沈若寒心頭掠過一陣陰影，雖是奇怪今晚的所遇，但越是奇異越是讓人不理解，就越會(huì)讓人產(chǎn)生好奇之心。

沈若寒跟隨著腳印追去，想見識(shí)一下到底是何方神物。

兔起鶻落，月光下赫然出現(xiàn)一個(gè)滿身鱗片熠熠生輝的怪物。沈若寒隱藏于一棵樹上，定睛細(xì)看，不由大吸一口涼氣，心下當(dāng)真駭然之極。這怪物就是七絕山頂靈狐洞中的赤火烏金獸。

它明明還在山頂?shù)亩粗校趺凑Ｑ酃し虮阆铝松絹恚磕邱R兒說不定也已經(jīng)進(jìn)了此獸的腹中，殊不知赤火烏金獸還有另一個(gè)神通，就是鉆地打洞宛如穿山甲。

沈若寒疑惑滿腹，心已涼了半分。

他倒不是害怕赤火烏金獸，而是擔(dān)心不能把靈束草及時(shí)交給薛望同，那夏雪蓮就再也沒有生存下去的希望。雖說七絕山離長(zhǎng)生谷不甚太遠(yuǎn)，若要徒步而行，也得費(fèi)上一日半晌的工夫。這樣就不能按期把靈束草送達(dá)。

他兀自煩惱不已，心口急劇的起伏，然后稍稍收拾了一下心緒，深吸了口氣，又重重吐出，眼看著赤火烏金獸往北越去越遠(yuǎn)，也沒有心思繼續(xù)跟蹤下去。

正在他一籌莫展之際，一支“火龍隊(duì)”漸漸逼近。雖是如此，兩地卻也相隔了四五里，沈若寒心下竊喜，疾風(fēng)般朝那燈火輝煌處奔去。

七絕山是明蒙邊界，七絕山再向北五里便有一個(gè)韃靼的軍事駐地。韃靼商隊(duì)以前與明朝貿(mào)易均要到此休整，久而漸之，這里也漸漸繁榮興盛，由荒涼的沙漠變成了人口上萬的小鎮(zhèn)。

蒙古自成吉思汗到元世租忽必烈，統(tǒng)一中國(guó)，雖然強(qiáng)分四等，實(shí)行種族壓迫政策，但也多少吸取了漢族的優(yōu)秀文化以及科學(xué)技術(shù)。

在大草原上蒙民都以氈帳為房，如今靠近明朝的邊界上卻不是氈房，都是用磚石砌成的高樓庭宇。

月光清輝之下，一條黑影潛進(jìn)了城中的一座閣樓之內(nèi)。沈若寒瞧得分明，心下十分好奇，便尾隨著黑影奔去。

那黑影悄立一扇窗后，用手指沾了口水，在窗戶紙上戳了一個(gè)小洞，瞇起眼睛向里邊瞧著，屋內(nèi)正有一名妙齡少女在洗澡，香肩微聳，粉頸細(xì)白，纖纖玉手正自操水，輕潑于秀臉上。

忽地，黑衣人雙眼閃過一道寒光，身子一縱，已是破窗而入。

只聽見屋內(nèi)傳出一聲尖叫：“你想干什么？我要喊人了！”

黑衣人淫笑道：“你喊吧，這里的幾個(gè)人全被我打發(fā)去了長(zhǎng)生天。”

少女神情緊張，臉色煞白。此刻，她還在浴盆里，全身一絲不掛。

“那文麗珠，你真是長(zhǎng)生天賜給我的。”黑衣人目不轉(zhuǎn)睛地盯著那文麗珠，“白皙的皮膚，如云的秀發(fā)，還有那……我已經(jīng)等不及了……”說著便縱身撲了過去。

“啊——”那文麗珠雙手捂住了臉龐，像一只待宰的羔羊。蒙人不管男女，皆都勇猛，雖說道理是如此，但自從元世祖忽必烈統(tǒng)一中國(guó)后，蒙女便也學(xué)起了小家碧玉、婀娜多姿的漢家少女來。此刻，那文麗珠身在浴盆里，那更是無一點(diǎn)反抗的能力了。

就在這當(dāng)兒，一截長(zhǎng)木如劍一般刺向黑衣人的頭部。黑衣人倒也機(jī)靈，聞風(fēng)倏變，側(cè)身避過，退到一丈之外。

來人長(zhǎng)木一挑，一段珠玉秀簾就落了下來，覆蓋到了那浴盆上，連那少女也覆蓋其中。

此人不是別人正是沈若寒。

黑衣人雙眼兇光大盛，挺劍直上。沈若寒不急不徐，不避不讓，待到劍尖離面門不足一寸時(shí)，閃電般一個(gè)旋身，繞到黑衣人的身后，長(zhǎng)木直點(diǎn)他的脊背。

