一行人馬離開了河南省隴西府，沿著太行山繞過黃河，從蒼茫的山嶺地帶進入了風輕水暖的華中大地。中途換官船順流南下。一路上戒備森嚴。隨行的是錦衣親軍，沿途各地還有官府派來了衙役護送，住的是官辦驛站或富戶。一路上很安全妥當。
明前一路上很提心吊膽惶恐不安。她知道自己已經狠狠得罪了那個少年長侍崔憫。于是路上小心避讓，怕又和他再起沖突了。誰知道他會不會如當初威脅她的，一刀殺了她們，往水里一丟。就當世上少了范氏遺失女，多了劫匪程大貴一家呢。
她有時候也尋思，那個人，崔憫，不像是個心胸狹隘的人。但李氏常說人心隔肚皮，誰又能知道別人的心事呢。還是小心點好。
出乎明前意料的是，崔長侍一路上公務繁忙，也沒有跟她再碰面起沖突。一進入稍大些的州府，就派來了幾名仆婦婆子照顧明前和李氏母女。之后，路途上的起居行走諸番事宜，都由這些仆婦們轉達。自已帶著東廠錦衣衛避得遠遠的。
看樣子，他也厭惡透了她。
這樣也好，她也厭惡透了他。明前暗中松了口氣。她畢竟是十歲小女孩，仗著小孩子的無賴任性，強行贏了他一局。但也知道了這人的可怕，不想再招惹他了。不過是一下午的相識，一席話的交鋒，卻親眼看到了他是個怎樣機敏睿智的人物。頭腦靈活，性子狠厲，下手穩準，還見風使舵，一看到風向不對就改變主意，是個能屈能伸的大能人。這種人放在哪兒都不是能輕易開罪的。
于是，路途上兩個人只是遠遠眺望著，偶爾目光相接就匆匆移開。再無一句話的交流。而李氏雨前兩人，更怕極了崔憫和東廠錦衣衛，連進出說話都小心翼翼的，像換了個人。
李氏整個人都憔悴了，每天躺在馬車里療傷，不敢露面。稍好些就跟在仆婦后面，侍候明前。每次跟她說話都查言觀色，一幅小心討好的神色，再無以前的驕橫和爽利。雨前也跟在母親身后像個受驚的小鹿。
一切都變了。
抵京前的一日深夜，李氏終于忍不住，摟著明前，邊打自己耳光邊嚎啕大哭。說自己男人干下這種造孽事，坑著人家兒女，連帶著自己都沒法做人了。進京后，就把她交給刑部衙門吧。只要她愿意留下雨前，讓她做奴做婢給她一條活路。她就是死也感激明前。她的男人確實對不住她，把她拐了來，跟著她一起吃苦受罪。
明前也忍不住陪著她哭了一場，瞧著李氏傷痕累累的身體心里酸酸的。覺得心里像壓了一塊大石頭。身上多了一層枷鎖般的東西，沉甸甸的壓在心頭。
更讓她感到驚惶的是，離京城越來越近，她的心也越發不安。是“近鄉情更怯”？還是到了一個陌生環境的擔憂？從此后，她會進入新的生活。那么未來的生活是喜，是悲？是福還是禍？是苦盡甘來還是會繼續波折不斷呢？而她的親生父親，龍華閣大學士內閣丞相范勉。又是個什么樣的人？對她會如何？他會認她嗎，會喜歡她嗎？
明前心底很是不安。
* * * *
這一日便來到了京城金陵城。
自大明開國以來，這座繁華的古都便是京師。歷朝歷代的錦繡天下的富裕都盡歸此處。京城九層城郭相罩，宏大巍然。街市如巢，炊煙成霞。樓閣街市一處挨著一處，屋脊如云。一道大河穿城而過，煙波十里。河面上來往著船舫，晝夜不絕。金陵城除了是大明朝的國政中心，還是最發達的商業貿易處，是全天下“八荒爭湊，萬國咸通”之地。城里城外的宮苑名勝寺院道觀，高達上百處。到處都是奇花珍木珍禽異獸。
