五月下旬的一日，天氣陰沉，烏云黑壓壓的，燥熱得透不過氣。天近深夜，明前戀戀不舍得放下書，準(zhǔn)備梳洗休息。

這時(shí)候，范府大管事派人來請(qǐng)，說相爺剛剛回府，命大小姐過去見他有事吩咐。明前微微一楞，天色已近深夜父親為什么要見她？她忐忑不安地回想了下，最近家中無事，唯一一次出門遇到事的就是上月去碧云觀。難道惹出了麻煩？

她匆匆更衣，帶著幾名丫環(huán)走向范府正房范勉的居所靜園。走到靜園門口發(fā)覺院落里空無一人，兩名管事親自把守著院門。大管事攔住了明前帶的丫環(huán)，讓她們先回房，請(qǐng)小姐一人過去。小雨擔(dān)心得望望小姐，明前擺擺手示意不用擔(dān)心。

院落寂靜，明前一個(gè)人走進(jìn)了靜園書房，發(fā)現(xiàn)寬敞的書房里只有范勉一人。正在黑鐵木書案后揮毫潑墨得練字。范勉抬頭看到女兒進(jìn)來，微笑著招呼她走近。

明前見禮后坐在書桌右側(cè)。書案上鋪著范勉新寫的狂草字。明前用眼睛略掃了下，認(rèn)出了寫的字是：“辛苦遭逢起一經(jīng)，干戈寥落四周星。山河破碎風(fēng)飄絮，身世浮沉雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋里嘆零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”明前心里暗自吃驚，為什么要寫這個(gè)字貼？

范勉問：“女兒，看父親這字寫得如何？你可知道這詩(shī)的來歷？”

明前輕聲道：“父親寫的字龍騰虎躍，氣勢(shì)昂然。好字。尤其是最后兩句，更是一氣呵成揮灑自如，盡顯了狂草的狂放灑脫之意。這首詩(shī)是前朝南宋末年，名臣文天祥在廣東兵敗被元軍俘虜，帶往北方囚禁，途中經(jīng)過零丁大洋時(shí)寫下的。寫得是兵敗后為國(guó)擔(dān)憂的郁結(jié)失意心情。”

“最后一句呢？”

“最后一句的意思是，自古以來，人終免不了一死，但要死得有意義。如果能為國(guó)盡忠而死，那么死后也可以光照千秋，名流青史。”

范勉的眼光略沉，神色肅穆，點(diǎn)頭道：“說得對(duì)。‘人生自古誰無死，留取丹青照汗青’，文天詳?shù)拇_是一位千載難逢的忠烈之士！后來，他果然如岳飛史可法等人，成了青史留名光照萬代的忠勇烈臣。我常常想，昔日這位漢人中的大英雄慷慨赴義時(shí)，是什么樣的心情？也許是一派為國(guó)為民甘愿粉身碎骨的壯志豪情吧。”

“因?yàn)椋男睦镉幸环N為國(guó)為民甘愿犧牲的意志，有一種看著國(guó)家敗落江河破碎，卻又無能為力的痛苦焦慮。這種看著江山沉淪卻無能為力的痛苦心情逼著他不得不去抗?fàn)帲频盟荒懿蝗ニ溃∷拖袷乔謇湟箍盏囊活w孤星，懷著一顆清醒而痛苦的心，提前看到了未來南宋江山淪陷的影像。而普天下的億萬黎民百姓，卻還在渾渾噩噩過日子，慢慢地墜進(jìn)了國(guó)破家亡的地獄。這種清醒無比得看著江山失陷的心情逼得他快發(fā)瘋了。而當(dāng)時(shí)，除了他之外，沒人能看清這一點(diǎn)，更沒有人能力挽狂瀾，救這個(gè)快要滅亡的國(guó)家。”

明前的心砰砰亂跳，頭昏沉沉的，眼睛睜大，心里隱隱生出一種不安。為什么要說這些？她強(qiáng)作鎮(zhèn)定地說：“父親勿牽掛了。江山大事自然有滿朝的名臣志士們?nèi)ブ卫恚欢芙y(tǒng)治好國(guó)家和百姓的。于先生說，我大明朝乃興盛之邦，注定要傳承千秋萬載。現(xiàn)在不過才百年，圣上又英明，朝廷里又盡是能臣名將。哪兒會(huì)淪落到文天祥大人的國(guó)破人亡的境地？”

