當(dāng)年輕的貴族從混沌中撐開眼皮的時候，渾身的虛脫感讓他不由自主地發(fā)出呻吟。

他努力挖空大腦，回憶關(guān)于自己的情報。

——魯特加·克魯斯尼爾。二十六歲，伯爵爵位，領(lǐng)地是位于帝國西北邊郊處的農(nóng)業(yè)小鎮(zhèn)西利亞。

接著，魯特加又著手整理眼前的處境。

現(xiàn)在身處的是一處客房，從房間的大小裝飾來看的話，這里應(yīng)該是某所貴族的府邸，自己應(yīng)該還身處帝都。

至于自己為什么會在這里，最后的記憶，則是被一名深紅色頭發(fā)的少年騎士，所壓倒在地的場面。

“好厲害啊……居然連‘精靈祝福’都沒用上就把我給干翻了，后生可畏啊……”

很可惜的，魯特加最終沒能順利逃離帝都，而是被不知誰派來的少年騎士給拘禁了起來。

——說起來，那些小子說過……有‘一位大人’想見我來著？到底會是誰呢……

就在這時，仿佛看準了時機一般，客房的大門被推開了。

魯特加渾身無力，他猜想這大概是被強行灌下了某種藥物，又或者是某種魔法的作用，總之他現(xiàn)在只能勉強地轉(zhuǎn)動脖子。不過，這也足以讓他看清來人的相貌。

那是一名氣質(zhì)高貴的女性，大概和魯特加年齡相仿，勻稱的配上銀灰色的禮服，柔滑的布料勾勒出豐滿的曲線，讓她顯得相當(dāng)性感；圓潤的臉龐上，點綴著精致的五官，雪白的肌膚在淡妝之下顯得更為閃亮動人。最后，還有一頭披肩中長發(fā)，濃密的發(fā)絲微微內(nèi)卷，發(fā)色，是魯特加所相當(dāng)熟悉的，可愛的桃金色。

這位女性名為拉貝爾，是皇帝的姐姐，也就是帝國的公主。對魯特加個人而言，則是多年不見的熟人。

“哈啊……”

只不過，與熟人相見，卻并不能喚起青年貴族的懷念的過往，而只是讓他無奈啊地嘆了口氣。

“怎么了，魯特加？看到本宮不高興嗎？”

“參見公主殿下，臣下當(dāng)然高興，高興地簡直想縮到墻角表示害怕。”

“哈哈……試試看吶，只怕本宮會忍不住盡情欺負你的喲？”

拉貝爾公主歪了歪腦袋，吐出小舌頭，俏皮的姿態(tài)讓她顯露出了一股不符合年齡的可愛。

“好了，公主殿下，有話直說吧……為什么派遣四名‘傳說之刃’把我抓回這兒來。”

“魯特加~~~不用太拘謹，殿下殿下的顯得很生分吶，和以往一樣稱我為拉貝爾不就好了？”

“……公主殿下，請明示有何吩咐。”

魯特加嘴上恭恭敬敬，然而說出來的話卻顯得極不耐煩。而且不知為何，他從一開始，目光始終就沒有停留在拉貝爾公主的臉上，好像故意避開似的望向一旁。

“吩咐是沒什么啦~~只不過，想到你時隔多年才回一次帝都，本宮只是想要見你一面，不好嗎……？”

在說出這話時，拉貝爾那雙水靈靈的眼睛和俏麗的睫毛就仿佛會滴出水來一般，混雜著害羞與嬌媚，飄蕩起戀愛中的女孩所特有的氣息。

假如是換作其他對象，魯特加可能第一時間就誤會對方喜歡上了自己。可一旦考慮到來人的身份，這種猜想就被立刻打消了。

“臣下受寵若驚，那么公主殿下也見到了，就容臣下先行告辭了？”

“唔唔唔~~~魯特加你以為本宮是隨口說說的對吧~~？你看，西利亞是相當(dāng)偏僻的城鎮(zhèn)不是嗎？本宮可是天天都擔(dān)心你們?nèi)兆舆^得好不好的喲~~？”

“請公主殿下不必掛心，和其他貴族比起來，或許生活算不上太富裕。但是領(lǐng)地的治理對我而言也是一項充實的工作，托公主殿下的鴻福，現(xiàn)在我和女兒們一起生活得非常幸福。”

