北國之春稍晚于南方。正是五月時節，枯木報春，雖乍暖還寒，但生機盎然，春光無限。從遼陽一路南下，經鞍山，過海洲，跨耀州，臨蓋州營口，營口面朝大海，與連云島隔海相望。營口地處要隘，商賈云集，車水馬龍。販夫走卒，綠林好漢，江洋大盜,屢見不鮮。
正值午時，營口鬧市猛的一陣騷動，見一肥頭大耳的壯漢撥開了人群，抱頭鼠竄。身后跟著一群似他一道的人。整個鬧市炸開了鍋。
跑了老遠，壯漢道：“兄弟們，今兒臉可丟大了。”眾人道：“大哥，丟臉事兒小吃飯事兒大。咱兄弟幾個明兒還得混飯吃不是。可如今怎么辦呀。”
那壯漢心中一凜，一股腦地坐在了地上，雙手直撓自己的稀疏的頭發。說道：“去找小爺。”眾人一聽嚇出一身冷汗道：“大哥，您忘了，前幾日才找過小爺。小爺都說了‘新賬舊賬一起算’上次您調戲的那個寡婦，難道你忘了？”
壯漢道：“那能叫我調戲的嗎？你們那個都不叫調戲，你們叫做善事，怎么到了老子這邊就叫調戲了。”眾人道：“大哥，其實被罵兩句也就算了，可明兒著挨打可受不了。”壯漢道：“奶奶個腿兒，難道老子不知道，你們到底去是不去，不去的都給我滾。”眾人本已想不出辦法，便隨那壯漢去了。
心下忐忑，來到一處大宅，大宅四周墻壁破敗，粗看之下像是一家農舍。簡陋的朱漆大門上貼著門神畫像。壯漢輕車熟路，前去叩門。迎客的是一位十多歲的啞巴。壯漢見到他便比劃了一下，啞巴領會其意，引得眾人前去后庭。
小路曲徑通幽，穿過小路來到后庭。只見一只大驢拉著磨，驢背上躺著一位身材嬌小的少年。那少年長得俊俏，手捧著書卷，正閉目養神。
壯漢忙帶著眾人迎上前去，見到少年，也不敢聲響。道：“小爺，烏大來望您來了。”
少年哼了一聲，拉停了驢。睜開眼睛，望向烏大。起身道：“你還有臉來！”
烏大帶著眾人急忙跪下道：“小爺，烏大也是被逼的。烏大實在是走投無路了，弟兄們好歹也混口飯吃，咱們兄弟都知道小爺您神通廣大。”還沒等烏大說完。少年道：“這次你又是不小心摸了哪家姑娘的手。”眾人撲哧一笑。烏大頓覺大失顏面，回頭道：“不許笑。”又嬉皮笑臉的朝著少年道：“小爺，這次還真不是烏大惹得官司。烏大要是騙你，生兒子沒屁眼，生兒子沒有命根子……”
那少年也不知怎地忽然大怒，把手中的書朝烏大臉上重重甩去，大聲罵道：“滿嘴污言穢語，非要生兒子嗎，生女兒不成嗎。有話說，有屁放。”
烏大一肚子委屈，不知哪里說錯了什么得罪了少年。嗚咽道：“今兒個真不是烏大惹事，今日我與兄弟們和往常一樣去西碼頭收份子錢。也不知道今天是哪路閻王敲的鐘，跳出來一青頭兒，說是一文錢沒有。不但不給錢，還打傷我們十幾個弟兄。那人功夫使的及怪，烏大從沒見過，眼見就要喪命，幸好心中念著小爺保佑這才脫險。被這人一鬧，兄弟們以后還怎么在道上上混。弟兄家里都是上有老下有小。小爺可要給我們做主啊。”
那少年哈哈大笑，也不急忙接烏大的話。坐正身子道：“你們前去認個爺爺，別人自然不會拆你們的臺。更何況你們以多欺少，最后被人打服帖了。喊聲爺爺不理虧。”烏大慌忙道：“小爺說笑了，在這朔北誰人不知陸炳權，陸爺的威名。咱們兄弟幾個只認陸爺。也只認您小爺的。別的咱誰來都不買賬。”
那小爺便是陸炳天，如今已成年。出落得英姿颯爽，因陸炳權教養的關系，行為舉止如男兒一般。本來與陸炳權在遼陽居住，后來因性格倔強豪爽，得罪了官府，又好打抱不平，惹了不少官司。最后便隨楊宮麟來到蓋州營口避禍。
陸炳天畢竟年輕，一聽烏大吹捧便得意起來道：“此言不虛，看來我不得不給你們做主了。”隨后跳下驢背又道：“啞巴，把我的外套拿來。”
服侍陸炳天的啞巴倒也機靈，早就準備好服飾。伺候主人穿上之后不知怎么地，比劃了一下。烏大趕忙撿起剛才甩在他臉上的書，遞給陸炳天。附和道：“這啞巴兄弟定是在夸獎小爺長的俊兒，衣服和著身。”陸炳天拿起書本敲打了烏大道：“你懂什么。”又朝啞巴道：“楊叔叔回來后就說我到碼頭那邊玩兒去了。哦，就說我書背完了再去的，知道了嗎？”主人的吩咐哪敢不從，啞巴也不比劃，趕緊點頭。說完眾人便擁簇著陸炳天朝西碼頭走去。
午后的西碼頭陽光和煦，人山人海。遠處塵煙滾滾，有隊人馬氣勢洶洶的朝西碼頭走來。帶頭的便是烏大。他上躥下跳的在尋他的仇家。
“就是他。”
見一男子三十多歲，僧人打扮，身長六尺有余，身形健碩，太陽穴放光。功夫自然了的。此時正在兜售膏藥，像是那男子嗓門帶有磁性，民眾將他團團圍住。
烏大撞開人群引得陸炳天與眾人進入場內。還沒等那男子開口，烏大破口大罵：“假和尚，少在此地假慈悲。你烏爺爺就這么好騙?”那男子敷衍道：“兄臺怎地又來，小弟都說過了，為何不給條活路呢。”
陸炳天勸退烏大，身坐在一張長凳，右腳踩著凳子，右手擺在膝蓋上說道：“兄臺高姓大名，怎地混到朔北地界卻不知此地的規矩。”
那男子作揖道：“小弟名叫莊青，是名俗家弟子。流落至此，身上盤纏已盡，只求得在這貴寶地賺些盤纏。明日便離開，決不食言。剛才與烏兄發生些口角實屬誤會。在下也不敢壞了此地的規矩，該給的份子錢一文不少。只是剛才烏兄看在下不是當地人，開口便要十兩銀子。這十兩銀子小弟怎么給的出，小弟不給烏兄便叫上兄弟們踢壞了小弟的藥箱。小弟出于無奈便和兄弟們動起了手。誤傷兄弟們卻是小弟的不對，只是……”