這時已近春季，進城的道路美景如云?！按蔚诖喝轁M野，萬花爭出粉墻”。路途上到處是熙熙攘攘的踏春人群。處處香輪暖輾，芳草如茵；駿騎驕嘶，杏花如繡。一派富貴盈門的京城模樣。
好一個錦繡江山，好一處風流繁華的帝王州。
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崔憫的一行車馬徑直進了京城西門。馬車里的明前也睜大眼睛，驚奇地觀看著沿途風景，覺得目不暇接。李氏雨前也暫時忘了憂愁，被這繁華京城恍花了眼。
崔憫騎著馬走在隊伍的最前端。美少年鮮衣怒馬，帶著一幫子趾高氣揚的錦衣衛和軍卒沖進了街市。人群一看到是他們，紛紛地奔走躲避關門閉戶。一時間弄得街上車輛相撞人仰馬翻，亂成一團。竟如同看到敵軍入城似的。
明前小小的吃了一驚。原來在天子腳下，這伙東廠錦衣衛也是這么囂張跋扈的。
不多時，車馬到了內城東邊的一條巷子石鼓街。街巷寬闊清幽，高墻掩映著樓閣，都是一些高門大戶。車隊在街巷盡頭停下。一處朱門外已經等候了幾十名管事家人。有人上前接住了車馬。
門前一名穿著儒袍的年青男子迎向了崔憫，抬手施禮。崔憫停下馬打量著他。
明前從車簾縫隙處看向了門前。
青年儒士一揖到地，朗聲說道：“崔公子辛苦了。多謝崔公子破了大案，救回了家師遺失多年的女公子。家師感激不盡。家師范丞相已備下了重禮，送到了伍司禮太監府上。為崔公子請功的詔書也遞到了皇帝御前。求皇上給予崔公子重獎。所以請崔公子回府休息，由我們來迎接范小姐入府。”
一句話出，諸多錦衣衛都面露震怒之色。這是怎么回事？范勉竟然當街阻客不讓他們進范府！這是什么道理？他們這些東廠錦衣衛可是剛剛救了他女兒的。
堵著門不讓進。這可是聞所未聞的奇恥大辱啊。
崔憫臉上露出了一抹意味深長的笑意，俊面泛紅，眼珠漆黑，一點也不意外。悠然道：“好，好個兩袖清風一身正氣的范輔相啊。居然也會送禮？真是天下奇聞。崔憫得到了范相的重禮。幸甚。范丞相不必客氣。這是崔憫的職責所在，我為朝庭為皇上效力，不敢讓范相感激。好吧，崔憫還有事先告辭了?！?
他神色坦然地接受了這種羞辱。
他旁邊的一眾東廠和錦衣衛卻氣壞了。還真是沒見過這種行事風格，居然把有救女大恩的恩人們阻在門口拒不接見。好一對不識抬舉的父女，連過河折橋的招式都使得一般模樣。他們算長見識了，這世上還有比他們東廠更霸道的。這些狗屁的自命清高的清流黨派。
青年儒士聽到崔憫話帶諷刺，眼中也露出了怒意。但還是傲然挺身伸著雙臂，擋在大門前。就是不讓東廠錦衣衛們進范府。
崔憫面不改色地撥轉馬頭，領著東廠錦衣衛走了。眼睛掃到了馬車，斯斯文文地拱手告別：“范小姐？崔憫就此別過，恭祝你父女團圓?！?
姜千戶也抱拳施禮，怒氣沖沖地說：“范小姐，恭喜你們父女團圓。祝您一切順利。”心里卻暗罵著，范小姐？見你的鬼吧！誰知道這是個什么樣的大麻煩跟你們父女團圓呢。
崔憫對著馬車展顏一笑，露出了靦腆又意味深長的笑。隨即他垂下眼波，遮住了眼底的寒意。帶著人馬揚長而去。
明前嚇了一跳，手一松轎簾掉落，她呼吸都有些喘不均了。這是怎么回事??？范丞相竟然拒絕她的救命恩人崔憫進府，難道他不歡迎她這個丟失之女嗎？父親不喜歡她回家，不認識她了嗎？
她周身發冷。忽然覺得這個繁華如錦的京城，暗波洶涌，激流沖溢，也不似安穩之地。