在宋朝，調動軍隊是需要履行一定的手續，通過三省和樞密院來完成。而三省和樞密院基本上都由主和派把持著。為了達到迅速出兵的目的，張浚在經過宋孝宗同意之后，繞過三省和樞密院，直接向李顯忠等將領下達了北伐的命令，發動了抗金戰爭。

史浩知道此事后，以自己作為右相，居然被排斥在國家大事之外為由，辭去了右相職位。

戰爭伊始，進展比較順利。金國怎么也沒有想到，一貫軟弱無能的南宋政權居然會主動向自己進攻。他們被打了一個措手不及。

北伐部隊兵分兩路，一路由大將李顯忠率領攻打靈壁，一路由大將邵宏淵率領攻打虹具。李顯忠是陜西人，一家200余口盡被金兵殺害，因此與金國有不共戴天之仇，是堅定的主戰派。他很快就攻克了靈壁。另外一路久攻虹具不下，最后還是李顯忠派靈壁降兵前去勸降，虹具守將才放棄抵抗。

邵宏淵這人心胸狹窄，嫉妒李顯忠的才能，因此在軍事行動上不配合李顯忠。李顯忠請邵宏淵乘勝進攻宿州，但邵宏淵卻不予理睬。李顯忠只得獨自率部行動，經過激烈戰斗，攻下了宿州。宿州是軍事重鎮。宋孝宗聞訊后那是相當高興，寫了一封親筆信嘉獎將士，“近日邊報，中外鼓舞，十年來無此克捷?！?

他當然不知道，他的嘉獎使得李顯忠與邵宏淵之間的矛盾更深了。

在經過最初的潰敗之后，金兵開始展開反撲。李顯忠奮勇抵抗的時候，邵宏淵不但不救援，反而站在城墻上說風涼話：“這大熱天的，搖扇子也不涼快，打什么仗嘛?！?

可想而知，孤軍作戰的李顯忠抵抗多時后，獨木難支，最終全線潰敗。宿州古稱符離，因此這一事件也稱為符離之潰。

雖然宋軍在符離之潰中沒有受到實質性打擊，但這給了躊躇滿志的宋孝宗沉重一擊。他也逐漸意識到，恢復大業并不是旦夕之間就能完成的，就傾向了主戰派，他重新任用了秦檜余黨湯思退，并將主戰的張燾、辛次膺和王十朋等先后趕出朝廷。不過，他還是對主戰派留有余地。張浚因戰敗請辭，宋孝宗好言勸告，象征性地降為江淮宣撫使，部署兩淮防線；不久又恢復都督江淮軍馬的職務。

不打仗了，大家就坐到談判桌上來。

金國開出了價碼：宋帝與金帝改為叔侄關系，宋朝歸還在戰爭中占領的海、泗、唐、鄧四州，歸還降宋的金人，補納紹興末年以來的歲幣。

金國以為像以前那樣，只要自己開出價碼，宋朝就只有乖乖的接受，但這回他們遇到了宋孝宗——一個欲有所作為的皇帝。宋孝宗說：不。

說“不”是需要底氣的。宋孝宗召回張浚為右相，全力備戰，準備與金軍一決雌雄。

張浚招徠山東淮北的忠義之士萬余人，補充建康、鎮江的正規軍，增修兩淮城堡工事，添置江淮戰艦，隨時奉命待發。無奈湯思退及其同黨百般攻擊張浚，污蔑他“名曰備守，守未必備，名曰治兵，兵未必精”。再加上太上皇宋高宗插了一腿，讓宋孝宗不要“折騰”。在種種壓力之下，宋孝宗屈服了，將張浚罷免。

四個月后，張浚死在離京途中，留下遺囑，“我曾任宰相，不能恢復中原，雪祖宗之恥，死后不配葬在祖宗墓側，葬在衡山之下足矣?！?

