鸚鵡逗弄著它說話，鸚鵡說出的話滑稽又可愛，就連傅晟澤都忍不住露出了笑容。

鄭曉憐則向太后送出一個蛇紋玉石枕，之后嬌笑著問，“陛下，臣妾們的禮物都送完了，您準備了什么禮物呢？”

傅晟澤端正身子，向著太后襝矜一拜，“母后，您的養育之恩皇兒銘記于心，這些年來您的教導和提點，皇兒沒齒難忘。今日是您四十五歲的壽辰，皇兒特意挑選了趙國進貢的玉龍雪蓮，赦蘭國進貢的獨山芙蓉玉鐲，和梅山燕窩贈給母后。望母后心想事成，青春永駐。”傅晟澤說著，示意何萱和沈蕓夢將禮物呈上去。

太后寵溺地望著傅晟澤，唇邊的笑容掩都掩不住，“你我母子哪還用講這些虛禮？哀家只望能像今日這樣，和你們多聚聚便滿足了。”

何萱送完了雪蓮和燕窩，沈蕓夢屏氣凝神，端著獨山芙蓉玉鐲行到了太后面前，將錦盤遞了過去。太后笑著用兩根手指優雅地捏起玉鐲，眸光無意間掃到沈蕓夢的臉，面上的笑容突然消失。

但聞“鐺啷”一聲脆響，太后手中的獨山芙蓉玉鐲應聲落地，斷成長短不一的三段凌亂地躺在地上，反射出縷縷冷光。

這突如其來的一幕，令原本歡欣祥和的氣氛驟然凝固，沈蕓夢見狀立即跪伏在地高喊，“請太后恕罪。”

太后仿佛沒有聽到她的話，目光依舊牢牢地盯著她的臉，之后伸手捏住她的下巴，狠狠地抬了起來，她的面容便如一把利刃猝不及防地捅進自己的心臟。

清靈似水，睿氣逼人，面龐如皎月般純凈無暇，眉眼精致若畫，雖不施粉黛，也不輸于在坐的任何一位嬪妃。在如此兇險的情況下，她的眼中依舊淡定從容，眼底深處隱約閃著堅定無畏的光。然這傾城國色卻讓太后鄭麗華憶起了自己最深惡痛絕的那個人。不，是兩個人。

在太后端詳她的同時，沈蕓夢也在細細打量著太后。一雙丹鳳三角眼，兩道柳葉吊稍眉。方才還是言笑晏晏的和藹貴婦，現在則成了兇悍狠絕的玉羅剎，渾身散發著凌厲陰郁，令人不寒而栗。

在場眾人發現了太后這一系列的表情變化，皆停下了宴飲歡笑，驚懼又疑惑地望著她們。悠揚召樂不知何時也已消逝，鳳臨閣內彌漫著一種壓抑的死寂，壓得人喘不過氣來，仿佛有一根緊繃的弦，隨時會斷裂崩塌。

傅晟澤首先回過神來，肅聲勸道：“母后息怒，她是朕宮里新來的女官，做事還不熟。蕓夢，還不快向母后請罪！”

沈蕓夢忙低下頭道：“臣女知錯，望太后……”

話還未說完，只聽“啪”地一聲，太后鄭麗華揚手狠狠地搧了她一巴掌。她的臉頰先是一陣酥麻，接著便是火辣辣地疼，耳朵里發出陣陣耳鳴。一個清晰的掌印漸漸在她白嫩的面上浮現出來。

不得不說，這一巴掌將沈蕓夢打懵了。這是她與太后的第一次見面，太后像是對她有深仇大恨似的，凌厲眸光如箭矢恨不得將她刺穿。這到底是為什么？