“喲，來(lái)了啊，魯特加?！?

進(jìn)門(mén)之后，向魯特加伯爵搭話的男人，正是謁見(jiàn)大廳里坐在王座上的人物，也就是帝國(guó)的皇帝。

“參見(jiàn)陛下……”

“好了好了，恭恭敬敬‘參見(jiàn)陛下’什么的，聽(tīng)起來(lái)夠惡心的。像朕這種白癡智障，舉國(guó)上下就沒(méi)什么人把朕當(dāng)棵菜啦，你也隨意點(diǎn)就好了。”

話雖如此，但是眼前的皇帝卻半點(diǎn)都沒(méi)有“智障”的感覺(jué)。

滿溢自信的眼神，端正的站姿，就連渾身上下的贅肉此時(shí)都仿佛充滿了皇族特有的富貴氣息。

總之與王座上的他判若兩人，如今的男人更像是一名皇帝。

“身居皇位，卻能做到這一點(diǎn)，陛下不愧為帝國(guó)最為智慧的人物。”

“多年不見(jiàn)，變得會(huì)拍馬屁了嘛魯特加。哈哈，智慧這點(diǎn)朕倒不否認(rèn)！要知道最近朕假裝智障的功力可是越來(lái)越如火純青了！”

“比如在朝見(jiàn)官員貴族時(shí)當(dāng)場(chǎng)失禁？”

“啊……不，再怎么說(shuō)朕也沒(méi)做到這地步的覺(jué)悟……”

“那么這便是您今后努力的方向?！?

“哈哈……哈哈哈哈，好大膽啊，魯特加！到時(shí)候朕就命你來(lái)幫朕擦屁股善后！你等著吧！

“這是臣下的榮幸……”

“不，等等！再怎么說(shuō)也太變態(tài)了吧！”

兩人的談笑之間，透露著出人意料的深厚情誼，一點(diǎn)都不像是君臣，反倒似闊別多年的友人。

“呵呵……”

“……”

然而在互相調(diào)笑了一陣之后，卻又同時(shí)一起沉默了下來(lái)，皇帝之前那歡愉的表情變得黯淡。

“好吧……玩笑就開(kāi)到這兒……如果朕真的智慧的話，就不會(huì)直到現(xiàn)在都還是那群酒囊飯袋的傀儡了?！?

一開(kāi)始的開(kāi)懷大笑，到這兒也淪為了無(wú)奈的自嘲。

“來(lái)日方長(zhǎng)，陛下。”

“魯特加，你知道的，朕打從一開(kāi)始對(duì)皇位沒(méi)什么興趣，為了遠(yuǎn)離繼承權(quán)的爭(zhēng)斗，才整天花天酒地……可沒(méi)想到這一點(diǎn)反倒被利用，最后將朕推上了皇位，父皇如果在天之靈看到帝國(guó)現(xiàn)在的慘狀，估計(jì)會(huì)狠狠教訓(xùn)朕吧。”

“臣下倒是覺(jué)得您已經(jīng)做得相當(dāng)不錯(cuò)了，如果沒(méi)有陛下的話，帝國(guó)根本就撐不到兩年?！?

魯特加由衷地說(shuō)道，因?yàn)橹?，正因?yàn)橛谢实墼诎档乩锏慕吡χ苄?，才勉勉?qiáng)強(qiáng)維系了帝國(guó)如今的微妙局勢(shì)，如果沒(méi)有這位裝瘋賣傻的君王，恐怕帝國(guó)早已被內(nèi)亂和侵略的烈火給吞噬了。

“兩年啊……朕本以為兩年就將局勢(shì)扭轉(zhuǎn)，收拾殘局讓帝國(guó)重新走回正軌，只可惜天不從人愿，魯特加……耗費(fèi)兩年，朕才剛剛察覺(jué)到一些‘線索’。父皇的駕崩，皇位爭(zhēng)奪的慘劇，腐敗貴族的上臺(tái)，元老會(huì)的覆滅，以及‘傳說(shuō)之刃’的叛變。在國(guó)家政局的棋盤(pán)上，沒(méi)有任何事件會(huì)是巧合，一切都是必然，是巧妙穿針引線的結(jié)果。”

皇帝將兩手背在身后，踱步來(lái)到窗邊，將視線放向遠(yuǎn)方，他輕輕地晃動(dòng)手中的酒杯，向著身后值得信賴的年輕的貴族婉婉道來(lái)。

“陛下，您是說(shuō)幕后有什么……”

