原來，自早上城門一開啟，張貼了告示，牙行便派出全部人手，即時在崇文門外行市大量收購皮貨，皮貨販子見這運河邊上皮貨天天上岸，價錢卻日日見低，突然有牙行來收購，頓時峰涌而至，急不及待便出手。過得小半個時辰，告示消息傳來，皮貨販子們才恍然大悟，已出貨的都后悔不迭，有個剛出手了大貨的行家，頓時急怒攻心，暈了過去，其余有的跌坐號哭，有的咬牙切齒，還有的呆若木雞。那未出貨的，自然是欣喜欲狂，人人愁眉盡去，笑掉牙的當然沒有，但高興得瘋了的倒有兩三個。一時間，崇文門外京師運河一帶，有如天堂地獄，人間百態盡現。

那皮貨的價錢就如那早上的太陽，是節節升高。

到旁午時分，行情已是升了兩倍。但人人還是抱著貨不愿出，期望著價錢再上升，一時是有價無市。直到午后，消息傳言運河上有皮貨漕船上岸，才有人出了些二三等的貨物，也立時被數十間牙行哄搶一空。后又傳出雞鳴關驛道上兵部驛馬頻繁，有好事者周圍鼓吹邊關有事，有可能會增加軍需皮靴，二來是關外皮貨可能會減少，于是行情又嘩啦啦上升，平時貨值二兩的一張上好牛皮，價錢漲到了五兩，都快是半頭耕牛的價了。稍后行情回穩，又有關外信來說，今春塞外天氣甚好，牛羊繁殖不錯，秋后可望供應大增，行情于是回落。總之是各種流言傳來傳去，一個時辰內便有幾方的消息，每個消息又各有說法。

馬二牛在客棧里收到皇榜消息，便匆匆趕到崇文門外集市。馬二牛雖是粗人，但這生意上的心思卻不粗，冷眼靜觀行情幾番上落，卻不急著出貨。直到黃昏時分，忽又傳出小王子開春要來掠邊，那牛羊皮的價錢頓時大漲，才以六兩的價錢出了二百張上好牛皮，與牙行即時以銀錠交收，因此來晚了。

“哈哈，俺老馬現在可是一掃晦氣，還大賺了一筆，早知如此，我們就應該進城去找間好酒樓。免得兩位賢弟說我小家子氣?！?

“馬大哥，這小王子掠邊的事可是真消息？”正德急問。

“呸，這消息自然是假，哈哈。那春天上的草原，正是萬物繁殖的好時候，各個部落男男女女都忙著幫自家的牛羊馬配種，還有不準春天打獵的習慣，又如何有閑情來掠邊？俺老馬猜是商販們亂放的消息，騙了別人卻騙不了俺老馬，不過趁這行情好，俺多賺些，也不會去戳破它?！?

正德一聽，頓時放下心來，卻又對馬二牛更加佩服。

此時天色已暗了下來，馬二牛大呼要祭五臟廟，要那小二把那好菜好酒都送上來，正德忙道：“馬大哥，小弟這次帶了好酒來?！闭f完便要張永劉瑾去馬車取酒。

那小二先上了個鹵牛肉冷盤，劉張二人也各捧著兩壇酒上來。那酒壇才放上臺，正德卻只見馬二牛和張元吉二人，死盯著那酒壇子，睜大了雙眼。

“二位哥哥，這酒有何不妥？”正德奇道。

“不是不妥，是大大不妥！”馬二牛盯著正德道，“你這酒哪里來的？”

“自然是家里的存酒，我前幾天還喝過，端的是有勁頭?！?

“朱賢弟，你可知道，這是大內的貢酒?！睆堅吐暤?。

“何以見得？”正德倒也不慌張，反正這東西是自家的，不過倒奇怪二人怎么看得出是貢酒。

“你看這酒壇，是上等的斗彩蓮花紋蓋壇子，胎質純潔細潤，胎體輕薄，還隱隱透出里面的酒色，底足的青花色調，勾勒精細，已經不是凡品，光這個壇子已經怕要白銀二十兩。還有，你看這里?！睆堅钢鴫?，正德一看，那壇口上細細的勾勒了兩條青龍，繪的是二龍爭珠?！霸噯?，除了大內的貢品，這天下間誰敢用這龍紋?！睆堅獓@道，看看了正德，心中滿是疑惑。

“哈哈，我還道是什么，原來是這個。這確是貢酒，小弟聽家父說，是那個，是那個…..誰送的。”正德此時心里轉了幾千轉，不知找誰來頂這個鍋，靈機一動，道：“對，是劉健，那個什么大學士送的。那劉健愛茶不愛酒，所以喝不完，就都送我家了，哈哈。二位哥哥不知道，我家可是京里出了名人緣好的，和劉健啊，劉大夏啊，李東陽啊，都有來往，家父還經常送菊花給劉健，劉健大概不好意思，就用這酒來還人情了?！?

張元吉心道，這皇家的賞賜，又哪里可以輕易轉贈，不過這劉健愛菊倒是人盡皆知。又想，莫非朱壽是皇親？不對不對，我朝是親王封藩，城里沒有親王，而且近期沒有藩王進京，當今天子又未有子嗣，何來的親王。莫非朱壽是當今皇上？張元吉想到這里，嚇了一跳，再看谷張二人，俱是面上無須，真有幾分太監的模樣，想一下接著又搖頭，不對不對，這皇上哪是輕易出宮的，何況近年來有不少人自宮后到京城來謀出身，當中有窮途末路的，也會在大富人家要份差事，那大戶也樂得后院有些力氣好又不會讓自己戴綠帽的男奴，一時也成為風氣。張元吉左想右想，想不出個究竟。此時只聽得馬二牛大笑道：“俺老馬有酒便喝，何況這來路也正，咱們還是先嘗嘗這大內的貢品，是不是讒得那天下的神仙也下來?！闭f完，拿起一壇，拍開封泥，仰頭就喝了一口，然后口中嘖嘖道：“好酒，確是好酒，勁足而不霸道，酒質細滑而不粘喉，端的是舒服，這酒不宜牛飲?！庇谑潜愫粜《硇⊥耄謱φ碌溃骸斑@酒要細口來品才是正道，如若當是普通粗酒來飲，便是對不起這釀酒之人了。”

張元吉回過神來，笑道：“想不到馬大哥居然也會小口的喝?！?

