陸炳天見莊青與自己交談吃了一驚,背后起了一陣冷汗,想起剛才自己動手那么重,他自稱“自己人”時的情形,定是從自己的招數中識得了與自己的功夫路數相同,心道:“不知道你是真傻還是被我打傻了。我把楊叔叔交給你了,那以后我怎么辦。”心中自然罵了莊青不下百次。說道:“想來楊叔叔也不會隨你同去,那么遠的路,去了又如何。要不是當年你們待我楊叔叔不好,他也不會出奔。”
莊青看了楊宮麟一眼,見楊宮麟毫無反應加之陸炳天不知緣的責問由便焦急道:“小兄弟有所誤會,當年老教主仙逝,教中兄弟分為兩派,分別擁立先生和教主,先生情牽教主,但教主似乎心有所屬,先生心死,又不忍兄弟相殘,故不辭而別。”
當年楊宮麟與陸炳權交談時也談到此事,陸炳權問到時便搪塞過去。故陸炳天也不知。楊宮麟平日寡言少語,雖在教導陸炳天時兩人才有接觸,對陳年舊事只字未提。
陸炳天見莊青如此不避嫌,說出楊宮麟昔日情殤,心中暗罵蠢材,又不忍楊宮麟傷心忙安慰道:“叔叔不必傷心,都是陳年舊事,想必教主對你也甚為想念,不然也不會派人來尋你。”
楊宮麟支支吾吾道:“妙真,教主最近可好。”莊青接話道:“自從先生出走以后,雖然教主順利安撫了眾教徒,但仍舊有些長老不服,說‘白蓮教難道成了你們楊家自己的了。’于是教主發誓,終生不嫁,這才平息了教中的非議。后來教主有了位養女,說是將來傳位與她。”楊宮麟大驚道:“教主終身未嫁?如此一來真是委屈她了。后來呢長老們還反對么。”
莊青道:“幸好教主辦事比較公正嚴明,多數教眾是信服的。最近幾年是到是比較太平。現在就差先生了,教主多年前就派我四處打聽先生的消息,可是不管中原還是江南或是蜀中地區,凡是有分教的我都走過了,可沒想到,先生竟然在遼陽一帶。幸好被我找到了。也算是老天有眼,還望先生隨我一同回去見教主,好了卻教主的心愿。”
陸炳天見楊宮麟似乎有被說動忙道:“叔叔離教也約莫二十多年了,雖未正式向教主請示歸隱之心。也有歸隱之實。如今又要重出江湖,恐怕遭人非議。何況路途遙遠,白蓮教仇敵眾多。路上要是有個萬一,可如何是好。”楊宮麟接著陸炳天的話道:“教主本意是望我回去輔佐她的養女,將來好歸隱鄉野,不問世事。何況我仍然是白蓮教的教徒,教主有令,又怎敢不從。”
陸炳天一心不愿意楊宮麟離去,百般刁難莊青。尋思了許多種借口。怎奈楊宮麟歸去之心早已定下。他心系舊愛,在北方生活多年,今日又見到故人,思念故鄉之情油然而生。歸心似箭。
莊青見楊宮麟愿意跟自己回福建總壇,大喜。二人商量后決定三日后啟程。陸炳天見無可阻攔,只能默認同意。隨后三人忙活一陣,準備好盤纏和衣物,第三日早上便上路了。
第三日早上,楊宮麟修書一封給陸炳天,說要他交給陸炳權,告知離去原尾。陸炳天依然不舍,對莊青道:“莊青,你要好好照顧楊叔,如果楊叔又什么不測的話,我拿你試問。”
莊青忙道:“兄弟放心,莊青用人頭擔保,絕不讓先生少一根頭發。”陸炳天見莊青如此說道,心中暗罵:“就是應為你這個蠢材,我才不放心。”轉眼莊青又道:“兄弟,你對莊青不放心,難道還不相信先生么。先生武功高強,一般人都無法近身,放心去罷。”
隨后三人到了碼頭,上了艘大船,楊宮麟囑咐了陸炳天幾句,隨后便和莊青上了船,二人揮手而別。大船緩緩向南駛去。