“撫呼呼呼~~~女兒啊？看來你相當(dāng)愛護‘那些孩子’嘛？”

“理所因當(dāng)?shù)模瑦埯惤z、艾麗澤、索菲亞……每天注視著她們一點一滴的茁壯成長，變得越來越美麗，仿佛就連我的世界也充滿了色彩。我很感激那些孩子，她們都是我不可替代的寶物。”

說著，魯特加回憶起了留在家中的三只調(diào)皮可愛的幼貓。

“為她們起了動聽的名字吶~~掐指一算，她們今年都應(yīng)該八歲了吧？那么魯特加……你的寶物們，有沒有長得越來越像本宮了呢？”

話到這里，拉貝爾公主瞇起了眼睛，露出了試探似的意味深長的笑容。

對此，魯特加的語氣頓時充斥著一股隱隱的怒意，他壓低聲音回答道——

“公主殿下……請不要開這種惡劣的玩笑！”

“你應(yīng)該知道，這并不完全是玩笑……看來你還在為‘那年’的事記恨本宮。”

“不敢……”

“罷了……魯特加伯爵，即使被你記恨也是無可奈何的。只不過，本宮并不覺得當(dāng)時的舉措有問題，同樣也不會后悔。如果再給本宮一次機會，相信本宮還是會毫不遲疑地走上老路。”

態(tài)度一轉(zhuǎn)，拉貝爾公主的話語里透出了皇族所獨有的霸氣。

“……您的舉措或許是對的，所以作為代價，付出了名為‘佛洛拉’的犧牲……但是公主殿下，請您不要誤會，臣下并沒有為您的決定，以及造成的犧牲而有所記恨，只不過，我沒有辦法再次相信能擺出笑臉說謊的女人罷了。”

“我沒有騙過你，你是我的騎士……”

魯特加的回答讓拉貝爾公主露出些許憂傷又自虐的笑意。

“很遺憾，公主殿下，我并非效忠于你……我曾經(jīng)是佛洛拉的騎士，而現(xiàn)在，喪家犬的我已經(jīng)不再是騎士，只不過是邊境小鎮(zhèn)的貧窮貴族罷了。”

“……”

“……”

魯特加冰冷的斷言，讓兩人之間的寒暄話題便唐突地走到了終結(jié)。

“哼……好吧，那么魯特加，那么來說說你感興趣的內(nèi)容，比如說，在帝國各地建立的高塔。”

“……！”

不久前才聽誰說過的詞匯，頓時讓年輕的貴族警惕了起來，就像是內(nèi)心被看穿了一般，不安和疑惑讓他繃緊了神經(jīng)。

“看你的反應(yīng)，似乎已經(jīng)聽誰說過了？”

“公主殿下又是從哪里得知這個消息的？”

魯特加沒有正面回答，而是選擇用疑問來應(yīng)對疑問。

“別小看貴族女性之間茶會舞會的情報網(wǎng)，尊貴的夫人們，就像是愛炫耀自己的裝扮一樣，也熱衷于攀比相互丈夫的財富。而且，我相信我所知道的，要比‘皇帝陛下’更多。”

拉貝爾高深莫測的一笑，就仿佛一切都盡在掌握，就連魯特加，也不得不對這位美麗又狡猾的公主產(chǎn)生莫名的敬畏。

“我想補充的是——那些高塔的位置，位于帝國的靈脈之上，從現(xiàn)在的分布和可以猜想得到的魔法用途，是構(gòu)筑某種‘封印’又或者是解除‘封印’的作用。”

拉貝爾和皇帝不同，她是賢者愛德華的高徒，對于魔法理論相當(dāng)?shù)木ā?