她有些擔(dān)心地問：“父親，出什么事了？是女兒前些日子到碧云觀燒香，給爹爹惹了麻煩？”

范勉微微一笑，室內(nèi)的氣氛頓時(shí)輕松了些：“無事。你只是去做法事，順便看了場(chǎng)熱鬧。算什么大事？更況且，做人再小心，也不能保證麻煩不從天而降得落到自已頭上。遇事坦然應(yīng)對(duì)便是。不必害怕。”

明前輕舒了口氣。

范勉的手指輕敲桌面，問：“明前也看到午門外千人喊冤，儒生學(xué)子們被困碧云觀。有何感想？”說著一雙利眼便盯在明前臉上。

明前面孔微凝，心又懸起來。斟句酌字地說：“女兒不懂政事，也不懂得誰對(duì)誰錯(cuò)。所以就胡說幾句爹爹勿怪。我覺得這件事鬧得太大，皇上該過問管管了。千人喊冤，必有內(nèi)情。不如拿到朝堂上，讓大臣們議議，聽聽大家的意見再處理。這才是正經(jīng)。就這樣放在午門外不管不問，卻不好。”

范勉的眼中露出笑意。這個(gè)女兒倒也聰明，一句話也不提清流與宦黨之間的黨爭(zhēng)，也不提事頭事尾，就單刀直入地說到了問題最關(guān)鍵處。皇上。是的，此事只能靠皇上處理了。這思路很對(duì)，女兒頗有看政事的眼光。

他欣慰之余又默然：“唉，是啊。皇上是該管管了。但是世有奸臣，左右朝綱蒙蔽皇上。也并不是他不管，而是他身陷其中管不住了。身邊的奸臣欺瞞他、脅迫他、轄制他！他又怎么能擺脫他們管政事呢？這個(gè)朝堂上滿滿的都是一群趨炎附勢(shì)的小人，少了一些為國(guó)盡忠的梗直之士啊。”

明前聽了沉默不語。心中卻不太贊同。她只說出了心里一半話。皇上何止不管，而是整件事都是他引起的。寵信太監(jiān)們寵得毫無章法，敗壞了朝綱秩序，引發(fā)了動(dòng)亂，他有著最大的責(zé)任。但這種膽大包天的指責(zé)話，是大逆不道的，不能跟忠君愛國(guó)的父親范勉說的。李氏也曾經(jīng)跟她私下嘀咕，說皇帝老爺也有毛病，跟太監(jiān)廝混到了只信太監(jiān)不信大臣的地步，簡(jiǎn)直像她們村頭李家二楞子一樣，分不清好賴人。

范勉神色黯淡，眼睛卻咄咄逼人，望著明前放出了精光：“明前，為父欲學(xué)文天祥，以死向皇上進(jìn)言，討伐宦黨。你意如何？”

“什么？！”明前雙目圓睜，失聲驚叫，霍然站起。

范勉正色道：“父親欲學(xué)文天祥，或者學(xué)駱賓禰衡之流。準(zhǔn)備寫一篇‘討伐宦黨’的實(shí)名奏折或檄文，上書朝廷，張榜天下！向皇上和天下人闡述太監(jiān)之惡，彈劾太監(jiān)干政討伐內(nèi)庭諸太監(jiān)。我打算拼盡此身也要警醒皇上和世人。”

“不！”明前脫口驚叫：“不行，那樣會(huì)死人的。父親會(huì)被宦黨們抓住下獄殺頭的！他們現(xiàn)在正滿天下得找政敵死對(duì)頭。爹爹這是送上門找死啊。不行，不行！爹爹，萬萬不行！”

