這日正午時(shí)分，放馬鎮(zhèn)上又來(lái)了一位老者，這老者神情落寞，垂首端坐于馬上，也不管自己所乘的那匹棗紅馬，任其信步緩行。此人正是成遠(yuǎn)，他因心中惦念駱?lè)降陌参＃跀埿愦髸?huì)當(dāng)日便獨(dú)自下山查訪，連行了四五日，沿途多方打聽，卻始終沒(méi)有任何消息。他忽地想起拒馬山之上便是武林中赫赫有名的紫衣門所在，而那紫衣門的門主紫衣侯厲則真正是自己相交多年的老友，其為人正派，風(fēng)流高古，深得武林人士敬仰，被譽(yù)為“江南大俠”。成遠(yuǎn)外出遠(yuǎn)游之時(shí)，常常會(huì)到紫衣門小住幾日，或切磋武功，或談古論今，與厲則真相談甚歡。這次攬秀大會(huì)本也邀請(qǐng)了厲則真前往觀禮，可是不知為何，大會(huì)之上卻不見(jiàn)紫衣門的半個(gè)人影。

成遠(yuǎn)本想直接去拒馬山上探訪，但又實(shí)在想打聽一下天星教及駱?lè)降南ⅲ悴唏R先來(lái)到了這放馬鎮(zhèn)。他的那匹棗紅馬許是餓得緊了，也如主人般低垂著頭，一邊尋著路邊的雜草，一邊沿著鎮(zhèn)中大路徑直向前，直到了一家名為“悅來(lái)客棧”的店鋪門前方才停下，似是嗅到了店中后院的草料香氣，“稀溜溜”地仰頭長(zhǎng)嘶一聲。

店伙計(jì)聽到馬叫，早忙不迭地迎了出來(lái)，對(duì)成遠(yuǎn)笑瞇瞇地道：“客官風(fēng)塵仆仆，定是趕了許多路吧，小店備有現(xiàn)成的熱水，快里面請(qǐng)，小的這就為你打水洗臉，來(lái)呀，快將這位客官的馬牽去喂了，要用上等的草料。客官，請(qǐng)問(wèn)你是打尖還是住店呀？”

看那店伙計(jì)好不殷勤，成遠(yuǎn)淡淡一笑，便翻身下了馬，隨他進(jìn)店，邊走邊道：“住店，可有上房？”這時(shí)店中又跑出一名伙計(jì)，將成遠(yuǎn)的馬牽著往后院去了，而這名正引著成遠(yuǎn)進(jìn)店的伙計(jì)一聽是來(lái)住店的客官，招呼聲更為熱情了，連聲道：“有，有，本店有上房十幾間，全都備有嶄新的被褥，梳頭洗臉、香茶果品一應(yīng)俱全，客官你真是來(lái)得早不如來(lái)得巧，正好還剩一間上房，若是再晚來(lái)一會(huì)兒，怕是要被別人搶先住下了。”說(shuō)著，又對(duì)著店內(nèi)大聲吆喝道：“客官一位，上房一間，麻利點(diǎn)。”只聽里面的伙計(jì)答道：“好嘞，客官一位，上房一間。”

成遠(yuǎn)受這伙計(jì)的熱情感染，不知不覺(jué)間，自己身上的疲憊之感竟也減輕了許多，便微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)那伙計(jì)道：“先燙壺好酒，再弄兩個(gè)拿手小菜來(lái)。”說(shuō)完，徑直尋了客棧大堂內(nèi)的一處靠窗小桌旁坐下。

此時(shí)正是午飯時(shí)分，大堂內(nèi)已坐了不少客人，成遠(yuǎn)的腹中也覺(jué)有些饑了，便想先用完酒飯?jiān)偕蠘切⒉贿t。客棧內(nèi)的伙計(jì)十分麻利，不消片刻，一壺燙酒，幾碟小菜已端上了桌。成遠(yuǎn)坐在那里自斟自酌，透過(guò)窗戶閑看街上的風(fēng)景，倒也自在。

正自小酌間，鄰桌的兩人對(duì)話引起了成遠(yuǎn)的注意。他舉目看去，只見(jiàn)這兩人都是慣常的江湖人士打扮，其中一位年紀(jì)較長(zhǎng)，正地微微搖著頭，有些故作神秘地對(duì)另外一人道：“郭明老弟，最近江湖中出了兩件奇異之事，你可曾聽說(shuō)了么？”

那位叫郭明將頭搖得如撥浪鼓一般，問(wèn)道：“常大哥，到底是何等奇異之事，你就別賣關(guān)子了，快點(diǎn)告訴小弟。”

常大哥抬起頭來(lái)，仔細(xì)地看了看四周，又放低了聲音對(duì)郭明道：“這第一件奇異之事，就是在三天前，天星教大鬧攬秀山莊的攬秀大會(huì)，聽說(shuō)，當(dāng)時(shí)那山莊的莊主聞錄之、武當(dāng)派掌門靈虛子道長(zhǎng)，還有一位少林寺的大和尚，叫作苦遠(yuǎn)，被天星教的一名叫什么傳教尊者的，給打得落花流水，三個(gè)都沒(méi)打過(guò)一個(gè)。”