“……公主殿下，你為什么要特意告訴我這些？”

“呵呵，要說原因的話……魯特加，不如來讓我們先回憶一下往事吧……例如，八年前的‘血腥鎮(zhèn)壓’……”

“……！”

這個深埋在記憶的泥沼深處，就如同詛咒一般的詞匯，讓魯特加神情變得猙獰起來。

“八年前，我的兄長，也便是皇太子被套上了暗殺父皇的莫須有罪名。引起了其他皇子和各個派系的激烈爭端，將帝國卷入了內(nèi)戰(zhàn)一觸即發(fā)的危險境況。在那一年，暗殺、毒殺、以及各種陰謀詭計層出不窮，每天都有貴族重臣死于非命。人心惶惶中，大家互相猜忌，互相中傷……最后互相殘殺。終于有一天，擁立‘白癡皇子’的一派，以皇帝的名義下令‘傳說之刃’的騎士們，對皇宮舞廳內(nèi)聚會的所有人進行了‘鎮(zhèn)壓’……

說是鎮(zhèn)壓，其實是屠殺，沒有任何一個活口從宮殿里生還。血流成河的皇宮舞廳，成為了當(dāng)時所有元老會大臣、有力的貴族、以及我的兄弟姐妹們的死地。隨后的一場大火，更是將整棟舞廳，連同執(zhí)行‘血腥鎮(zhèn)壓’的騎士們，和所有死者的尸首一同吞噬，將一切的罪惡和真相都燒成了焦炭……”

“……”

魯特加沒有插嘴，只是靜靜地聆聽拉貝爾訴說耳熟能詳?shù)摹畾v史’。

“聽起來很悲壯的史詩，但不合理的地方未免也太多了，本宮可不相信那些老狐貍會中了酒囊飯袋的奸計，也不覺得皇位繼承權(quán)幾乎墊底的‘白癡皇子’有能力動員‘傳說之刃’進行屠殺，更不相信——‘傳說之刃’會有整整十七席騎士喪身火海。本宮堅信，一定有誰……在暗地里引導(dǎo)了一切的發(fā)生，不知道動了什么手腳，將帝國最有力的軍政大臣，貴族，皇族，包括圣階的騎士，都一并鏟除……”

——有“誰”在幕后操控了這一切，絕非兩三年，而是更久，侵蝕帝國的黑影從很久很久之前就蠢蠢欲動……甚至耗費了十年以上，來完成顛覆帝國的布局。

皇帝陛下的話語在耳畔回響，讓魯特加陷入了深思。十年之前，也就是說潛伏于帝國的黑手，早在先皇在世的時候，就已經(jīng)有所行動。先皇的駕崩也很有可能是計劃的一環(huán)。

——真不愧是姐弟倆。

魯特加在心中暗自感嘆，拉貝爾的推論和皇帝陛下如出一轍。

正如拉貝爾所言，其實魯特加最無法使壞的并不是未婚妻的喪命，而是當(dāng)年‘傳說之刃’年長的一輩騎士，團長，副團長，各小隊長總計十七名，在這場鎮(zhèn)壓之中，無一生還的事實。

實際上，葬身火海的他們，才是真正的‘傳說之刃’。清一色都是達到‘圣階’帝國最強的戰(zhàn)士。其中，還包括了魯特加的兄長——尤利烏斯·克魯斯尼爾。

先不論為什么他們當(dāng)時會背叛原本效忠的皇室，更不可思議的是——為什么“圣階”的戰(zhàn)士，會在區(qū)區(qū)火災(zāi)中喪命？

但無論如何，事實擺在眼前。那一場大火，從各種意義上，都給帝國帶來了不可計量的損失，也同時讓國家陷入了各種危機之中。

為了平定蜂起的內(nèi)亂和外敵的威脅，帝國不得不設(shè)法迅速恢復(fù)‘傳說之刃’的威懾力。然而，被稱為十萬人中只有一人“圣階戰(zhàn)士”培育起來又談何容易？于是，在賢者愛德華的主導(dǎo)下，開始了名為‘圣靈祝福’的全新嘗試。

那是一種通過召喚“圣位精靈”，并將它們憑依到人類身體之上，來強行激發(fā)出逼近“圣階”力量的研究。

同時，那也是一場極為坎坷而殘酷的研究，參加實驗的騎士團近千名團員和預(yù)備軍，幾乎全部在精靈憑依的嘗試中，因為無法承受精靈過于強大的力量而喪生，成功的例子寥寥無幾。這是一種存活率只有千分之一的挑戰(zhàn)，事實上就和處刑無異。

可對于魯特加而言，真正的損失卻不止于此。

想要召喚圣位精靈，就一定需要曾經(jīng)與元素精靈們簽訂古老契約的英雄血脈來作為“媒介”，也就是說，需要“屠龍圣王”的子孫，帝國皇室血統(tǒng)的繼承人，來提供充盈著魔力的鮮血。