明前嚇得失態(tài)地大叫：“這不關(guān)爹爹的事啊！爹爹千萬不要去干！誰當(dāng)權(quán)，誰當(dāng)政，關(guān)我們什么事？?jī)?nèi)庭太監(jiān)們掌權(quán)不對(duì)，只要皇上愿意，他的江山他送給太監(jiān)也無所謂啊。滿朝文武都認(rèn)命了，爹爹為什么要做出頭鳥去彈劾宦黨啊？大明首輔張丞相也不敢阻擋太監(jiān)掌權(quán)，爹爹是丞相之未的輔相。為什么爹爹要去出頭……”

啪！范勉勃然大怒，重重地一拍桌子，站起來大喝：“混帳！你說的什么話？國(guó)家大事匹夫有責(zé)，我身為一國(guó)輔相，自然要為國(guó)為民盡忠職守，直言君主的過錯(cuò)。就是一死也不足惜！你怎么敢說關(guān)我們什么事？混帳，你怎么會(huì)這么想？”

明前嚇得噗通跪下，猛然醒悟了。范勉是個(gè)最愛國(guó)忠君的忠臣。而她在情急之下，卻把內(nèi)心的真心話都說出來了！她心里確實(shí)是對(duì)皇上的做法不以為然的。

范勉痛心疾首地瞪著她，驚懼萬分，氣得渾身打顫，連聲音都抖了：“你，你說的什么話？你果然是個(gè)沒見識(shí)的鄉(xiāng)女、自私自利之徒。只想到自己的身家性命，卻渾然忘了國(guó)家民族大義。沒有國(guó)，哪有家，朝綱不穩(wěn)國(guó)家滅亡，你還哪兒有小家，哪兒有父親？這些年你讀了七年圣賢書，學(xué)了七年忠孝仁義大道理，都學(xué)會(huì)了什么！如果連這等見識(shí)忠勇都沒有，這七年的書都白讀了。我怎么會(huì)有你這種貪生怕死的女兒！”

明前的眼淚一下子撲簌簌地落下了，滿腹委屈，差點(diǎn)大哭出來。這話太重了，她承擔(dān)不起。她不是怕死啊。她心一橫，腦子一熱，就把滿腔的心里話直接說出來了：“父親！女兒不是貪生怕死，女兒是心痛爹爹。女兒是說即使爹爹公開上書皇帝，彈劾太監(jiān)干政也沒有用的。皇上信任了太監(jiān)十多年，他不會(huì)信你的！這樣做只是以卵擊石，除了白白斷送身家性命外毫無作用。女兒是痛惜爹爹啊。”

“治理江山，文人的清高忠義毫無用處，需要的是縱橫捭闔的平衡之才。平衡各方面階級(jí)士族勢(shì)力，求取對(duì)國(guó)家最有利的一面。治大國(guó)若烹小鮮。是不能冒進(jìn)用強(qiáng)的。雖然學(xué)文天詳以死抗?fàn)幙梢猿蔀槊麄髑嗍返闹伊抑浚瑓s對(duì)前朝毫無益處，宋朝還是滅亡了。而真正救國(guó)的，都是一些忍辱負(fù)重委曲求全的堅(jiān)持下來的漢人世族和臣民們。他們堅(jiān)忍百年，才驅(qū)趕走了元人恢復(fù)漢室江山。父親你常常說，讓女兒學(xué)會(huì)隱忍之道。但是父親你自己為什么不能學(xué)學(xué)容忍之道。退一步海闊天空呢！”

她急切地訴說著，拼命想打消范勉的念頭。嘴里吐著滿腹衷心話，身體卻冷得直發(fā)抖，像掉進(jìn)了冰窟雪窖。全身脊背、臉面和汗毛梢都是冰涼的。這是除了七年前，在河南省隴西縣那個(gè)被錦衣衛(wèi)抓住判明身份的驚魂之夜后，第二次她覺得天塌地陷的時(shí)刻了。

不行，絕不能這樣！現(xiàn)在太監(jiān)勢(shì)大，狹皇上以令群臣，積重難返。父親公開上書彈劾太監(jiān)就是活脫脫地去送死啊。江山萬里，自有能臣志士治理，范勉只是一個(gè)清高正直的書生。他無法面對(duì)這種污水池般的朝堂的。她深深得了解父親范勉的稟性。

