楊順帶領錦衣衛搜捕了半月有余，毫無一點桃花俠的線索。嚴世蕃長時間待在相府之內，心煩意燥，一身的不舒服，于是便帶著路楷以及十幾名隨從徑直往翠云樓奔去。

一干人策馬揚塵地來到翠云樓前，嚴世蕃下馬進門，只見偌大的廳堂里，有一半的人在飛針走線，另一半的人在讀文習字，好不熱鬧。

嚴世蕃見此情景，大笑道：“野雞變鳳凰，妓院變學堂，這事倒新鮮的很呀。哎，虧徐娘想得出來啊……哈哈……喂——徐娘，本少爺來看你來了?！焙奥曔^后，卻不見徐娘出來。嚴世蕃與路楷一對眼，兩人不由心生疑惑。

路楷見到眼熟的一個姑娘，上去搭訕道：“小紅，你們這里怎么都學起這些東西了？老板娘呢？”那小紅抿嘴一笑：“徐娘已經走了?！?

嚴世蕃滿心疑惑地問道：“走了？現在誰是翠云樓的老板？”

小紅玉手一指，道：“喏，那邊正在教梨花妹妹習字的就是?！?

這時，夏雪蓮從樓上下來，一眼看見是嚴世蕃那狗廝，怒氣沖沖，殺氣漫漫。袖里的匕首瞬間滑落到手心，運足氣勁向嚴世蕃擲去。這一切當然沒有逃過沈若寒的銳眼，他風一般就到了嚴世蕃的面前，微笑道：“嚴公子大駕光臨，令鄙閣篷壁生輝呀。”而此時夏雪蓮刺向嚴世蕃的匕首已被他接住，藏進了他的衣袖里，并背著手向樓上的夏雪蓮搖了搖，示意她不要隨意妄動。

夏雪蓮輕輕一跺足，轉身回了房間。

嚴世蕃打量眼前的沈若寒一番后，冷笑道：“你就是這里的老板？”

沈若寒道：“正是?！眹朗擂溃骸暗胤綋Q了主人沒關系，只要味道沒有換就可以。煙柳巷是溫柔鄉，翠云樓里好風流。唉，你怎么還不叫人備酒置菜伺候本少爺呀？”路楷添油加醋似的吼道：“還愣著干什么？還不去呀！”

沈若寒不為所動，微笑道：“公子爺恐怕是走錯地方了吧？我們這里可是不做那出賣肉體色相的齷齪勾當的。”

嚴世蕃瞪大了眼珠子，疑惑地道：“你這里不是翠云樓嗎？翠云樓不就是做這種生意的嗎？”

沈若寒一抱拳，說道：“看來公子爺真是走錯地方了，我這里可不叫‘翠云樓’，而是‘從良閣’，不信請公子爺移步一看究竟?！?

嚴世蕃一只獨眼死死盯著沈若寒，指指路楷道：“你去瞧瞧。”

幾句話的時間，路楷回來了，滿臉是解不開的疑惑疙瘩：“大白天活見鬼了，剛才我們來時還瞧得清清楚楚是‘翠云樓’三個字，眨眼工夫怎么就改了門庭了？”嚴世蕃不耐煩地道：“你羅嗦個什么。”以嚴世蕃的聰明，自然從路楷的神色間明白了結果。雖然這個結果，并不是他想要的結果。

轉過臉，嚴世蕃又再重新打量著沈若寒，看著他那似笑非笑的臉、深不可測的眼睛，心里不由自主的發起毛來，一轉身喊道：“我們走。”

嚴世蕃一走，沈若寒就上樓來到夏雪蓮的房間。夏雪蓮正在氣頭上，狠狠跺著腳，指著沈若寒興師問罪地問道：“你為什么阻止我殺嚴世蕃那狗賊？”

沈若寒平心靜氣地道：“不是不讓你殺他，而是在這個地方不便殺他。如果殺了他，那這里的人怎么辦？她們都會受到牽連，你想過沒有？”

夏雪蓮瞪了沈若寒一眼，說道：“我知道你就是桃花俠，到時憑你的武功救他們又不是難事。”

沈若寒笑道：“你以為這世間只有桃花俠一人武功最好呀？能作為他的朋友，當然要有兩下子了。你這么抬舉他，不光光是他救了你一命這么簡單吧？”

夏雪蓮哼道：“你別用輕薄的話來激我生氣，我才不上你的當?？傆幸惶欤視槌鎏一▊b是誰的，你等著瞧吧。”