黑衣人頓時(shí)感覺背部寒意襲人，不及轉(zhuǎn)身，劍向后擋。“叮——”一聲脆響。黑衣人呼吸有些急促，腳下虛滑，卻不了被沈若寒先發(fā)而制，小腿處已然吃了一記木棒之味。

黑衣人一聲呻吟，就地滾向窗邊，縱身躍出，瞬間消匿的無影無蹤。

沈若寒要追去，本不是難事，只因?yàn)橐认难┥彛瑫r(shí)間緊迫，耽擱不得，便也縱身躍出，直往此樓后的馬廄飄去。

那叫那文麗珠的少女，透過珠簾已然把沈若寒的身形容貌深深地銘記在了心中。

沈若寒策馬狂奔，塵土飛揚(yáng)。

此時(shí)，東方的曙色初現(xiàn)，遠(yuǎn)處的雞鳴狗吠之聲隱隱傳來，近處的林鳥飛雀舞繞在他的頭頂上。

沈若寒汗流滿面，前襟后背已然濕透。突然馬腿曲彎，向前傾倒。沈若寒縱身躍起，落在一丈之外。他剛剛落地站定，馬兒便“砰硼”一聲倒在地上再也爬不起來了，嘴里吐著白沫。

沈若寒看了一眼馬兒，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，轉(zhuǎn)身入谷去了。

還好，此刻已經(jīng)到了長(zhǎng)生谷的谷口，離薛望同的草廬不足五里，以沈若寒的輕功，半盞茶工夫便到了。

沈煉，小玉齊在廬外等待著，焦急的神情，疲憊的臉龐，足可以顯示他們一刻也沒歇息過。他們見到沈若寒，喜不自禁，紛紛向前去迎接。

小玉焦急道：“拿到靈束草了嗎？”

“拿到了。”沈若寒從懷中取出三株靈束草，交給小玉：“夏姑娘怎么樣了？”

沈煉道：“夏姑娘的情況究竟如何，我們也不知道，老神醫(yī)自你走后，就一直在他的丹房里煉丹，直到此刻從未出來過。”

沈若寒聞言，心里如火焚燒，迫不及待跑進(jìn)了屋里去看夏雪蓮。小玉一拿到靈束草就往丹房跑去。

瞧著那張蒼白如紙的臉龐，以沈若寒錚錚鐵骨，眼淚也竟然簌簌直流。

俗話說，有緣千里來相會(huì)，無緣對(duì)面不相逢，自從那驚險(xiǎn)的月夜相見，沈若寒內(nèi)心深處已然把她的一顰一笑銘刻了起來。

“你要堅(jiān)持住，你一定要堅(jiān)持住！”沈若寒雙眼熱淚滾滾，“靈束草我已經(jīng)拿到了。”

沈煉拍拍他的肩膀，安慰道：“沈公子，你不要太擔(dān)心。靈草既已取回，老神醫(yī)自有辦法相救的。”

沈若寒點(diǎn)了點(diǎn)頭，沈煉繼續(xù)說道：“我去看看老神醫(yī)。”說罷，徑直向丹房走去。

半個(gè)時(shí)辰后，薛望同，沈煉，小玉進(jìn)來了。小玉手中端了一盞青瓷大碗，走到床邊，半扶起夏雪蓮，一口一口地把藥喂向她的嘴里。

沈若寒急切地問道：“干爹，這靈束草能解她身上的劇毒嗎？”

薛望同捻了捻胡須，沉吟道：“據(jù)恒元公的《異獸錄》記載，赤火烏金獸乃獸中毒王，由它撫育而成的靈束草含有劇毒……”

“什么？”沈若寒驚得如遭電擊，道，“有劇毒？那……為什么還要用它做藥引？”

薛望同道：“良藥固然能治病，但有時(shí)卻非以毒治毒不可。天地之間，五行相生相克說的也就是這個(gè)道理。‘甘果刺’毒性巨大，非一般的良藥可解，而‘靈束草’毒性不比‘甘果刺’遜色。因此，以毒攻毒方有希望救活這位小姑娘。”