——“萬水東流，屹立若中流之砥柱”。——“雖千萬人吾往矣”。

這種“力挽狂瀾”的風(fēng)骨情懷很高尚，可是要用血來?yè)Q、命來填的！

她范明前只是個(gè)尋常小女孩，不敢做青史留名的忠臣之女，只愿意做個(gè)圍繞在父親膝下的稚子。被父親關(guān)懷保護(hù)著，也關(guān)懷保護(hù)著父親。明前眼露決絕，咬緊牙關(guān)，哪怕今天被父親厭惡、痛斥、痛打，也要攔下父親！

范明前撲通跪下，膝行幾步撲到父親膝前，緊抓住他的衣袍，淚如雨下地苦苦哀求：“父親，如果想為國(guó)出力，為什么不換種方法徐徐圖之呢。不需要用這么決絕慘烈的法子啊。張榜天下，死諫皇上？！如果皇上不覺悟怎么辦？父親豈不是白死了。還不如留得青山在不怕沒柴燒，先保存住自己性命，才能繼續(xù)地勸阻皇帝為國(guó)效力。父親不可愚忠，不可迂腐，這個(gè)國(guó)家還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到要以死諫上的地步。再說了，天下大勢(shì)由天所定，人力不能挽回。如果大廈傾倒江山崩潰，大家也要隨波逐流地順勢(shì)而為，才能保全性命和希望。硬頂著大勢(shì)逆勢(shì)而行都是在送死啊。父親不能去！”

范勉更是大怒了：“你這個(gè)刁滑的無知婦孺！你說的什么話？簡(jiǎn)直是個(gè)見風(fēng)使舵滿心算計(jì)的潑婦。你！”

他怒發(fā)沖冠地剛要痛斥女兒。低頭一看，卻看到女兒那張蒼白，倔強(qiáng)，淚流滿面的小臉。猛然間心中一痛，心頭那一股怒氣就泄了。——這個(gè)女兒，幼年被拐，好不容易找回來，跟著自己沒享幾年福，反倒又要遭大罪了。她怎么這般命苦？他又怎么能斥罵她？

范勉心里痛苦萬分，再也不忍心斥責(zé)，伸出雙手緊緊握住女兒的手，懇切地說：“明前，我明白你的意思。為父也思索多年容忍多年了。但時(shí)間拖得越久，皇上就越陷越深，完全墜入了宦黨們的斛中。非得血和命不能警醒。女兒你說的，父親全明白。如果一彈劾，我很有可能會(huì)激怒皇上和大太監(jiān)，被太監(jiān)尋事抄家滅門！這件事是很蠢很愚。但是，這種忠君愛國(guó)的愚事總是要有人去做的，這種明知去送死的蠢事也要有人去做的。我不入地獄，誰入地獄？！如果能單憑我范勉一人的鮮/血和性命，就能警醒皇上消滅宦黨。為父就死得不冤。我已經(jīng)下定決心。”

明前的心如烈火油烹，焦灼得快暴了。她抓住他的手放聲大哭：“不行不行！父親曾答應(yīng)我，要保我一生平平安安的。你現(xiàn)在去討伐太監(jiān)，這不是自毀誓言，把自己和女兒都處于危險(xiǎn)境地嗎。女兒是沒見識(shí)，是怕死，更怕見不到父親。求父親三思，想想女兒！”

范勉心如刀絞，肝膽劇裂。他最怕明前這樣說，她果然使出了這一招。他痛苦萬分地道：“父親確實(shí)對(duì)不起你，早知道就不認(rèn)你回家了。如果你還是鄉(xiāng)野村女，就不會(huì)遇到這種麻煩事。父親好生對(duì)不起你。七年前，甚至十多年前，你未回家時(shí)我就立誓和宦黨不共戴天。你回到家，就注定要面臨今日的結(jié)局。明前，我很后悔，當(dāng)初一時(shí)心軟，認(rèn)了你回家。如果沒有認(rèn)你回家就好了，如果你不是我的女兒就好了。”