“沒(méi)錯(cuò)……要知道，帝國(guó)的基盤(pán)絕不脆弱，即使父皇駕崩，太子未立，朕優(yōu)秀的兄弟姐妹們也不會(huì)為了爭(zhēng)奪區(qū)區(qū)皇位而同室操戈。元老會(huì)的老狐貍們，更不可能被那些酒囊飯袋給趕盡殺絕。”

皇帝說(shuō)著，輕嘬了一口杯中的葡萄酒，“沒(méi)錯(cuò)，有‘誰(shuí)’在幕后操控了這一切，絕非是兩三年，而是更久，侵蝕帝國(guó)的黑影從很久很久之前就蠢蠢欲動(dòng)……甚至可能耗費(fèi)了十年以上，來(lái)完成顛覆帝國(guó)的布局。”

皇帝口中訴說(shuō)的，是太過(guò)壯大的話題，讓魯特加不由陷入了沉思，然后，他小心翼翼地發(fā)問(wèn)，“陛下為什么要在現(xiàn)在告訴我這些？是為了說(shuō)這些而特意將臣下召回帝都的嗎？”

“不?！?

皇帝斬釘截鐵地說(shuō)道，“朕根本就沒(méi)有將你卷入斗爭(zhēng)的念頭，你已經(jīng)不再是皇家的騎士……自從‘弗洛拉‘姐姐去世之后，朕就不忍讓你回到帝都這片傷心之地。你只要當(dāng)個(gè)邊境的貴族，好好治理自己的領(lǐng)地就足夠了，就算帝國(guó)被顛覆了，皇權(quán)被篡奪了，甚至被他國(guó)吞并了，西利亞恐怕也不會(huì)受到太大的影響。無(wú)論當(dāng)政者換做誰(shuí)，都不會(huì)愿意耗費(fèi)多余的精力，分派多余的人手去特意接替邊境小鎮(zhèn)的領(lǐng)主。想必你的爵位會(huì)被帝國(guó)新的主人所保留，并繼續(xù)命你治理那片土地，和你的孩子們一起渡過(guò)一世平穩(wěn)的生活吧?！?

“那么，為什么……”

“召回你不是朕的旨意，有人假借朕的名義……然而，話雖如此，那人究竟是誰(shuí)卻無(wú)跡可尋。因?yàn)殡蕹淦淞恐皇且恢浑y看的花瓶，現(xiàn)在帝國(guó)朝中能夠自說(shuō)自話假傳圣旨的貴族數(shù)不勝數(shù)。誰(shuí)，為了什么目的，特意將你一個(gè)歸隱多年的騎士，特意召回帝都，其中到底暗藏著什么樣的陰謀，朕也無(wú)從想象……雖然還沒(méi)有證據(jù)，但能夠確信的是，魯特加，很遺憾，你已經(jīng)被幕后黑手給卷入了這場(chǎng)陰謀的漩渦，現(xiàn)在恐怕已經(jīng)難以抽身?！?

“陛下，恕我直言……會(huì)不會(huì)是您的多慮？”

由于皇帝的話語(yǔ)實(shí)在是不著邊際，魯特加涌不起半點(diǎn)的真實(shí)感。

“絕不會(huì)。你的心情朕不是無(wú)法理解，這些聽(tīng)起來(lái)就好像毫無(wú)根據(jù)的陰謀論。但是，朕的直覺(jué)一向很準(zhǔn)。不僅僅是召你回到帝都一事，最近還有許多難解的狀況同時(shí)發(fā)生?！?

“難道還發(fā)生了些什么嗎？”

“沒(méi)錯(cuò)，先是帝國(guó)周邊領(lǐng)城的民亂在同一時(shí)期平定了，再是邊境的鄰國(guó)騷擾也銷聲匿跡了。”

“誒……這不是好現(xiàn)象嗎？”

“不，這是極其危險(xiǎn)的征兆。對(duì)于民亂，貴族們既沒(méi)有收斂他們欺壓的氣焰，帝都亦沒(méi)有增派鎮(zhèn)壓的兵力，當(dāng)然‘傳說(shuō)之刃’也沒(méi)有展開(kāi)行動(dòng)。那么……有什么理由，亂民們會(huì)忍氣吞聲呢？不僅如此，國(guó)境的情況同樣如此。鄰國(guó)的游騎兵瞄準(zhǔn)帝國(guó)內(nèi)部不穩(wěn)，邊防薄弱的現(xiàn)狀，在國(guó)境處進(jìn)行一些掠奪，這樣偷雞摸狗的行徑也不是一年兩年了。然而，所有的國(guó)家都好像互相通氣一般，在同一時(shí)期收斂了掠奪行為……這臭味也太重了?！?