沈若寒笑道：“我等著呢。但是我還是要提醒你，現在嚴世蕃肯定對這里產生了懷疑，會派人時時刻刻盯著，再說眼下全京城搜查的非常嚴厲，你的傷還沒有痊愈，最好在這里不要亂動，桃花俠救你一命那也是很不容易的！”

夏雪蓮哼了哼：“姓沈的，你少在這里危言聳聽，腿長在我身上，是走是留，還輪不到你說話！”

沈若寒沉默。有時候強迫一個人做某件事，事情往往是很糟的，事倍功半。所以，他朝夏雪蓮微微一笑，下樓去了。只留下默默發愣的夏雪蓮，想著慘死的父親，淚水又情不自禁地流了出來。

嚴世蕃絕不是純粹的花花公子，他思維敏捷、遇事即使是嚴嵩這般老奸巨猾之人有時也不及他的冷靜，做事之前思慮周密、一步到位，從不拖泥帶水。他自“從良閣”出來后，腦中便不住思索：

翠云樓何時變成了從良閣？

那老板年輕的透出一絲絲怪異，看來還會武功。

桃花俠是不是和他們一路的？

京城里來了這一號神秘人物，看來要有大事請發生（對他嚴家不利的行為），我得趕快回去稟知爹爹，也好未雨綢繆，做好準備。

他心中思索著，不免有些緊張起來，就對路楷道：“你派人十二個時辰給我盯緊了那樓子，連一只螞蟻都不要放過?！甭房I命，立馬組織“天外樓”的手下安排在翠云樓的四周暗處盯查。

吩咐停當，策馬前奔。不多時，嚴世蕃勒馬停足，指著前面一群人中一個穿青衣戴小帽的問路楷：“你看那人是誰？”路楷不知他所指何人，便道：“公子爺，你是指得哪一位呀？”

“那個穿青衣的，半個月前與我們過不去還罵我不是東西的那個人。”

路楷明察秋毫似的終于瞧見了沈煉，道：“對，就是他。哎，他旁邊不是給事官馬云德嗎？”

馬云德與沈煉不但是同鄉，更是同一年中的進士。此次沈煉來京述職，馬云德由于公事繁忙，一直沒有請沈煉吃頓飯。今日難得空閑加上天氣如艷，馬云德興致高昂，便請了沈煉到玉波樓吃飯，以表心意。

轉眼間到了玉波樓，馬云德、沈煉再加上幾位陪同的官員一起上了樓。挑了一間雅套分職位大小坐了下來。就在小二上菜上酒之際，馬云德講起了玉波樓的典故。

“這玉波樓呀傳說是宋朝神宗時一個王皮匠開的。這王皮匠開酒樓總得要牌匾吧，可惜他又不識字，只好去請當時的書法名家米芾給他寫一個。米芾二話沒說，揮毫而就，寫了‘王皮樓’三字。這皮匠一看就傻了眼，他雖不識字，但他對自己的姓還是知道的，這第一個字就是他的姓。至于第二字他也猜了出來，就是他以前做得生意。要是這樣一掛出去，那還不要笑死人呀，他就哭喪著臉道：‘米大官人，這也太不雅觀了吧？’米芾神秘地一笑，然后在‘王’字下添了一點，在‘皮’的左邊添了三點。這下王皮匠可不認得了，等米芾一念，高興的合不攏嘴來。哈哈……”眾人聽后皆撫掌大笑了起來。

沈煉笑道：“就是有一個問題，那王皮匠是把酒樓開在汴梁的，怎么到大明朝他后輩就開到BJ城來了，莫不是跟著王氣走的？”

馬云德大笑道：“風水輪流轉，哪里有錢可賺就到哪里，這本就是商人的經營之道呀。”

“啪、啪、啪”這時嚴世蕃拍著巴掌走了進來。馬云德和其他幾位官員一見到是嚴世蕃，臉上立刻顯露出恐懼害怕的神色，全身不自然地瑟瑟發起抖來。

嚴世蕃瞧瞧沈煉，來到馬云德的身邊，說道：“馬大人，小侄可是聽說你是滴酒不沾呀，怎么這話是騙騙人的？”

馬云德惶恐道：“公子爺說笑了，下官的確不會喝酒，只因今日同鄉年誼在這里，故而小飲一口，以表心中之意?！?

嚴世蕃冷笑道：“哦，是嗎？那煩勞馬大人為小侄引見一下你這位同鄉年誼了?！?