明前放聲痛哭，幾乎哭暈過去了。她拼命得搖頭，胸口像被火燒火燎似的。不，不是這樣的。這七年來，她過得很好，跟在父親身邊很安心很幸福。范勉正是她心目中的良父，知識(shí)淵博，氣度儒雅，有禮有節(jié)，胸懷正氣。正是她心底里極佩服極愛戴的那種清正人物。即使現(xiàn)在知道了這事，她也不后悔這七年在范勉身邊讀書長(zhǎng)大。而現(xiàn)在范勉竟然說出了后悔認(rèn)女兒的話，可見他有多么痛心。明前心痛如絞。

“明前，這件事遲早會(huì)發(fā)生。我早就立誓要鏟除宦黨了。現(xiàn)在是最好的良機(jī)。五虎太監(jiān)殺害百名官員，千人跪午門求情，激怒了世人。現(xiàn)在只差一個(gè)火種，一個(gè)人振臂大呼，就能燃起熊熊大火一舉鏟除宦黨！這是千載難逢的好機(jī)會(huì)。我等這個(gè)機(jī)會(huì)也等了好些年。……說不定我也會(huì)僥幸無事的。”

這不可能！明前連連搖頭。

“那家族怎么辦？江南的老家范家怎么辦？”她不死心地追問。范勉不為自己想，不為女兒想，總該為家族想想吧。宦黨慣會(huì)使用東廠去誣陷政敵誅連九族。江南世范怎么辦？

范勉淡淡道：“我多年前就和范家族長(zhǎng)透漏過自己的意圖。族長(zhǎng)是個(gè)有大眼光、大智慧的人，只說了一句，我范氏要出名揚(yáng)千古的圣人了。這些年我與家族表面關(guān)系淡泊，一月后，江南范家會(huì)在我上書討宦前先把我開除家譜。我上書彈劾后就不是江南世范的人。而你母親去世后，更聯(lián)系不到汝南王家。”

“——女兒不必多說了，我意已決！你就算是哭死在這兒，也不可更改此事。”范勉一錘定音。

明前絕望地大哭了。這不是愚忠是什么？這不是迂腐是什么？明知不可為還偏偏為之，這不是故意找死嗎？拿雞蛋碰石頭，以書生之軀去血濺朝堂。他怎么看不透把希望寄托在皇上身上是多么不可靠不可為！為什么他不愿意避敵鋒芒，先保全自己，再以小搏大得擊敗敵人呢。父親和女先生都教過自己要柔軟處事，可父親這般剛烈為什么？！他們說的跟做的根本不是一回事啊，他們?cè)诮套约菏裁礀|西啊？

范勉也心中長(zhǎng)嘆，又驚又悔。老女官說得對(duì)，這個(gè)女兒果然不是自己身邊長(zhǎng)大的，是個(gè)在鄉(xiāng)野長(zhǎng)大的刁滑女孩。平時(shí)看不出，生死關(guān)頭就立刻暴露了本性。

在通情達(dá)理的淑女外表下內(nèi)心截然相反。表面是循規(guī)蹈矩恭謹(jǐn)小心，內(nèi)心卻是刁滑狡黠算計(jì)無比。遇事多權(quán)衡，多迂回，多精滑。不耿直，不忠烈，胸中沒有大忠義。不是個(gè)清高忠貞的烈女。這幅性情不像他，如果是他大儒范勉親自教養(yǎng)出的女兒，怎么會(huì)如此不忠不義又怕死呢。這幅性子倒活脫脫像她那個(gè)潑辣滑頭的養(yǎng)娘李氏。如果不是忽逢大難，他根本看不出她的真實(shí)心性。

他怎么會(huì)有這樣的孩子？！這孩子被拐走五年還是毀了。罷了，事到臨頭也沒法教女兒了，也不能再責(zé)怪她了。

范勉黯然地想。說不定，這種圓滑精明的心性才會(huì)在豺狼當(dāng)?shù)赖娜耸篱g更能廝混下去吧！他即將赴死，范氏傾塌，女兒將直面人生兇險(xiǎn)，不盼望她溫柔嫻雅忠貞剛烈，只盼望得她更強(qiáng)更狠更能算計(jì)。比壞人更壞，比圓滑的人更滑頭，比涼薄的人更會(huì)明哲保身。才能好好得照顧好自己活下去。

他心緒復(fù)雜，又覺遺憾又覺得慶幸。