談判繼續進行。幾番艱辛的拉鋸戰之后，1164年，“隆興和議”簽字生效。具體條款是：

1、宋帝稱金帝為叔父；

2、國交平等，改詔表為國書；

3、改歲貢為歲幣，銀絹各減5萬；

4、疆界如紹興之舊，宋歸還所取商秦二州。

與紹興和議相比，雙方都進行了適度的退步。在金國那邊，是因為國內政局不穩；在南宋這邊，是軍事實力實在太差，打不過人家。紹興和議之后，兩國進入了40年的和平時期，直到開禧北伐。在這40年里，兩國都開足馬力，發展生產，因此社會經濟都得到了長足的進步。

不過，宋孝宗還是對恢復大業念念不忘。他一邊搞建設，一邊搞軍備。他也知道，金國是靠不住的，只要他們一恢復元氣，隨時都有撕毀條約，舉國南侵的可能。是以，他任用主戰派代表虞允文為相。

虞允文曾經組織指揮過采石大捷，宋孝宗對之寄予了很大希望。這年9月，宋孝宗派虞允文到四川任宣撫使，希望他日后能在四川率先出兵。他對虞允文說：“丙午（即靖康）之恥，當與丞相共雪之。”他甚至與虞允文相約，一起發兵攻打金國。虞允文臨行前，宋孝宗握住他的手，說：“愛卿啊，如果你出兵了，我沒出兵，是我辜負你；如果我出兵了你沒出兵，是你辜負我?！?

虞允文走后，宋孝宗天天等候他出兵的消息。可虞允文到四川快一年了，都沒有向他報告出兵的計劃。宋孝宗等不及了，一封又一封加急電報發過去，催促他出兵。而虞允文的回答都是：還沒準備好，不能出兵。宋孝宗很生氣，派人拿著自己親筆寫的信去催促虞允文。這一回，派去的人趕到四川，卻發現虞允文已經因為勞累過度病逝了。

宋孝宗的計劃又泡湯了。

學界有一種說法：高宗朝有恢復之臣，無恢復之君。孝宗朝有恢復之君，而無恢復之臣。這說法是比較公允的。宋高宗空有岳飛、韓世忠等名將，卻盡做些自毀長城的事情；到了宋孝宗時代，老大挺能干，手下卻多是胸懷大志，卻碌碌無為之士。比如張浚，是一個旗幟鮮明的主戰派，但能力實在有限。虞允文的情況也差不多。對國家忠心耿耿，卻并不是一個棟梁之才，難以承擔中流砥柱的重任?；蛘?，這就是宋孝宗不得不面臨的窘境吧。

虞允文事件又給了宋孝宗沉重一擊。他也由此從一個理想主義者變成為一個現實主義者。從此再也不提北伐之事，一心一意抓國內建設，增強國力，為下一屆政府北伐打好人力、物力基礎。

宋孝宗恢復了開國以來言論自由的傳統，鼓勵大臣們存在不同意見，互相爭論。這使得相當長一段時間，政治都比較清明。

為了改變民貧國弱的局面，宋孝宗非常重視農業生產，他每年都親自過問各地的收成情況，而且還十分關注新的農作物品種。有一次，詩人范成大向他介紹了一種叫“劫麥”的新品種，宋孝宗讓人先在皇宮的后花園里試種，發現確實穗實飽滿，就在江淮各地大面積推廣。

宋孝宗不但在執政能力上遠勝宋高宗，在個人操守上也比他強很多。他崇尚節儉，經常穿舊衣服上班。他也不愛大興土木。在他的治下，南宋出現了“乾淳之治”的小康社會。國庫充盈，據說連穿錢的繩子都腐爛了。

宋孝宗本人沒有太大的權力欲望。宋高宗死后不久，他就禪讓給三子趙惇。說來還有點意思。因為當時金國也換莊，輪到20幾歲的金章宗做老大了。按照“隆興和議”規定，60多歲的宋孝宗要在國書里稱呼金章宗為“叔叔”，這對自尊心極強的宋孝宗來說，是絕不能忍受的。

宋孝宗執政的大部分年頭都有一個宋高宗壓在頭上，怎一個“囧”字了得？不過，他又是南宋最有能力、最有作為的一個皇帝，怎一個“強”字了得！