“蕭兄還是一如既往地硬氣。”陸云升笑道，“我也沒說一定查不了，關鍵是看去做的人，蕭兄有如此氣魄，自然無往不利。我剛才的話的本意是，無論此案如何，至少我們提衛不會受太大的牽連。”

蕭崇光道：“我知道你是為了我們提衛好，但有些事我們既然擔著了，就要負責到底。”

“自然，小弟也會和蕭兄一起并肩作戰。”陸云升舉杯，“來，干！”

蕭崇光亦舉杯示意，一飲而盡。

大楚承和三年臘月初七　東都東市　靖康坊提衛府　辰末

一眾樞密博士在府里東廂房的機密閣中，查找有關劉元貞所有的檔案文書。樞密博士是提衛府里的文員，專門管理提衛府多年以來收集的官員、百姓、桑田、歷法、事件等一系列資料，提衛辦案，少不了他們在背后提供文書依據。

博士們將劉元貞資料收集后，抄錄整理成冊，然后移送至正在大廳里翻閱現場筆錄的蕭崇光。

“你讀給我聽吧，這兩天看這些現場筆錄和仵作驗尸記文看得眼睛疼。”蕭崇光捏了捏兩眼之間的晴明穴，對那送文書的博士道。

“喏。”

博士施禮應答了一聲，然后打開文書折子開口念道：“劉元貞，籍貫徐州義方縣人，舊歷三十二年進士，后擔任兗州蒲陽縣令，共任期五年，于舊歷三十七年提拔為太仆寺司直，三年后由時任太仆寺卿的趙玉恒舉薦為御史中丞，劉元貞直至遇害前，任期共兩年半，遇害時年四十六歲。”

“有意思。”蕭崇光嘴角微微上揚，“這個劉元貞還真是一步登天，從小小的縣令直接成為管理朝中事務的要員了。他任縣令是可有什么出色的政績？或是在朝中有沒有關系甚密的友人、親戚什么的？”

樞密博士搖了搖頭：“政績平平，甚至可以說毫無政績可言。至于親友，只是在上任朝官后才有，之前一片空白。”

“看來，這個御史中丞以前很有水分。”蕭崇光摸了摸下巴笑道。

按道理來說，地方官員提拔為朝中官員只有兩個途徑，一個是根據其政績來決定是否達到提拔的資格，若是可堪大用，吏部會對該官員進行一系列審核，并由御史大夫和皇帝批閱勾紅方可提拔。另一個是朝臣向吏部舉薦，既然是舉薦自然就不用看政績，只要該官員在擔任地方官職時上沒犯過什么大錯，就可以酌情提拔。

像劉元貞這樣沒有出色政績，也沒有親友撐腰而提拔起來，十有八九是靠賄賂朝中大官而升遷的。

“折子給我，你下去吧。”蕭崇光伸手道。

樞密博士唱了聲“喏”，便上交折子后退下。

陸云升身穿提衛裝束，從內堂走了出來，帶著厚厚一疊寫滿了字的信紙，拍在崇光的胸口：“這你要的劉元貞自上任御史中丞后的關系分解文書，哎，別說我沒提醒你，這只是‘暗衛’這幾年盡力搜得的，并不全，甚至可能會有誤寫，到時候出錯了你可別發牢騷也別罵娘啊。”

“哎呀，我知道，”蕭崇光接過信紙，“‘暗衛’兄弟們是我一手培養安排的，他們的難處我自然了解，就算資料全部錯誤我也不會怪他們的。”

暗衛，是提衛府秘密培養的特殊組織，他們喬裝打扮成尋常百姓，或是安插在臣工府邸、朝廷機構中，目的是為了暗中刺探情報。這一手是第三任提衛長所傳下來的，也只有提衛長才能培養暗衛。當然，提衛府也有底線，就是皇宮之內不滲透，這既是表現對皇家的忠誠，也處于安全考慮，萬一被內衛發現，可是滿門抄斬的大罪。

蕭崇光翻閱了幾遍信紙，沉吟片刻后道：“這些消息，與我之前打探的基本吻合。但這個紅菇燉雞湯配方是什么玩意兒？”他掏出其中一張紙看向陸云升問道。

“哎呀，不好意思，”陸云升通紅著臉，趕緊把那一紙配方收了回來，“剛才手忙腳亂，不小心把我今天帶的午膳食譜混在里面了。”

崇光一陣無語，然后慢慢起身，拍了拍云升的肩膀道：“你那食譜交給底下的弟兄們，我們今天不在府里吃了，陪我去看望一下死者家屬。”