馬二牛道：“這酒確是宜細飲，若要海飲，要霸道足的才好。”

此時已是掌燈時分，于是三人說說笑笑，開懷大吃大喝，馬張二人先是商量這皮貨的市道，后來酒上了頭，開始侃那大江南北的趣事，正德聽得心馳神往，恨不得立時插上雙翅暢游九洲，那飯菜也吃得分外可口，不覺比那宮中的粗陋。

不知不覺，那京城中鼓樓遙遙的打了二更。二樓上人客盡散去，正德嫌劉瑾和張永二人礙眼，打發他們到一樓去坐，于是只剩得正德三人。

馬二牛酒氣上涌，拍拍肚子道：“當今皇上剛承了大統，便送了這份厚禮給天下百姓，哈哈，若是年年都有這番好光景就好了，俺老馬便是什么，生逢盛世了?！?

正德心中一動，便問：“馬大哥，你說說什么是盛世，這皇帝又怎么才算是一個好皇帝。”

“人人有飯吃有衣穿，不打仗，生意好做，就是盛世了，俺老馬心里想，這盛世的皇帝，自然也是好皇帝。如要說得明白，還得問問小吉，他是讀書人，自然懂得這個道理?！?

正德笑望著張元吉。

張元吉此時酒氣也上來了，膽子大了些，想了想，道：“馬大哥說的是道理，不過要讓人人有飯吃有衣穿，就要先知道為什么有人沒飯吃沒衣穿，要不打仗，就要知道為什么要打仗。就說開元盛世吧，玄宗繼位后，甚為節儉，規定三品以下的大臣，以及內宮後妃以下者，不得配戴金玉制作的飾物，并且遣散宮女，以節省開支。又下令全國各地均不得開采珠玉及制造錦繡，一改後宮奢靡之風。清查全國的逃亡戶口及籍外田地，大唐的稅收及兵力大增。因此，民豐物阜，米價也是甚低，那時大唐與西番的貿易也是興盛，史書說是長安當時全天下的商人聚集，人多得數不過來，還有廣州港口岸，千帆競發，說不出的繁華。所謂：憶昔開元全盛日,小邑猶藏萬家室.稻米流脂粟米白,公私倉廩俱豐實?？上Ш髞硇谌諠u昏庸，大唐突然由盛而衰，始有安史之亂，這一盛一衰都是一個玄宗，呵呵，可見明君盛世，昏君亂世。”

“元吉兄，你說這米價低，不怕米賤傷農么？”

“太賤是傷農，太高卻是讓人吃不起了，大唐是米實在太多，都吃不完，所以價低。價低時，官家可以購入官倉，待價高時，則沽出，是為平倉，只要管治得當，國家銀錢富足，這米價低總比高的要好?！?

“那這好皇帝又是怎樣的？”

張元吉望著正德，笑笑，隔了會兒，便低吟道：“《國語·周語上》：“防民之口，甚于防川，川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者，決之使導；為民者，宣之使言?！币娬侣牭萌肷?，又嘆口氣道：“唐太宗說，以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以見興替；以人為鏡，可以知得失。愚兄不才，只覺得能讓群臣和老百姓說話的君主就是好君主，就是明君，這盛世也自然而然了。這天下蒼生，都盼著有一個好皇帝，盼著一個盛世?？梢?，一個皇帝關乎天下蒼生的福祉，何其重要。”

正德聽得不住點頭，心道，劉健這幾個老頭兒聽不進朕的話，可見不是什么好臣子。轉頭又想，朕也不喜歡聽他們說話，難道不是一個好皇帝？我這皇帝，原來還系著天下蒼生的吃飯穿衣？一時想得有點迷糊。

“這道理，俺老馬卻是明白。”馬二牛呷口酒，“咱們做生意的，最怕消息不靈光，所以是各地的貨物出產知道得越多越好，行家的消息聽的越多心里越有數。但這聽歸聽，心里一定要分得清哪些真哪些假，便如這小王子春天掠邊的傳言，便信不得，是因我老馬知道這草原的規矩。這店里的大掌柜自身要勤快，要對伙記們好，要聽得進二掌柜三掌柜的意見，生意上明細要心里有數，這生意好了，人人有飯吃，年底還有花紅買幾件新衣，稱上幾斤好肉，自然感謝大掌柜。若是大掌柜不聽人言，自把自為，生意虧輸，店子關門大吉，大伙兒就一起沒飯吃，齊齊罵這當掌柜的，這掌柜也自然下場悲慘，說不定還要去別人家打工呢，這跟做皇帝大概差不多意思。要說不打仗，老馬卻知道只要你的拳頭硬，別人便不敢欺負你，你不打他，他已是求神拜佛，哪里敢來打你。”

正德恍然大悟，一拍大腿，道：“正是此理，還是馬大哥說的易懂。”舉杯敬馬二牛，二人對飲大笑。

是夜，三人直飲得天明才休，各自散去。

正德坐在馬車上，全無睡意，看著遠處京城上的晨霧，在如火朝陽中一點點散去。