“的確……可是……”

魯特加點(diǎn)頭，正如皇帝所言，現(xiàn)狀與其說(shuō)是帝國(guó)重回安寧，倒不如講是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。

可他依然十分迷惑，因?yàn)檫@些情況和自己并無(wú)關(guān)聯(lián)，都不能成為將自己召回帝都的理由。

“你在想，這和將你召回帝都有什么關(guān)聯(lián)，對(duì)不對(duì)？先等朕把話說(shuō)完，因?yàn)橹档迷谝獾臓顩r還有許多?！?

“臣下洗耳恭聽(tīng)……”

“你知道嗎，愛(ài)德華先生現(xiàn)在不在帝都，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，他老人家已經(jīng)失蹤十天了?！?

愛(ài)德華的名字在帝國(guó)無(wú)人不曉，作為大陸上最睿智的學(xué)者，同樣也是素有“賢者”之名的高明魔法師。他在帝國(guó)的皇城身任宮廷魔法顧問(wèn)的職位，同時(shí)也是帝國(guó)最大的貴族魔法學(xué)院的創(chuàng)始人兼名譽(yù)校長(zhǎng)。

“啊……！剛才利特說(shuō)的……”

魯特加突然回想起剛才在皇宮的走廊中，紅發(fā)的騎士似乎提到過(guò)‘愛(ài)德華老爺子不在城里’的只言片語(yǔ)。

“還有，你知道嗎，最近在那些家財(cái)萬(wàn)貫的貴族圈子里，興起了一種全新的風(fēng)潮?！?

“風(fēng)潮？”

“嗯嗯……他們?cè)诘蹏?guó)各處修建高塔，用來(lái)儲(chǔ)存自己的家財(cái)，從而向世人展現(xiàn)自身的富有。”

“這……簡(jiǎn)直不可理喻！”

國(guó)難當(dāng)頭的時(shí)刻，貴族們卻還用異想天開(kāi)的手段，爭(zhēng)相炫耀自己的財(cái)富，魯特加對(duì)這種行徑不禁咋舌。

“朕一開(kāi)始也是這么想的，可是看到那些高塔的建筑結(jié)構(gòu)之后，就不這么認(rèn)為了?！?

說(shuō)著，皇帝豪氣地一揮手，將餐桌上的桌布抽走，連同堆滿的裝滿水果點(diǎn)心的華貴器皿一起掃落地面。

好在地面上鋪著一層柔軟厚實(shí)的地毯，讓掉落的餐具沒(méi)有發(fā)出太大的動(dòng)靜。

只見(jiàn)，原本的桌布底下的桌面，正被一幅碩大的羊皮紙給鋪滿。

紙面上繪畫(huà)了規(guī)整的幾何圖形，圖形的周圍，各處都羅列著密密麻麻的文字。

“這是……某種建筑的平面設(shè)計(jì)圖紙嗎？”

“嗯，正是那些貴族們，正競(jìng)相建造的塔樓圖紙。建造中的一共十七座，所有的高塔構(gòu)造都是一個(gè)樣?！?

“陛下的意思是……這些高塔都采用了同一種建筑風(fēng)格？”

對(duì)于建筑物的構(gòu)造一竅不通的魯特加，其實(shí)并看不太懂圖紙的內(nèi)容，除了這是一座‘塔’之外，沒(méi)有任何特殊的感想。

“不，朕想說(shuō)的是，這些正在建造中的高塔，它們的構(gòu)造細(xì)節(jié)方面根本一模一樣，就連工程進(jìn)度都分毫不差。這已經(jīng)不是可以單單用‘巧合’來(lái)一言蔽之的了。然而更讓朕費(fèi)解的是，建造這些高塔的貴族，并沒(méi)有事先就塔的構(gòu)造進(jìn)行商討，也從未對(duì)此達(dá)成過(guò)一致，他們只是很隨意地聘請(qǐng)各地著名的工匠，自顧自分別進(jìn)行設(shè)計(jì)和建造的?！?