而當(dāng)時，符合條件的人選，就只有帝國皇帝、拉貝爾、和佛洛拉而已。

皇帝當(dāng)然從一開始就除外了。就結(jié)果上而言，佛洛拉成為了犧牲品，魯特加幸運地成為了“圣靈祝福”的幸存者。但是他到最后都不知道，自己的未婚妻為了數(shù)千名騎士提供自己的鮮血作為“血媒”。

佛洛拉身為帝國的皇族，主動作出了獻身……而拉貝爾公主，眼前的這個女人，知道自己的孿生姐姐即將喪命，卻還是一直擺出一副虛假的笑臉來欺瞞自己。

最后殘留的十?dāng)?shù)人，造就了以克里斯為首的‘傳說之刃’，年輕的他們死里逃生，獲得了一騎當(dāng)千的壓倒性力量，這力量當(dāng)然是得益于“圣靈祝福”和“圣靈鎧”的恩惠，而他們的腳下，是無數(shù)同胞的尸體和佛洛拉的血海。

如今的傳說之刃，已經(jīng)無法稱之為“騎士團”，只是維系著帝國安穩(wěn)的重要籌碼。

魯特加在那一年里，積極完成了許多任務(wù)，立下了顯赫戰(zhàn)功，但他卻沒有要求任何封賞，而是選擇退出了騎士團，并去到了邊郊小鎮(zhèn)，成為了鄉(xiāng)下的貴族。

至于他的女兒們……則是這一場悲劇所孕育的最后‘果實’。

關(guān)于女兒們的一切，魯特加已經(jīng)不愿回憶，他下定決心，要代替死去的佛洛拉守護她們一生，這也是作為一個半吊子男人最后的誓言。即使賭上性命也要做到。

“魯特加，今天請你過來，只是希望能聽一下本宮的計劃，并一起阻止幕后黑手的企圖。就算是為了不讓佛洛拉姐姐的犧牲白費，也為了保護你所珍愛的女兒們……好嗎？”

好像是看透了對方心思一般掐準時機的請求，讓魯特加無法拒絕，他掙扎了片刻開口，“好吧……暫且說來聽……”

可就在這節(jié)骨眼上，門外突然傳來了一陣喧鬧聲。

“喂——！魯特加！你在里面吧！在就應(yīng)一聲！出大事了！”——青年的聲音。

“這，這里是公主殿下的離宮，史坦前輩，請，請先通報……”——少年的聲音。

“讓開盧卡！現(xiàn)在可沒這閑工夫——！”

金黃色刺猬頭的熱血青年史坦，正橫沖直撞地想要進門，然而白銀色短發(fā)，背懸大劍的弱氣少年盧卡，卻擋在了他的跟前。

“我已經(jīng)知道你們昨晚把魯特加給擄來這兒了！再不讓開我可就不客氣了！”

身材高大，年齡在二十歲中旬，有著一頭茂密卻任性的刺猬毛一般的豎立金發(fā)，性格和態(tài)度都毛毛躁躁的青年騎士史坦，此時氣急敗壞地大吼大叫。

“對，對不起！那，那個，前，前輩……我們也是……奉命行事，所以……那個……”

身形纖弱，大概只有十四五歲的模樣，一頭修剪得柔順而整齊的銀白色短發(fā)，性格內(nèi)向到甚至有些懦弱的少年騎士盧卡，被對方的威嚇給驚得不知所措。

此處是位于皇城外圍，一處環(huán)境清雅的人造湖泊邊所建立的豪華離宮。這是當(dāng)年先皇為了一位寵妃而特意修建的，而如今，便成為了除了皇帝之外，唯一的皇族，也便是拉貝爾公主的私有財產(chǎn)。

盧卡已經(jīng)是一副被欺負得淚眼婆娑的可憐模樣，但即使如此，他也沒有擅離職守。雖然年幼，看上去也不夠可靠，但他畢竟也是‘傳說之刃’的精銳。

“所以——我說了沒工夫磨蹭！讓開——！！”

