姜太后剛用過早膳，正坐著吃茶，見眾人前來請安，便含了笑道：“今日麗妃的裝扮真是光彩照人，倒讓哀家想起了自個兒年輕的時候?！?

麗妃聞言心中得意，忙陪笑道：“太后此時已是冠壓群芳，想必年輕時更是天香國艷，臣妾們望塵莫及?！?

虞美人聽罷倒是嫣然一笑，道：“麗妃娘娘的意思莫不是說太后已經老了？”

麗妃此時回思起來，方覺自己話里有了漏洞，待要出言相譏，又恐惹怒了太后，忙向太后道：“臣妾嘴拙，并非存意，請太后恕罪。”

姜太后面上并無絲毫怒意，倒極為豁達地笑道：“這有什么，哀家本就年老色衰，這后宮已是你們的天下了?！?

我聞知弦外音，忙道：“太后乃女中堯舜，后宮何時都不能沒有太后?！?

姜太后望向我道：“出宮祭天，一切可都準備好了么？”

我忙答道：“回太后，一切都已準備就緒。”

妾太后微笑頷首，望著麗妃與虞美人道：“皇上此行可帶了你們去么？”

珍妃聽聞心中不忿，強忍著道：“回太后，皇上只帶了皇后娘娘一人，并無其他妃嬪?！?

姜太后“哦”了一聲，似有若無地道：“一年之中也難得有個機會出去走走，倒是可惜了?！?

此語一出，麗妃更覺不平，面上只強自忍著。

卻聽姜太后又道：“珍妃小產當真是去不了，怎么麗妃竟也。。?；蕛翰皇窍騺硐矚g麗妃的么？”

姜太后一席話說得麗妃心中沸騰，一時竟垂淚道：“皇上想是厭惡臣妾了，才不想帶臣妾去?！?

虞美人望之生嫌，道：“麗妃娘娘還是看開些吧，皇上是去祭天又不是游山玩水，何必如此。”

姜太后望了眼虞美人，笑道：“虞美人倒是很看得開，想是虞美人剛入宮，還未能體會這出宮的含義，在這深宮居住久了，這人難免都想出去走走?！?

我笑著附和道：“太后在這宮里比臣妾們居住的時間都長，太后都不嫌，臣妾們更不應該嫌了。”

姜太后嘆道：“哀家是年紀大了，這心早已經不起折騰了，不像你們年輕輕的。既然麗妃一心想出宮走走，皇后何不向皇上多言幾句，也不差這一個兩個的?！?

姜太后此言倒真令我吃驚不小，向來皇上做事哪有別人指手畫腳的份，如果我不聽便是違了太后的旨意，即便孤偃聽了仍是不從，我也落得個嫉妒妃嬪的話柄，再說太后這里又如何交差，思來想去難免會讓別人誤會，最終倒落得個面上一套心里一套也是極有可能。

偏偏麗妃早已心動，忙忙地行了禮道：“皇后娘娘就看在妹妹的份上，多替妹妹美言幾句吧，權是心疼妹妹了。”

既然姜太后話已說了，我便也只能遵從，隨道：“臣妾遵旨，只是皇上那邊。。。臣妾不敢保證，如若不成，還請太后與麗妃諒解。”

麗妃早已開始計劃著帶些什么衣物了，哪里還聽得進我的話。

姜太后手捧著頭，懨懨道：“你是皇后，你看著辦就成，哀家也乏了，你們跪安吧！”

出了永福宮，麗妃謝也不謝一聲，急急領了人下去準備。

我心中微有愁緒，正思索著不知如何去辦。

虞美人望著麗妃的身影，悄悄道：“娘娘當日手軟，現今該要為難了吧！”

我見虞美人目光灼灼，便道：“虞美人可有什么好計策？”

虞美人以目示意，我忙屏退左右，只聽她道：“娘娘可有把握讓皇上言聽計從？”

我搖首道：“確實沒有。”

“那何不讓那能使皇上言聽計從的人去辦呢？”

“你是說珍妃？”我復又嘆道：“可珍妃。。。珍妃不會幫本宮的，本宮也絕不會去求她?！?

虞美人見我態度決絕，隨道：“那么我替娘娘去求她可好？”

我不禁望向虞美人，道：“你為何要幫本宮？”

虞美人淺淺一笑，道：“娘娘放心，我幫娘娘并未心存惡意，也不期盼娘娘有何封賞，只是后宮復雜，我一外族女子難免有不能自保之時，倘若他日危難之際，還請娘娘能伸出援手，扶我一把。”

“可你為何能肯定日后本宮定能救你？本宮的位子已是岌岌可危了。”

“日后的事情誰也說不準，我只不過是以防萬一罷了?！?

我注視著眼前的這位異族女子，總覺得她并非看似表面上那么簡單，可當下之際，我卻也沒有把握能讓孤偃接納麗妃，況祭天重大，出不得半點差錯，麗妃那性子難免不會出事，倘若真有事情發生，太后那邊定當不會放過這個處置我的機會。

我思前顧后，最終只好答應了虞美人。

晚膳過后，孤偃的旨意便傳了下來，此次祭天大典，后宮除了皇后另有麗妃、虞美人隨行。

盡管早已料到，卻沒想到虞美人竟把自己也算在內，且她入宮時間不長，又如何能夠勸動珍妃的呢？

我百思不得其解，想著明日一早便要出發，便也不待細想只胡亂睡去。

榮惠帝五年農歷十一月二十五日，離冬至尚有三天。

榮惠帝昭告天下，于冬至日卯時一刻在城外東南部郊壇舉行祭天大典。

午時一刻，宮中大隊人馬齊往宮外郊壇出發。

為確保祭天萬無一失，早有人馬前往宮外布置，自孤偃入住齋宮起便要沐浴齋戒，直到三日后冬至開始祭天。

齋宮是專為方便帝王祭天地所建，除了主要的祭天郊壇外，另建有幾座宮殿，先皇一統天下后復又重新修葺、擴建，其內一應所用雖不及宮中奢華卻也齊全，是帝王出宮游玩的極好去處。

此次出行除了文武百官因又添了后宮妃嬪、一應侍從，人數更是眾多，加之車輛人馬、旌旗鼓樂，更是浩浩蕩蕩，聲勢非凡。

我坐在七彩金鳳華蓋車里舉目四望，雖是午時，車外仍是一片陰霾，出了皇城，一路更是狂風不止，引得前方旌旗被風吹得啪啪作響，

華蓋上的珠纓更是似要被那風吹了去，一時眾人行進也不得不放緩慢些。

可娘自包袱內取出一件羽紗面白狐貍里的鶴氅來將我緊緊裹住，又給我圍上一只大貂鼠風領。

我禁不住笑道：“你干脆拿床被子將我裹成個粽子豈不省事？”

可娘邊系帶子邊道：“娘娘又在拿奴婢說笑，這寒天凍地的，風又刮得這般大，娘娘真要凍壞了可如何是好，倒不如早早作好防犯?！?

我望著車外那風起塵揚，忍不住道：“昨個兒天還是好好的，今日出宮反倒遇上了這樣的天氣，這風要是再刮下去，天黑之前不知還能不能到達齋宮。”

話音剛落，只聞后面一陣騷動，隱約有吵嚷聲夾著風聲傳來，緊接著車也住了，可娘自車內往后望去，半天才道：“好像是麗妃那邊傳來的，不知是出了什么事。”