“這樣一來(lái)，就是說(shuō)，有‘誰(shuí)’為了‘某種目的’，而慫恿貴族在帝國(guó)各處修建同一種高塔……難不成是，為了某種魔法性質(zhì)的儀式？”

自古以來(lái)，高塔和魔法便脫不開(kāi)干系，覆蓋各大大都市的城防結(jié)界，也都是由塔樓為中心展開(kāi)的，所以即使對(duì)魔法和建筑都一竅不通，魯特加也能立刻聯(lián)想到這一點(diǎn)。

“可能性非常之高，但是高塔建成之后，具體會(huì)構(gòu)筑起什么樣的術(shù)式，還能起到怎么樣作用，又是為什么要在帝國(guó)各地建立十七座之多……這些問(wèn)題在高塔完工之前都得不到答案，朕暫時(shí)也不得不靜觀其變，但是……朕的直覺(jué)告訴朕，這些塔很危險(xiǎn)，等它們建造完工之時(shí)，可能一切都已經(jīng)為時(shí)已晚。”

“……”

魯特加也隱隱約約從皇帝的話中理解到了事態(tài)的嚴(yán)重性，他憂心忡忡地皺起了眉頭，可思索片刻之后，卻又貌似無(wú)奈地嘆了口氣。

他很想為皇帝出一份力，但是現(xiàn)在的他卻沒(méi)有辦法拋下自己年幼的女兒們。

一想到這里，他就一副欲言又止的模樣，可剛打算開(kāi)口，皇帝卻先一步將他的話堵回了喉嚨里。

“魯特加，我明白你的難處，所以高塔的事自會(huì)有向朕效忠的‘傳說(shuō)之刃’負(fù)責(zé)。而你，有更為重要的任務(wù)……盡快趕回西利亞去?！?

“誒……？”

就好像懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了一般，魯特加睜大了眼睛，不知該說(shuō)些什么。

“這同樣是朕的直覺(jué)，把你這個(gè)原‘傳說(shuō)之刃’的騎士，特意召回帝都，很有可能是‘調(diào)虎離山’。此時(shí)此刻，正有‘什么人’打算在西利亞‘做些什么’的可能性很高。”

“……！！”

皇帝的話語(yǔ)頓時(shí)讓魯特加的神色變得緊張了起來(lái)，瞳孔猛地縮小了一圈。

“嚴(yán)格來(lái)說(shuō)……你的女兒們身體里流淌著帝國(guó)皇族的血脈，雖然這只是極少數(shù)人才知道的機(jī)密。”

強(qiáng)烈的的不安在胸中蔓延，女兒們?nèi)侨藨z愛(ài)的面孔在魯特加的腦海中不停閃現(xiàn)。

光從皇帝的字面意思里，魯特加的女兒們，恐怕有著不可告人的身世?；首宓某舐劊跉v史上并不少見(jiàn)。

可是魯特加卻明白，他的女兒們所埋藏的秘密，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是身世的丑聞那么淺薄的東西。

而是更為深邃的，更為瘋狂的，已經(jīng)被深深埋葬在時(shí)間洪流之中，絕對(duì)不容許窺視的“真正黑暗”。

“魯特加，把朕今天所說(shuō)的一切都牢牢記在心里。努力思考，用心觀察，然后小心翼翼地跨出每一步，你的使命從八年前開(kāi)始就沒(méi)有變過(guò)。這次離開(kāi)帝都，日后不知道會(huì)發(fā)生些什么。但是記住……在八年前你走出‘那一步’的一刻起，就已經(jīng)沒(méi)有回頭路可走了。你不得不為自己的選擇負(fù)責(zé)。即使拋棄朕，拋棄戰(zhàn)友，甚至拋棄這個(gè)帝國(guó)，你也要把自己當(dāng)年的決心貫徹到底！為了‘弗洛拉’姐姐，同時(shí)，也為了你自己……”

皇帝最后的忠告，在騎士的耳旁回蕩，將他推向了帝都那深邃的黑夜中。

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——克里斯在下城區(qū)準(zhǔn)備了馬匹。

在道別時(shí)，皇帝說(shuō)道。并讓魯特加從寢宮的陽(yáng)臺(tái)跳入后花園的水池，從水路逃離皇城。

而只要離開(kāi)了皇城的范圍，憑魯特加的身手，用不著一個(gè)小時(shí)，便能神不知鬼不覺(jué)地潛出城外。

可原本的計(jì)劃，卻很快地遭到了挫折。

應(yīng)該說(shuō)是意料之中，還是意料之外。

白銀盔甲的騎士四人，擋在了魯特加逃亡的道路上。

充滿既視感的一幕，只不過(guò)，那四人不再是魯特加所熟悉的昔日戰(zhàn)友四人。

年輕——

眼前四人的面相都出乎意料的年幼，目測(cè)就只有十五六歲的年齡，全部都只是稚氣未脫的少年。

很難相信，憑他們的年齡，足以勝任大陸最強(qiáng)騎士團(tuán)的團(tuán)員。

“魯特加伯爵，那個(gè)……請(qǐng)您跟我們來(lái)一趟，有一位大人想見(jiàn)您一面。”

