彎刀號上的水手們被分成一個個斥候小隊，以海灘為中心，遠遠地分散開去。巴菲特傷的并不嚴重，經過簡單治療已經可以行動自如，便帶著幾名手下跟在穆圖身邊，等待斥候們的回報。

鑒于導致烏索恩失控的那股能量來源不明，沒人敢保證它是否真的已經離開惡魔體內，所以安全起見，穆圖并沒有讓他返回船上，而是讓他睡在岸邊臨時支起的帳篷里修養。

巴菲特面色陰郁，看著手下清理戰場。他確信之前看到的篝火信號是自己和烏魯拉約定好的，但為什么會有一群半人馬埋伏在這里，難道部落中又發生了什么重大變故？想到這里，牛頭人越發有些不安。

穆圖已經檢查了每一具半人馬的尸體，不出所料，他們的血液中都包含著某種墮落能量，不過出于一些未知的原因，這些能量似乎受到抑制，并沒有像在烏索恩體內那樣引發混亂。

關于這股墮落能量的來源，巴菲特表示從未聽說過。他的部族已經在凄涼之地生活了許多年，除了知道半人馬有一半血統來自邪惡的大地公主瑟萊德絲外，并不知道還有別的邪惡力量存在。

沒過多久，一隊派往東北方向的斥候最先返回，他們帶來了不好的消息。

“您或許應該去看看。”為首的斥候向巴菲特說道：“我們發現了幾具牛頭人的尸體，可能和您的族人有關。”

巴菲特心中一沉，最擔心的事情還是發生了。見穆圖點頭，便對那名斥候說道：“帶我們過去。”

一行人走出不遠，地面突然向上隆起，形成一排低矮的斷層，上去之后看到的東西令穆圖有些意外。只見面前是一望無際的戈壁，龜裂的土地泛著異樣的白色，目光所及范圍內只有幾株矮小的植物頑強地生長著，一陣大風吹來，卷起漫天塵土沙粒。很難想象巴菲特的族人就是在這樣惡劣的環境下生存了幾百年，更別說還要和那些野蠻的半人馬部族常年征戰。

在斥候的帶領下，眾人來到一條干涸的河床邊，只見下面凌亂地扔著幾具牛頭人的尸體。只看一眼就能知道，這些強壯的戰士都是在激烈的戰斗中陣亡，而旁邊凌亂的馬蹄印再直接不過的表明了兇手的身份。

穆圖面無表情地翻看著每一具牛頭人尸體，其中有兩個正是當初從棘齒城救出的角斗士。他們身上幾乎沒有完整的地方，一些傷痕顯然是在死后形成的，看起來那些半人馬并沒有因為對手陣亡便就此罷手。

巴菲特面色鐵青，嘴唇緊緊地抿著，雙眼幾乎要噴出火來。

“他們竟然侮辱死去的戰士……他們……他們……”牛頭人氣的說不出話來。出于對死者的尊重，不管生前有多大的仇恨，在對手死去之后，牛頭人都不會再對他們的尸體下手。而在過去的歲月中，半人馬們也默契地遵守這一規則，或許他們也不想在死后仍不得安寧吧。但現在，這個約定顯然已經不復存在，怒火充斥著巴菲特的身體，如果不是還肩負著彎刀號，他一定會第一時間趕回村落，集中所有人和這支半人馬決一死戰。

相比起來穆圖就顯得冷靜許多，那股墮落能量令他感到非常不安，他幾乎能感受到在那背后隱藏著的邪惡，而靈蹄部族多半已經被它盯上了。

“根據周圍的痕跡看來，半人馬像是一路跟蹤他們來到附近，然后突然發起攻擊。”領頭的斥候向穆圖二人解釋著自己的發現。“至于對我們的伏擊，很可能只是個意外，半人馬事先像是并不知這幾名戰士來這里的目的，而更像是臨時改變計劃，所以他們準備的并不充分。”

穆圖對他的判斷表示認同，贊賞地看了那名斥候一眼，蒼白的臉色和尖尖的長耳朵說明他是一位高等精靈。

“很好。”穆圖點點頭，“你叫什么名字？”

“俄塞姆·辰光。”斥候微微欠了欠身子。

“你做的很好，俄塞姆，除了這些還發現了什么？”穆圖問道。

“對不起，大人。線索有限，目前得到的只有這些。”高等精靈恭敬地說道，身上并沒有像其他水手那樣的痞氣，可見之前一定受過良好的教育。

巴菲特默默聽著兩人的談話，如果俄塞姆分析的不錯，連離開村子的一小隊戰士都受到跟蹤，那么村子現在又會變成什么樣？其實牛頭人和半人馬之間的戰斗從未中斷過，要是換成幾年前，他也未必會太擔心。但現在情況卻遠不是幾年前可比，曾經精銳的牛頭人戰士在經過和里維加茲雇傭兵的戰斗后損失慘重，后來族里的青壯年又被地精強行抽走一部分到艦隊服役，現在剩下的人能否頂住半人馬的攻擊就很難說了。