莊青十余載走南闖北,對各地風土人情極為熟悉。道路又熟。二人一會走水路,轉而又走陸路。路上耽擱一陣,到了浙江一帶已經是六月時節。本來楊宮麟打算走水路到福建。但莊青不知怎地,不明分說堅持要走陸路,楊宮麟心知莊青倔強,也不多問下船改道而行。
浙江一帶,風景秀麗,山青水秀,二人沿途一邊賞景,一邊談笑。風餐露宿倒也別有風味。楊宮麟知曉浙江富庶,沿途怎地村舍都不曾見到。二人走了幾日,本想在村舍買兩匹牲口,一路上都未曾遇到村舍。
山路越走越崎嶇,正當二人疲乏之際,莊青大叫道:“先生,快看,有人家了。”楊宮麟隨著莊青指的方向望去,確實有人家,雖然房屋不多,但今晚不用露宿,二人大喜,直奔而去。不多久來到一家房舍門口。莊青前去叩門,無人回應,又喊了兩聲,仍無動靜。莊青本想硬闖,楊宮麟不讓,道:“說不定是獵戶,人家狩獵去了,我二人只需尋些干糧和水,給些銀兩便罷。”楊宮麟的話莊青不敢不聽。當下便去尋水與干糧。
只見莊青走到井口便大喊一聲:“先生,不好。”楊宮麟大驚,不知緣由。走過去一看。見井一具尸體。二人撈起尸體。發現竟被人砍去手腳。楊宮麟道:“難不成是仇家追殺?但見這尸體也不曾像是練武之人,若說是江湖仇殺絕無可能,莫不是遇上山賊?若是山賊,搶些錢財便是何故下手如此狠毒。到底是何人下手害了這農戶。”莊青接著說道:“看樣子像是倭寇。”
二人忙去把其他三處房舍撞開,慘狀觸目驚心,地上鮮血成淋淋,陣陣血腥襲來。房內躺著看似婦孺與孩童,有的農婦赤身裸體像是被侮辱過后再被殺害。楊宮麟想火化這些尸體,卻被莊青阻止。生怕周邊仍有倭寇,火化會遭質行蹤。雖然二人武功高強,但不知倭寇數目,唯恐不敵。
楊宮麟執意不肯道:“有本事就叫那些畜生來吧,如此歹毒,天地不容。”莊青只好將尸體堆放在房屋中,然后再將房屋推到,那房屋本來便由一些木頭搭建,莊青人高馬大,手上又有些力道,一使勁屋子便倒了。點了把火燒了個干凈,算是給個交代。生怕尸體給野獸吃了去。
二人離開村舍,一路往南,翻過了山,又走個半個時辰,聽見幾道雷響,莊青道:“南方如今正是梅雨季節,若再找不到住處,可就糟了。”天色漸晚,二人加快了腳步,匆匆下山。
剛到山下,綿綿細雨,不期而遇。二人小跑,行至二里左右,見一戶農家,已是夜幕時分,農舍燈火顫顫。莊青前去喊道:“有人嗎,有人沒有。”應門的是一老漢。頭戴斗笠,身披蓑衣。詢問緣由。楊宮麟忙道:“過路之人,行路不便,暮色漸沉,可否借宿一休。”那老漢步履瞞姍,開了圍欄,道:“請進吧。”
二人隨老漢進入屋中,屋中簡陋,只有一張桌子幾張椅子,上面放著農具,農具邊上放著一盞油燈。莊青見狀對老漢道:“老人家,叨擾了,借宿一休,可有吃的。”說畢伸手給了老漢些錢。老漢忙道:“有有有,我叫婆子做去。”轉身進了內屋,想來內屋也狹小,只聽見老漢道:“過山頭的人,去弄點吃的。”只見從里屋出來一婆子,二人見后寒暄了一陣,婆子便到廚房弄了幾個餅,泡了一壺茶,便進了內屋。
老漢道:“二位慢用,委屈二位今晚只能去柴房睡了。”莊青道:“老人家,怎么這幾個山頭上就你一戶人家,其他人呢。”那老漢想來年事已高,顫顫巍巍道:“不太平,倭寇鬧的”莊青說道:“倭寇鬧到浙江來著?我只聽說福建一帶有,怎么沒幾年鬧到這邊了,官府呢,官府怎地不管?”老漢道:“別提了,只要不殺良冒功便是不錯了。”
屋外傳來陣陣腳步聲,聽腳步聲約莫是七八個男子。莊青道:“莫不是倭寇。”三人往門口望去。