馬云德不及答話，沈煉便道：“我認得你，你就是那日和那潑皮無賴一起強行要買那老漢女兒的。可惜你跑快了一點，否則當場就跟那潑皮一樣，被我送進大獄里去！”

嚴世蕃聽后，放聲狂笑不止：“你個球！你算哪門子東西？竟敢來管本少爺的閑事，你信不信本少爺立刻就可以把你投入錦衣衛的詔獄，問你個死罪？！”

馬云德連忙拉過沈煉，打圓場道：“公子爺，您息怒。他是剛到京城述職的錦衣衛經歷沈煉，不懂規矩，還請公子爺饒了他這一次?！?

嚴世蕃氣不打一處來：“一個小小的經歷，竟然在本少爺面前大吼大叫。你知道我是誰嗎？我就是當朝首輔的長公子。你得罪了本少爺，可沒你好果子吃?！?

沈煉此時早已經怒火中燒、不可遏制：“我來到京城已有半個多月，天天聽聞你嚴家做得惡事。別人都懼怕你嚴家，我沈煉不怕。我無愧于天地，無愧于皇上，無愧于黎民，你嚴家作惡太多，上天不容，下地無門，到時將被天下所有的人唾罵和遺棄！”

沈煉說得聲威并茂、氣勢逼人，嚴世蕃心里不由發起虛來，惶恐不安地道：“你……你再胡說八道，就把你……”不等嚴世蕃把話說完，沈煉不屑地笑道：“要把我抓起來投進大牢？好啊，請問嚴公子我沈某犯了何罪？”

嚴世蕃氣無處可出、火無地可發，咬牙切齒，雙手握得“咯咯”直響。他一個箭步，把桌子給掀了：“我讓你們吃！吃屎去吧！”

馬云德見此情景，緊張的心驚肉跳，不知該如何是好。沈煉卻是一副毫無所懼的樣子，哈哈大笑。嚴世蕃見沈煉還敢這樣放肆，眼中升騰出熊熊烈火，勢要把沈煉燒成灰燼。

“沈煉——你等著！”嚴世蕃積郁著怒火轉身離去。

沈煉心中大暢，心里郁結的怒氣算是出了一半，灑然笑道：“隨時恭候你的賜教?！?

嚴世蕃走后，馬云德憂心道：“沈兄，你怎么可以這樣毫無顧忌呢？那嚴世蕃可是個有仇必報的小人，你這樣得罪了他，他肯定不會善罷甘休的?！?

沈煉笑道：“他不肯善罷甘休，我還對他念念不忘呢。”

馬云德見沈煉對他說得話無動于衷，心里一邊氣他一邊又為他擔心，深深嘆了口氣，說道：“你還是出去避一避吧?！?

沈煉聞言氣惱道：“什么？我好歹也是朝廷命官，無罪無錯，干什么要出去躲避，那個獨眼龍又能把我怎么樣？”

馬云德急道：“欲加之罪何患無詞！你就快走吧！”

沈煉喝道：“我就不相信他嚴嵩能一手遮天！”

馬云德好說歹說，沈煉就是不聽，一場酒宴鬧了個不歡而散。

沈煉回到寓所，手捧諸葛亮文集讀《出師表》，讀到“漢賊不兩立”時，感慨不已，一連念了七八遍，心中越想越是氣惱，于是取出酒來獨飲，盡醉而罷。

睡到五更醒來，不由想道：“嚴世蕃這廝，被我氣得七竅生煙，他必然記恨想方設法要來暗算于我。嚴嵩父子之惡，神人共憤，只因朝廷寵信，我官卑職小，言而無益。本想找個好時機，一舉把這兩個奸賊收拾掉。現在恐怕等不及了，就只好學作張子房在博浪沙用椎擊秦始皇了，如果擊中那是最好，如果擊他不中，也好給世人做個榜樣?！毕露藳Q心，起來焚香凈手，攤紙揮毫一氣呵成淋漓盡致。奏表上細說了嚴嵩父子招權納賄、窮兇極惡、欺君誤國十大罪狀，乞求誅殺而以謝天下。這道奏表，可堪與幾個月錢被處斬的楊繼盛所上的奏表媲美，珠聯璧合，千古流傳。