察看了周圍，沒有再找到什么有價值的線索，穆圖等人掩埋了牛頭人的尸體，一起返回海灘。

簡單的商議之后，穆圖決定留下塞勒涅、亞娜等幾名傷員在船上，由菲拉斯、維埃蘭等人保護，彎刀號也交由船上的大幅指揮；自己則帶領受傷的烏索恩，連同巴菲特等人前往尋找靈蹄部族。對于這個決定兩位姑娘自然非常不滿，但鑒于情況特殊，穆圖對于她們兩個的反對完全視而不見，兩個小丫頭在大發一通脾氣后也只好乖乖留下。

安排好一切，眾人便兵分兩路，彎刀號沿著凄涼之地海岸線緩緩向北航行；穆圖等人則向內陸進發，尋找靈蹄部族。

凄涼之地的環境異常惡劣，持續幾年的干旱導致大量生物死亡，一路走來滿眼看到的都是光禿禿的丘陵和沙石，而肆虐的大風更是令眾人舉步維艱。昔日流經這里的幾條河流早已干涸，露出嶙峋的河床。

小分隊根據地上時斷時續的痕跡，勉強辨認著那些陣亡的靈蹄氏族戰士來時的方向。經過幾個小時的艱難跋涉，遠方漫天的沙塵中出現一道若隱若現的丘陵，隱約有火光從山下傳來。

“那是什么地方？”說話的時候穆圖不得不轉過身子，防止被沙塵灌進嘴里。

巴菲特瞇起眼睛看了半天，大聲說道：“好像是一個村落，可能是那些該死的半人馬，這附近一直是他們的土地，我的族人不可能在這里駐扎。安全起見還是繞過這里吧。”

穆圖點點頭正要說話，突然聽到“噗通”一聲，接著是格雷干的大叫。

“該死的！該死的！這是什么？”矮人大聲咒罵著，從不遠處的地上爬了起來，身上沾滿了渾濁的泥漿，整個人都成了土黃色。

原來在眾人旁邊就是一個即將干涸的池塘，只不過水面上蓋滿了厚厚一層塵土，不仔細看還以為一塊平整的土地。格雷干剛才一不小心竟然掉了進去，那池塘雖然不深，但以矮人的身高還是直淹到下巴。

見他摔得狼狽，眾人忍不住哈哈大笑起來。格雷干惱羞成怒，憤憤地撫平胸前被泥漿粘在一起的大胡子，一邊咒罵著：“該死的！怎么會有這種令人厭惡的地方，我討厭這里！”

穆圖不忍看他太狼狽，便強忍住笑容，咳嗽一聲說道：“好了，大家都別笑了，繼續趕路要緊。”

水手們又嘻嘻哈哈一陣，這才收住笑聲向前走去。矮人心中惱火，越想越生氣，忍不住又向那水潭狠狠啐了一口，哪知道一看之下，臉上神情突然變得有些古怪，愣愣站在那里。

穆圖走了幾步不見矮人跟來，便回頭望去。只見格雷干俯下身子仔細看了看如同地面一樣的池塘，又將耳朵緊緊貼在地上。穆圖心知有異，一擺手示意大家停止前進，快步走到矮人身邊，問道：“怎么了？”

格雷干做個噤聲的手勢，一臉的鄭重。穆圖心中奇怪，卻耐著性子看著矮人奇怪的表現。過了片刻，格雷干猛地抬起頭，說道：“有部隊正在接近這里，而且人數不少。”

“什么？”穆圖一驚，轉頭向巴菲特問道：“難道是半人馬？”

“不知道。”牛頭人搖搖頭，“不過肯定不會是我們的人，我看我們最好先躲起來。”

說話間那片池塘原本平靜的表面泛起陣陣漣漪，很快竟然沸騰起來，遠方隱隱傳來悶雷般的蹄聲，似乎無數半人馬正在沖向這里。

穆圖急忙抬頭四下一望，右手邊一處土山正好可以藏匿，便帶著眾人快步趕到山頂隱藏起來。

沒過多久，蹄聲變得越來越密集，眾人趴在山頂幾乎能感到身下地面的震動。空氣中傳來陣陣狂野的嘯聲，遠處黑壓壓一片半人馬向著山下狂奔而來。而之前看到的那個半人馬村落此時也傳出凄厲的喊叫，另一群人數毫不遜色的半人馬從村子里沖了出來，迅速擺好陣型，領頭的人馬一聲長嘶，高高抬起前蹄，手中巨斧奮力向前一揮，身后人馬齊聲大叫，突然一起迎著趕來的人馬沖去。