引言

《禮記·大學》中有言：“致知在格物。物格而后知至……”這就是“格物致知”這個詞的出處。“格物致知”的具體內涵，千百年來聚訟紛紜，但是從字面意思，從最淺白的層次，也不妨理解為：窮究萬物，就可以獲得與之相應的知識。

這種淺白的理解，恰好也符合許慎在《說文解字》的“序”中所引用的古人造字的八字原則：“近取諸身，遠取諸物。”所謂“近取諸身”，就是從身邊的日常生活中取象；所謂“遠取諸物”，就是從身外、遠方的萬事萬物中取象。

“遠取諸物”，古人正是運用“格物”的功夫和持久的耐心，把萬物的形象及其各種各樣的性征活靈活現地描繪下來，藏進了象形的漢字之中；而今天的人們，“格”一“格”這類系統的漢字，就可以復原祖先的慧眼所看到的萬物，以及萬物與他們相依存的生活。

比如“雞”這個字，繁體字有兩種寫法：雞，鷄。那么造字的古人“格物”，“格”出了什么呢？格出了“隹”和“鳥”。“隹（zhuī）”是短尾鳥的總稱。這說明：雞在未被馴化之前，不過就是自由自在的短尾的野鳥而已，遠遠地游蕩在人類的生活之外。那么今天的人們看這個字，又“格”出了什么呢？“格”出了左邊的“奚”。甲骨文的“奚”，是一個人用繩索捆住另外一個人，很顯然，被捆住的是俘虜，當作奴隸使用。在“雞”的字形中，則表示：人在野外捉到了這種野鳥，用繩子捆起來，帶回家加以馴化。因此，“雞”這個字，反映的就是野雞變成家雞的馴化簡史。

除了馬、牛、羊、雞、狗、豬等人們熟知的動物之外，漢字中還遺留下來了眾多如今被視為神話傳說中的動物。比如“兕（sì）”，古書上說它像牛，一角，青色，重千斤；比如“（zhì）”，一角的鹿或羊，打官司無法決斷的時候，它會用這只角去抵觸有罪的人；比如“蜮（yù）”，又稱“短狐”，像鱉，三足，人影映入水中，則含沙射影，能殺人……擴而廣之，《山海經》中記載的那些令人不可思議的異獸，誰就能說它們真的沒有存在過呢？要知道即使是今天的世界上，每天仍然有很多種物種在滅絕呀！

這本小書，把101個漢字分為動物、植物、自然、農事、輿地五個專題，從“遠取諸物”的造字原則入手，詳細講解古人眼中的萬物，以及他們豐贍的博物知識。