說(shuō)話的少年一頭梳理得整整齊齊的銀發(fā)，翡翠色的瞳孔，稱得上可愛(ài)的中性臉龐，就連嗓音也文文弱弱。

與其說(shuō)是騎士，還不如說(shuō)是某個(gè)貴族家中不諳世事的文斯文少爺。

然而，他的背后，卻懸掛著一柄似乎超越自己身高的精鋼巨劍。

不難想象那柄大劍里所蘊(yùn)含的驚人重量，可是少年騎士的步伐卻顯得輕盈而平穩(wěn)，讓人不得不相信他可以輕松地?fù)]舞背后的兇刃。

“請(qǐng)，請(qǐng)不用擔(dān)心，克里斯前輩他們準(zhǔn)備的馬匹，我，我們會(huì)留在原處，晚些時(shí)候您依然可以騎乘它離開(kāi)帝都?！?

第二個(gè)說(shuō)話的少年，依然是一副禮貌過(guò)頭的態(tài)度，甚至讓人感覺(jué)有些畏畏縮縮，好像生怕自己說(shuō)錯(cuò)話一般。淡金色的發(fā)絲有些凌亂地翹起，他的雙瞳也同樣是柔和的翠綠色。

“哈……真累人啊喂。廢話少說(shuō)，快帶他走不就行了？”

與先前的兩人形成鮮明對(duì)比的，第三名少年雙臂交叉抱在胸前，一副不耐煩的模樣。

給魯特加的感覺(jué)，這少年和利特有幾分相似，不僅同樣有著一頭火焰般的鮮艷發(fā)絲，更是因?yàn)閮扇松l(fā)出“野性”氣息。

但兩人之間也有不同之處，如果要做比喻的話，利特就像只有在狩獵時(shí)才露出獠牙的雄獅，而眼前的少年卻是一頭無(wú)時(shí)無(wú)刻都?xì)鈩?shì)逼人的戰(zhàn)狼。

“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，都這么晚了，我都餓炸了耶。快點(diǎn)完事去吃些宵夜吧~！”

最后的少年出聲附和道，他雙手抱住肚皮露出天真而耀眼的笑容，大咧咧的脾氣，以及一頭亂糟糟的金發(fā)隨意翻翹，給人以不修邊幅的印象。

“不好意思，我現(xiàn)在身負(fù)皇命，不得不立刻離開(kāi)帝都。所以，年輕的騎士們，還請(qǐng)向你們口中的那位‘大人’道聲歉?！?

魯特加沒(méi)有束手就擒的打算，對(duì)手并非昔日的戰(zhàn)友。

眼前的對(duì)手，就算身穿‘傳說(shuō)之刃’的白銀鎧甲，但充其量就僅僅只是幾個(gè)初出茅廬的孩子，魯特加不覺(jué)得自己會(huì)拿他們束手無(wú)策。

“那，那個(gè)……您這么說(shuō)，我們會(huì)很難辦的……”

雖然，銀發(fā)少年一臉困擾的模樣，讓魯特加反而有些不太忍心。

“哈……果不其然變成這樣，那么我們只好強(qiáng)硬地讓你跟著來(lái)了，‘前輩’。”

充滿野性的紅發(fā)少年似乎從一開(kāi)始就猜到會(huì)變成這樣，他十分干脆地從腰間抽出一柄刀刃全黑的單手劍來(lái)。

然而魯特加卻一點(diǎn)都沒(méi)有迎戰(zhàn)的打算。

對(duì)手雖然是小孩子，但好歹也在‘傳說(shuō)之刃’里有占一席之地，魯特加沒(méi)有小看他們戰(zhàn)斗能力的意思，只不過(guò)太過(guò)年輕的他們，或許會(huì)誤會(huì)事物的本質(zhì)——僅僅靠戰(zhàn)斗力并不能解決所有的問(wèn)題。

就例如現(xiàn)在——

毫無(wú)征兆的，魯特加一個(gè)翻身越過(guò)不遠(yuǎn)處的矮墻，他一閃身，便逃入了地形錯(cuò)綜的下城區(qū)，并朝著帝都的邊緣全速疾跑。