天曉，沈煉把奏表送到了秉筆太監高存祥的手里，請他轉交嘉靖御讀圣裁。

誰知這高存祥早就成嚴嵩一伙。試問當時朝廷有幾人不是嚴嵩的門下之狗？嚴嵩對嘉靖的一舉一動了如指掌，都是由高存祥秘密匯報的。

高存祥拿到奏章打開一看，面色如土，趕緊揣好直奔相府。

當嚴嵩看完奏折，臉色陰沉，憤怒不已，把奏折撕成了粉碎。嚴世蕃站在嚴嵩身后，吼道：“爹，這個人就是孩兒昨晚跟你說得那個狂徒?，F今他竟然欺到了我們頭上，該怎么辦？”嚴世蕃私仇公恨，一起發作，恨不得現在就把沈煉活剝了皮。

嚴嵩惡狠狠地道：“竟敢在太歲頭上撅土，不想活了？”

嚴世蕃翻著他的獨眼：“那就把他打入詔獄，定個死罪秋后問斬！”

嚴嵩眨了眨眼，老謀深算似的道：“不妥，就憑這道奏折治不了他的死罪，最多罷掉他的官職?！?

嚴世蕃急道：“就這樣便宜了他？”

嚴嵩瞪了瞪眼，背負著雙手，在房間踱著步：“當然不可能就這樣便宜了他！治他個誹謗大臣沽名釣譽之罪，著錦衣衛重打一百棍，發出口外為民?！?

高存祥記下了嚴嵩的話，趕緊下圣旨去了。

嚴世蕃想想昨日沈煉那般侮辱自己，心中的怨氣難出，叫來家丁，說道：“你到錦衣衛指揮使陸炳陸大人那里，告訴他一定要把沈煉那鳥廝打死在堂上，日后少不了他的好處?！奔叶?。

沈煉早已置生死與度外，此時正安然地坐在堂前品讀史書。

這時，寓所外馬蹄聲聲，高存祥帶著圣旨來到堂上，郎聲道：“沈煉接旨——”

沈煉跪道：“沈煉接旨。”

“奉天承運，皇帝詔曰：沈煉謗訕大臣，沽名釣譽，著錦衣衛重打一百，發往保安州為民。欽此！”

沈煉深深嘆了口氣，道：“謝皇上龍恩！”嘴里雖然說著“謝”字，心里卻是苦到了極致，比吃黃連還苦。

高存祥陰聲怪氣地道：“沈大人，不是老奴說你，你干什么去招惹嚴相呢，這不是活該倒霉嗎！”

沈煉“呸”的一聲道：“我沈煉是那種為了升官發財就卑顏屈膝的人嗎？是生是死，對于我來說已經毫不重要！”

高存祥吃力不討好，喝道：“帶走！”

一刻之后，沈煉被帶到了錦衣衛詔獄。錦衣衛指揮使陸炳自從沈煉來到京城，就是一直非?？粗赜谒，F在沈煉被抓進詔獄，在他的手里，心里既要保護沈煉，又感覺不好公開與嚴嵩作對。當嚴府的家丁告訴他要把沈煉打死在公堂上時，心中郁悶愁結，急得像是熱鍋上的螞蟻，左思右想，終于讓他想出了一條計策，既不得罪嚴府，又不傷了忠義之士。

陸炳拉過高存祥，遞給他一張銀票并笑道：“高公公，還請你在閣老面前為卑職美言幾句這個？”

高存祥見錢眼開：“陸老弟，你還用老奴來美言嗎？你是皇上小時候的玩伴，現在又是皇上身邊的親信紅人，老奴巴結你還巴結不過來呢，你怎么說這樣傷老奴心的話呢。”

陸炳拉著高存祥坐下，臉上皮笑肉不笑的地壓低了聲音，說道：“那我們就不要客氣了。你回去告訴公子爺，他的吩咐我記住了，請他放心?！?

高存祥拍拍陸柄的肩胛，笑道：“識時務者為俊杰，我們都是識時務的人，陸大人這里就交給你了。”

陸炳道：“請公公放心。恭送公公——”

高存祥一走，陸炳立馬差來幾個心腹，對他們一一作了吩咐。然后就把沈煉帶進內部刑堂，關起大門。陸炳高喝一聲：“開打！”就只聽見衙差的呼喝聲以及沈煉的“喊叫聲”。

兩盞茶的工夫，衙差拖了“半死不活”的沈煉出來了，陸炳郎聲宣道：“一百棍已滿，即刻發往保安安置！”此時早有一人飛馬跑回嚴府，稟告嚴世蕃去了。

嚴世蕃聽后惱羞大怒：“這個蠢蛋，打人都不會打。你速去大理寺提周至揚和高賚來見我。”嚴世蕃對沈煉恨之入骨，一聽一百棍沒有打死沈煉，就想派人在沈煉去保安的半道上好結果了他的性命。所以他立即派人去大理寺提人。