沈若寒對(duì)薛望同的言論從未有過懷疑，但“靈束草”并非“赤火烏金獸”撫育而成，而是“三眼雪靈狐”幻化所得。這又如何解釋呢？沉吟之間，不知道怎么開口？

“寒兒，有什么事嗎？”薛望同瞧出了端倪。

于是，沈若寒把在七絕山的遭遇細(xì)細(xì)說了一遍。

只聽得薛望同臉露狐疑，不敢相信。

《異獸錄》中的確細(xì)述了世間的各式獸種，對(duì)它們的生理，特征，習(xí)性等等，都作了詳盡的描寫。而作為絕代醫(yī)師，薛望同得一而知三，既知“甘果刺”之劇毒，又知“赤火烏金獸”之劇毒，以其對(duì)醫(yī)理的理解，必然產(chǎn)生了以毒克毒的念頭。

而他所不知的就是“赤火烏金獸”非一般獸物，當(dāng)年恒元公把“赤火烏金獸”寫上《異獸錄》，也只作了簡(jiǎn)單的描述。

只因沒有人可以進(jìn)得靈狐洞去。薛望同耗五十年之功煉制“避毒丸”也就是為了能進(jìn)洞一觀。好將“赤火烏金獸”的生理、特征、習(xí)性了解清楚。

（后“不死神醫(yī)”薛望同又費(fèi)了十年的時(shí)間續(xù)編了《異獸錄》，把恒元公缺漏記述不全的全都補(bǔ)全細(xì)述。）

月色曼妙，透過紗窗，直射在一張四方棋盤上。

縱橫之間，黑白交錯(cuò)。

薛望同手捻一子放入棋盤，微微笑道：“沈老弟，該你了。”

沈煉看著棋盤上的白子，已然成了甕中之鱉，不由哈哈笑道：“老神醫(yī)出手不凡，沈煉認(rèn)輸。”

“圍棋雖是黑白二色，但從古至今卻沒有人下過同樣的棋局。”薛望同望著站在草廬外面的沈若寒，故意高聲道：“其中固然是奧妙無窮，但也離不開人的心智與情緒。有道是：與人下一盤棋，便可揣度其人的脾性、智慧。沈老弟剛正不阿，正氣浩然，但缺乏韌性與曲直之道。先前，白子虎勢(shì)雄威，殺氣沖天，待到后來，就余勢(shì)不足，越到最后，盲從之心越盛，直至被老朽包圍并吞。你與嚴(yán)嵩的斗爭(zhēng)，老朽看來正如這盤棋的寫照。你若能多點(diǎn)忍耐，就不止于被嚴(yán)嵩陷害發(fā)往保安了。”

沈煉聽著，臉沉了下來，雙手攥緊衣衫，憤然道：“與嚴(yán)家作對(duì)，落的發(fā)配保安，沈某心里從未后悔過。我朝自成祖皇帝永樂開始，便有宦官干預(yù)朝政，直至英宗被王振蠱惑，導(dǎo)致‘土木堡之變’自身淪落虜囚。當(dāng)朝嘉靖天子英明神武，屏除了宦官干預(yù)朝政，國(guó)勢(shì)日盛，只因嚴(yán)嵩狡猾多詐，搞得天憤人怨，危機(jī)四伏……滿朝文武，談嚴(yán)色變，莫敢與對(duì)。我沈煉雖然官位卑賤，但絕不是縮頭的烏龜。我若是不站出來，力揭嚴(yán)賊之罪我皇必然還要蒙受嚴(yán)嵩的欺騙，讓他繼續(xù)為惡，那真是太對(duì)不起天下百姓了！”沈煉說得詞正言烈，暢快淋漓。

薛望同臉色不慍不喜，徑直起身緩步來到沈若寒之畔，重重嘆了口氣，沉默無語，只是抬頭望著虛空中的那一輪明月。

沈若寒心潮起伏，思緒萬千，轉(zhuǎn)過身對(duì)沈煉道：“沈大人，你愛國(guó)憐民，正氣沖斗牛，小可實(shí)在敬佩的很，但你還是忽略了一點(diǎn)……”

“忽略了一點(diǎn)？是哪一點(diǎn)？”

“上梁不正下梁歪。嘉靖沉迷于道術(shù)，欲得長(zhǎng)生，荒廢朝政，致使嚴(yán)嵩獨(dú)攬大權(quán)，只手遮天打擊異己，荼毒天下。《鬼谷子》上有云：目貴明，耳貴聰，心貴智，以天下之目視者，則無不見；以天下之耳聽者，則無不聞；以天下之心慮者，則無不知。輻輳并進(jìn)，則明不可塞。若嘉靖能睜開眼看看天下的萬物生靈，聽聽自然之音，思大千之因果，就不會(huì)有嚴(yán)嵩流毒天下，你沈大人也不會(huì)被發(fā)配。歸根究底，錯(cuò)誤全在嘉靖一人身上。”