史坦一喝之下，披風(fēng)底下的長劍離鞘，從劍刃噴出耀眼的火焰，在空氣中留下了橘紅色的斬跡。一瞬間，原本寧靜的走廊，便化作了紅蓮的煉獄。

可是，火焰的浪潮卻被一陣狂風(fēng)所劈散，盧卡將巨劍掃出，圍繞著自己纖細的身軀畫出圓弧，劍刃斬過的軌跡甚至了形成真空，隨后卷起的狂風(fēng)化作了更為狂猛的烈焰回敬給了眼前脾氣暴躁的前輩騎士。

“挺能干啊小子……但是，我再說一遍，從那兒閃開！”

“不，不行！請前輩好，好好遵守規(guī)矩——！”

拋開性格不提，盧卡的實力就和其他的成員一樣無懈可擊，而且他就和史坦一樣，甚至在他之上地被火炎精靈所眷顧著。

此時，兩團狂暴的烈焰在狹窄的走廊里對峙著，他們的盔甲和劍刃旁，都爆發(fā)出相持不下的熱力。

潔白的粉刷墻面被烘烤得漸漸焦黃，走廊里擺設(shè)的盆栽那原本茂密的葉片，也因為被蒸干水分而枯萎垂落。

如果放任他們大打出手，那氣勢，恐怕不光是要將整棟建筑給燃成灰燼，就連那屋前的那潭湖水都會被蒸干。

“喂喂……史坦，你想把我們都燒死在里面嗎？”

就在兩人的激戰(zhàn)一觸即發(fā)的時候，盧卡所守護的房門被打開了。這才讓兩名騎士之間所燃起的熱浪散去。

“公，公主殿下，那個我……”

“盧卡，不用道歉，你做得很好。不過，史坦先生，就算你是身為‘傳說之刃’的一員，也是‘佛洛拉’姐姐曾經(jīng)的同僚，但是今天擅闖離宮的做法也未免太莽撞了。”

“公主殿下！你為什么要在昨天的那個節(jié)骨眼上派人擄走魯特加？回答我！”

“哎……等等史坦……”

史坦咄咄逼人的問話，不由讓魯特加深嘆一口氣，搶在拉貝爾開口之前出聲叫住他。

——這家伙還是老樣子，頭腦簡單性子又急，不能再讓他這么鬧下去了。

“魯特加！你別怕，我是不會拋下你不管的！無論發(fā)生什么，我都把你給救出來！熊熊燃燒吧，紅蓮的長劍！！”

“打住打住打住！快把那火給熄了！別好像弄得自己的心上人被搶走了一樣，夠惡心的！”

魯特加急忙制止了再一次讓長劍燃起烈火的暴躁友人，無奈地撒了個小謊道，“其實我是自己應(yīng)邀來的這里，所以你別動不動就燒燒燒的！”

“誒……？是這樣的嗎？可是凱伊路那小子，得意洋洋和我說，是把你打暈給綁回來的……”

氣勢洶洶上門救人，結(jié)果得知是誤會，這讓史坦一臉懵逼，摸著下巴自言自語了起來，雖然他口中陌生的名字魯特加并不認識，但從語境來推測，大概是昨晚出現(xiàn)的四名少年騎士中的其中一個，就和眼前銀發(fā)大劍的盧卡一樣。

“對不起公主殿下！剛才我失言了！擅闖離宮的事任您處置，但是現(xiàn)在又十萬火急的消息必須告訴魯特加！”

“罷了，誤會而已……本宮不追究。說說究竟發(fā)生了什么？”

“啊對了，出大事了！八魔龍之一，‘青淵龍’的封印不知被誰給解開了！現(xiàn)在那頭史上最為危險的魔獸就出現(xiàn)在法·里拉比斯山脈……也就是，魯特加離你領(lǐng)地的隔壁！”

“你說……什么！？”

“怎么可能！？”

“絕對不假！米拉親眼所見帶回來的消息。今天一早，克里斯他們和冒險家公會結(jié)盟組成了討伐魔龍的同盟，現(xiàn)在已經(jīng)在路上……”

這對于魯特加而言，毫無疑問是晴天霹靂，心愛女兒們的笑臉從腦海閃過，他沒等史坦把話說完，就顧不上還使不出力氣的身體，頭也不回朝著離宮的出口處狂奔而去。

“艾麗澤……索菲亞……愛麗絲！！千萬不要有事！！”