而周至揚和高賚自上次丟失軍火物資，一直被關在大理寺刑獄里。片刻工夫，兩人來了。嚴世蕃道：“你們丟失軍火物資，本來是要掉腦袋的。我見你們對我忠心不二，暫且留下了你們的性命。這次，我派你們去執行一項重要的任務，辦好了重重賞賜你們，辦不好，你們的腦袋就即刻搬家。聽明白沒有！”

周至揚和高賚有心要將功折罪，于是跪下，異口同聲道：“請公子爺吩咐，小人萬死不辭。”

嚴世蕃獨眼里露出贊許的眼神：“好，你們即刻拿我手諭去錦衣衛詔獄，押沈煉去保安，在半道上給我把他殺了！”周至揚和高賚應聲道：“是！”

周至揚和高賚一路趕去時，只見街道兩旁站滿了人，個個是肅容板臉、默然無聲，一雙雙眼睛齊向南面望去，像是在等什么人。當他們瞧見沈煉時，心里繃緊的弦松了下來。與此同時，街道兩邊的百姓高聲歡雀了起來。周至揚和高賚見到這樣情景不由地面面相覷。人群中有人喊道：“沈大人，你要保重啊，我們等著你回來呢！”

“大人，你是為民做主的好官啊，老天怎么這樣不公呀？”

“大人，這些雞蛋都是自家的，你帶在路上吃吧！”人群里跑出許多人來，送上了許多吃的東西。

沈煉一雙眼早已經熱淚盈眶、激動不已，感動道：“你們的心意沈煉心領了，你們回去吧……”

周至揚和高賚一瞧這像潮水一般的人群，心里瑟瑟發起毛來，緊張而又疑惑：“怎么會來這么多人呢？”

殊不知這正是陸炳用的“借勢生威”之計。原來，陸炳要保護好沈煉，又要不公開和嚴嵩作對。只能這樣。當時，他差幾名心腹把沈煉帶入內堂，一早就準備了一個擅長口技的人在那里撕打喊叫，而沈煉隨陸炳來到了他的內室。

陸炳為沈煉倒了杯茶，遞到沈煉的手中，嘆了口氣，道：“老弟，你怎么就這么沉不住氣呢？現在嚴嵩父子正是紅日當頭，誰有能耐可以撼動得了他們的地位。當年夏言夏首輔在時，本可以將嚴嵩置于死地，但是因為自己的一念之仁，竟然將自己的性命也丟了。楊繼盛是這樣，現在你也這樣，想我大明王朝要走掉多少忠臣啊，才能挽回太平的盛世??！”說到這里，哀痛、惋惜、憤怒，各種心緒在心里攪亂著、碰撞著。

沈煉啜了一口茶，道：“佛家有句話說得好：我不入地獄，誰入地獄？世道艱難，百姓困苦，當朝首輔卻不思進取，無所作為，只知道打擊異己，排除賢臣，搞的朝廷內外烏煙瘴氣、民不聊生，我看的內心糾痛啊！”

陸炳拍拍沈煉的肩膀，搖了搖頭：“時機未到！時機未到！，你看現在你這么一鬧，皇上非但不領情，嚴嵩依然不倒，你卻得了杖責還要發配。這是何苦來著?！?

沈煉皺著眉頭，沉默了一會兒，道：“人活在世上，必有所為而有所不為。臣子忠于皇上，皇上不辨是非，讓佞臣留在身邊，我們臣子就有權力去指出來！”

陸炳連忙捂住沈煉的嘴，低聲道：“你說話小聲點。這種話要是被皇上知道了，可不是杖責發配的問題了，那可是要掉腦袋的?！?

沈煉不發一言，默默發愣。陸炳見狀，也不好多說什么了。事已至此，多說也無益?？纯磿r辰也差不多了，領著沈煉出了內室。

于是有了前面所敘的一回事。

陸炳一方面使計讓沈煉免受棍棒之苦，另一方面又差心腹把沈煉彈劾當朝閣老的事迅速傳揚出去，他想借百姓悠悠之口來保住沈煉。因為他心里清楚，嚴世蕃絕對不會放過沈煉——見打不死沈煉，必然派人路上劫殺。而他這樣大肆宣揚沈煉不畏強權之事，必然會激起天下人對沈煉的同情。嚴世蕃要殺沈煉是冒天下之大不韙，必然要激起民變。

陸炳為了沈煉可謂煞費苦心！那沈煉的命運又會起怎樣的轉變呢？