“錯(cuò)了！錯(cuò)了！你犯了大不敬之罪……圣上是圣明的，這一切……這一切全是嚴(yán)嵩……嚴(yán)賊的罪！”沈煉強(qiáng)制忍住心中的怒火，“普天之下，莫非王土。皇上是沒有錯(cuò)的，你……你說過了頭了。”

沈若寒見沈煉心情激動(dòng)，有似瘋狂，就緩聲安慰道：“沈大人，小可也只是就事論事，你不要當(dāng)真。”

“不，不，沈某太過激動(dòng)，失禮了。”沈煉拱手道。

薛望同搖了搖頭，又嘆了口氣。他本想借話題使沈若寒緊張的心情輕緩下來。現(xiàn)在對(duì)于夏雪蓮，只有等待時(shí)間的安排，而非人力所能及了。此刻，卻讓沈煉……憂君思民的心更加沉重了。

沈煉嘴角翕動(dòng)，喃喃自語卻聽不清楚他到底說的什么話。沈若寒欲要上前開解，被薛望同拉住：“讓他自己去想想吧！說多了，反而不是一件好事，心魔還要自己去解除。”

沈煉心中當(dāng)然凄苦，他為國(guó)為民卻不被人理解，難道任由奸佞誤國(guó)才是正確的？

沈煉思緒混亂，越想越是偏激。他為國(guó)盡忠，為民謀福，這是世人公認(rèn)的忠良之士，只是他脾性急噪，做事雷厲風(fēng)行，若要扳除嚴(yán)嵩這顆大毒瘤，非一朝一夕就可以成功。

滿朝文武大都拜倒在嚴(yán)嵩的門下，當(dāng)了走狗，為其效力。沈煉與嚴(yán)嵩作對(duì)，就相當(dāng)于與整個(gè)朝廷對(duì)抗。以他匹夫之力，怎能撼動(dòng)參天大樹，掘其之根呢？相反嚴(yán)嵩一句話，那些門下走狗人人一口唾沫，就可以把他淹死幾百個(gè)回合！

沈若寒看著沈煉的背影，內(nèi)心中有一股說不出的愁味。

眾人拼命相救，不正是因?yàn)樗麆傉话ⅲ瑸閲?guó)為民嗎？看看這個(gè)世道上還有幾個(gè)人像沈煉這般的！

人各有志，所思亦不同。我何必要究根問底呢？

大家都在思忖間，小玉從屋內(nèi)跑了出來，一臉的燦爛笑容，比吃了蜂蜜還甜。

“公子，小姐醒了！”小玉興奮道。

沈若寒聞言，三步并作兩步，跑了進(jìn)去。薛望同跟隨其后。只見夏雪蓮俏生生地站在那里，滿面嫣紅，精神大好。

醒來后，小玉已向夏雪蓮簡(jiǎn)略說了此間的經(jīng)過。夏雪蓮見沈若寒進(jìn)來，鳳眼瞧去，正好與他目光相撞，忙不迭避開。

“你那天為什么不辭而別？”沈若寒嗔怒道。

夏雪蓮知道自己失禮在先，便默不作聲。薛望同微笑道：“夏姑娘身上劇毒剛?cè)ィ碜舆€非常的虛弱。寒兒，你怎么上來就怪人家呢？”

“我這還不是為了她！”沈若寒情緒激動(dòng)，脫口就出，隨即干咳了兩聲，問道：“你，你身子沒事了吧？”夏雪蓮嘴一撅，不搭理他，倒向薛望同盈盈拜倒：“雪蓮多謝神醫(yī)相救之恩！”

薛望同微微一笑，擺擺手道：“老朽并沒有做什么事，救你的人在那里。”說罷，指了指沈若寒。夏雪蓮瞧向沈若寒，張嘴欲說，沈若寒卻說道：“你這樣也太魯莽了，叫人多擔(dān)心……”話未說完，小玉奴婢脾性，護(hù)主心切，小嘴一撅，喝道：“喂，姓沈的，我家小姐好歹也是白蓮教教主的干女兒，你這樣太也無禮了！再說，我教教義就有‘秉持正義’一條，沈大人被誣陷治罪，小姐去救沈大人，難道錯(cuò)了？”

“我什么時(shí)候說過，不應(yīng)該救沈大人的話！”沈若寒肅容道，“我只是怪她走時(shí)為何不來告訴我一聲……”夏雪蓮頓時(shí)粉頰含怒，小嘴撅道：“你是我什么人？我要走誰也攔不住！”