東都東市　升平坊　劉元貞府邸　巳初

“這宅子還真大，快趕上我們提衛府了。”陸云升站在崇光旁低聲說道。

“御史中丞的房子當然氣派了。”蕭崇光也低聲回應。

此時，崇光和云升得劉夫人允許進入宅內，由劉府的侍女引領往會客堂去，路上經過一片小花園，但現今恰遇寒冬，草地和花圃被冰雪所覆，只有寥寥幾株梅花傲寒而立。

今日天氣不太好，陰云密布，寒風刺骨，鵝毛般的大雪飄零刮落，而這劉府占地廣大，庭院屋宅眾多顯得很是空蕩，加上劉元貞新死，到處掛滿了白幡白布，劉府人人哀悼，氣氛就愈加顯得沉重。蕭崇光被這氛圍感染，顯得有些躊躇，他有點不敢開口，恐會對劉家人添悲戚，但職責在身又不得不去。

劉夫人王氏攜劉元貞的兩個兒子身著孝服，正跪在大廳里燒紙守孝，不斷地抽泣著，一干仆役丫鬟皆排列在左右，低頭默哀。

蕭崇光和陸云升入了堂中，先向劉元貞的靈位叉手鞠躬作揖，而后又向遺孀王氏施了一禮，王氏攜二子則叩頭答禮。

這王氏看起來不過三十出頭，生的很是標致，膚色皙白，桃眼里泛著淚花，更是惹人疼，雖然嬌滴滴的，但也有著一股成熟的風韻。提衛府有文檔記載，四年前劉元貞為了娶這個王氏，硬是狠心休了自己的發妻，以示心意，當時被諸大臣引為笑談。現在看起來，這王氏的確有些迷人風采，難怪劉元貞對她死心塌地。

蕭崇光對王氏叉手作揖道：“王夫人，在下是提衛府衛長蕭崇光，我身旁這位是副衛長陸云升。現在劉公的案子由我們提衛接受，此次前來，一是向王大人致哀，二是想向夫人問一些情況，希望對案情有所幫助。”

王氏一邊抽泣，一邊道：“蕭大人，有什么事你就問吧。”

蕭崇光道：“好，那我就開門見山了。王夫人，你可知，劉公出事的那一晚，到底去了干什么了？為什么會一直待到子夜才坐馬車往家里趕？”

王氏道：“妾只知道，那晚我夫君早早地就出門了，我問他去哪里，他只說去外面議事。”

“劉公臨走前可曾說具體去什么地方議事？”

“沒有，夫君只說會喝點酒，晚點才能趕回來。”

“劉公那晚出行，還有什么人知道？”

“家里只有我和家仆知道，其他的就不清楚了。”

“那夫人可知，是什么人與劉公相會？”

王氏搖頭：“不知。這些事涉及官場，我不會問，他也不會主動說出來。”

陸云升道：“夫人，那最近有沒有什么人曾來府中拜訪？或者劉公與哪些人來往比較親密？”

王氏略加思索了一會兒后道：“最近只有大理寺的孫大人來過，還有我青州南充縣娘家托人送信說我舅舅病重，我便稍了些銀兩過去。至于說來往親密的，以前趙大人和譚大人會經常來拜訪，直到兩年前趙大人升了中書令，譚大人升了光祿寺卿后，就很少來了，最多逢年過節的時候來登門，或者稍些節日禮物。還有，我夫君經常會提起丞相，所以我猜，夫君與相府也有聯系。”

蕭崇光道：“劉公可有與何人結仇？”

王氏道：“據我所知，夫君很少與人紅過臉，不過，有一次他說，陛下的十一子懷王殿下，曾在大殿上與大臣起爭執，還出言威脅過包括我夫君在內的許多大臣。”

懷王。

蕭崇光心里一“咯噔”。

現在知道一點宮內消息的誰會不曉得，懷王的母親檀妃早喪，尚在襁褓中的懷王被皇上交給皇后撫養，因此從小與太子一起長大，是所有皇子中最支持太子的。但是，當今的丞相曾和太子有隙，所以更支持與自己有師徒情分的三皇子信王。因此，這兩黨之間數年來一直爭斗不休。如果此案涉及黨爭的話，那麻煩就大了。

蕭崇光道：“好了，夫人，我想了解情況都問過了，其他也就沒什么事，在下便告辭了。”說罷，和云升一起作揖拜別。

王氏點頭施禮道：“二位大人慢走。”

離開劉府后，陸云升雙手抱胸，眉頭緊鎖：“蕭兄，這下有些棘手了，若與黨爭有關，恐怕這件事沒有那么簡單，也不是我們可以掌控得了。”

蕭崇光捏了捏太陽穴：“是啊，歷代觸及黨爭者，不知有多少人成為犧牲品。但我們奉旨辦案，管不了那么多了，最重要的是把真相公找出來。”

“那萬一······”陸云升意識到聲音有些大，馬上壓低聲調，“萬一是懷王，或是太子，該當如何？”

“如果真是這樣，太子一黨那邊，恐怕早就準備好了替死鬼頂罪了。”蕭崇光道，“黨派想做的事，必會有他們所謂的萬全之策，要是他們夠聰明，口供能圓過來的話，我們到時候也可以將計就計。”

“那要是圓不來呢？”陸云升問。

“那就繼續秉公辦案。”