沈若寒面皮緊了緊，氣堵喉嚨，一陣默默地發(fā)呆。夏雪蓮見他這樣，心有不愿。只是她見沈若寒這樣口不遮攔的怨怪她，心里不服，怒氣頓生。轉(zhuǎn)眼想到桃花俠，那飄舞的桃花聞之芬芳，令人癡醉。心里把他倆一比，沈若寒頓時(shí)矮了三分。

小玉撇嘴道：“小姐，咱們這就回去吧，不要在這里受他的氣了。”夏雪蓮瞪了小玉一眼，轉(zhuǎn)臉盯著沈若寒。她現(xiàn)在思緒混亂，不知怎樣去想，又不知怎樣去做。在她心里，對(duì)沈若寒說不上不喜歡，但是她現(xiàn)在更想知道桃花俠真實(shí)的身份。

神秘的俠客，總是讓少女心動(dòng)！

夏雪蓮環(huán)顧四周，突然問道：“沈大人呢？”

“他很好。”薛望同道，“他在老朽這里是最安全的。”

夏雪蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，不由說道：“對(duì)，這里人跡罕至，隱蔽絕倫，嚴(yán)老賊是決計(jì)找不到這里來的。沈大人留在長(zhǎng)生谷，雪蓮也就放心了。”

“不！”一個(gè)洪亮而堅(jiān)定的聲音響起，“沈某是不會(huì)留在這里的，我必須要去保安州。”

夏雪蓮不解地問道：“為什么？”沈煉深深嘆了一口氣：“我不能抗旨不遵，以此連累家人。”

沈若寒忙道：“這不打緊，我把他們?nèi)冀觼磉@里不就可以了嗎？”

沈煉搖了搖頭，不急不徐地說道：“普天之下，莫非王土。君要臣死，臣不得不死。我相信皇上會(huì)回心轉(zhuǎn)意的，到時(shí)就是他嚴(yán)家的末日！”

沈若寒張嘴欲說，沈煉卻笑道：“賢侄。你我同姓不同宗，沈某稱你一聲‘賢侄’，可稱的上？”

“當(dāng)然。”若寒心潮澎湃，精神陡然振奮。

“那你就成全我一顆忠君之心吧！”沈煉說得黯然，卻又堅(jiān)定。眾人欲要再勸，無奈沈煉決計(jì)要走。沈若寒忽道：“好，大人言辭堅(jiān)決，若寒別無他法，愿護(hù)送大人去保安。”沈煉本要推辭，見夏雪蓮也想相隨著去，只好說道：“我本想一人無牽無掛的前往……唉，姑娘劇毒剛?cè)ィ灰诉h(yuǎn)涉，有若寒護(hù)我周全，大家就放心吧。”

沈若寒一眨眼，對(duì)夏雪蓮道：“你身子虛弱，需要靜養(yǎng)。在這里好好調(diào)養(yǎng)幾日，就和小玉回白蓮教去吧，免得司徒教主惦念。”夏雪蓮怒氣騰騰地道：“本小姐的事，用不著你來管！”沈若寒好意相勸，卻不了被她一口罵回，怒氣由心出，哼道：“這事由不得你作主。記著，你還欠我一條命呢，當(dāng)然，我沈若寒決不會(huì)乘人之危要你以身相許的。”

“呸，狗嘴里吐不出象牙。”夏雪蓮臉頰緋紅，艷若桃花。

沈若寒看著夏雪蓮羞澀的模樣，灑然一笑：“好男不跟女斗。”

“你是一個(gè)好男人嗎？我左看右看，你倒是很像一個(gè)人咯。”

沈若寒奇怪道：“像哪一個(gè)人？”

“切，你真笨呀。你這種人，當(dāng)然是像陳世美啊。”夏雪蓮滿臉得意的笑。

沈若寒卻不惱怒，只是沉默，臉上又是那種似笑非笑的神情，夏雪蓮看著他這副憊懶的模樣，心里的氣就不打一處來。

沈煉微笑道：“好啦，我看你們就是天生一對(duì)的歡喜冤家。有道是：不是冤家不聚頭啊。”

夏雪蓮聽著扭捏著道：“大人，你也拿話來打趣我。”頓了頓，對(duì)著沈煉有些哽咽道，“大人，你要保重身體。”沈煉點(diǎn)點(diǎn)頭。

薛望同眨了眨眼，手捻長(zhǎng)須說道：“沈老弟，青山綠水，望你珍重！”

“謝老神醫(yī)。”沈煉躬身一揖。

清風(fēng)明月，伴隨著長(zhǎng)生谷里的一片寧靜和諧，大家都安然入睡了。