明嘉靖三十五年二月初九。晚。

虛渺的蒼穹中一輪殘?jiān)?，在云層中穿來穿去。瀉下的月光，如水如銀，浩瀚無垠的江面上像是披上了一層薄薄的銀紗，粼粼波光，亦幻亦真。

一艘三桅大帆悄無聲息地駛進(jìn)了福建莆田灣碼頭。大船一靠上岸，岸上頓時(shí)影影綽綽，閃現(xiàn)出無數(shù)條人影，動(dòng)作迅捷有序，紛紛跳上船去搬運(yùn)貨物。

眾人忙活了大半夜，此時(shí)東方泛白，透出了曙色。船上的貨物已經(jīng)被分別裝在了一十八輛馬車上。遠(yuǎn)處山坳間，幾聲貓頭鷹的叫聲在空寂的天空里傳來，給人一種不祥不安的感覺。人人提心吊膽，不敢發(fā)出半點(diǎn)羅唣之聲。貨物裝載整齊后，眾人駕駛著馬車快速向北駛?cè)ァ?

車隊(duì)行了二十余里，進(jìn)入了一條狹長的谷地。兩岸雖然未有奇險(xiǎn)陡峭的懸崖，但想若有人在此地設(shè)下埋伏，也足以使過往者全軍覆沒。所以，行在車隊(duì)最前面的一個(gè)騎著高頭大馬滿臉虬髯的粗獷漢子，亮開嗓子，大聲說道：“都給老子把一雙眼睜大刷亮了，耳朵拎起來，丟了這批物資，你們一個(gè)個(gè)都要掉了吃飯的家伙！”

這個(gè)時(shí)候天已經(jīng)大亮，四周山巖的輪廓、草木，分外的看得清晰。虬髯漢深吸了口氣，只見頭頂上不時(shí)地飛過一陣陣鳥雀，嘰嘰喳喳叫喚個(gè)不停。虬髯漢又向東一片樹林子望去，又見鳥禽飛雀久久地在樹林頂上盤旋，始終不向樹林里進(jìn)去，心頭驀然一緊：“此必是有伏兵之故也！”不由地大呼道：“小心！有埋伏！”身后押車的眾人紛紛抽出刀劍、張弓拉箭，四處張望，神情異常緊張。許久，卻未見有任何異動(dòng)。一人來到虬髯漢的面前，咧嘴嘲笑道：“周至揚(yáng)，你也太過緊張了吧。這次行動(dòng)是秘密的不要再秘密的事了，我高賚也是到了昨晚才曉得，試想哪路蟊賊會(huì)有未卜先知的能耐？”

周至揚(yáng)“哼”了一聲，臉色陰沉沉地說道：“小心使得萬年船。這批軍火物資若有什么閃失，你我都擔(dān)待不起這個(gè)責(zé)任！”馬鞭一響，車馬繼續(xù)向前進(jìn)發(fā)。

才過一刻，奇象頓現(xiàn)，漫天居然下起了桃花雨。雖說南方花兒開得早，但現(xiàn)在也只是二月里，還未到桃花盛開的時(shí)候。這般奇異景象也是難得一遇呀，大隊(duì)人馬都被這奇景吸引，紛紛停下駐足欣賞。周至揚(yáng)騎著馬兒不停地打轉(zhuǎn)，陰沉著臉喝道：“有什么可看的！此地異常兇險(xiǎn)，若有人來襲，我們必將全軍覆沒！”高賚笑道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，你騎在馬上好舒服呀！兄弟們都走了一夜的路了，兩腿發(fā)軟、肚腹饑餓，也該歇歇腳吃點(diǎn)干糧了，餓著肚子趕路，哪里還走得動(dòng)？你說，這點(diǎn)要求總不過分吧？”其下眾人紛紛附和著，叫囔著……

周至揚(yáng)馬鞭一指高賚，怒氣沖天地喝道：“高賚，你敢違抗我的命令！回到京城，我定當(dāng)奏明相爺砍了你的腦袋！”高賚懶洋洋地道：“隨你的便，老子可要坐下好好洗禮一下了。你看這景色多么美麗，你再聞聞這空氣中的花香……啊，即使死在這里，也是痛快的很呀?！?

周至揚(yáng)無可奈何，只好騎著馬兒四處打轉(zhuǎn)，察看有無異常情況。高賚邊吃著干糧邊“嘿嘿”笑道：“你呀就是一個(gè)勞碌的命，你上輩子肯定是一頭牛，只知干活不知休憩的蠢牛?！焙鋈唬嗔巳嘌劬Γ苤翐P(yáng)的身影越來越模糊，眨巴著嘴喃喃地道：“老子可要好好睡上一覺了。”“砰”的一聲，倒了下去。緊接著其他人也一個(gè)個(gè)倒了下去，周至揚(yáng)回頭一瞧，心口突然喘不過氣來，雙眼迷迷糊糊、雙手發(fā)抖，一陣暈眩襲來，不由自主的從馬上栽了下來，不省人事。

等他們?nèi)夹褋砗?，所有的軍火物資也都不見了蹤影。

怎么回事？周至揚(yáng)暴跳如雷，嘶聲厲吼。高賚與其他一干眾人，低頭默聲，一個(gè)個(gè)像是犯了錯(cuò)誤的孩子，等待著大人的教訓(xùn)。

事后才知，那一陣桃花雨里藏有極其濃烈的迷魂藥粉。

周至揚(yáng)押運(yùn)的這批軍火物資正是當(dāng)朝權(quán)相嚴(yán)嵩與倭寇做的一批買賣。嚴(yán)嵩私用國庫銀兩以高價(jià)購買倭寇棄置不用的火器來賄賂屢犯大明北方邊境的韃靼——俺答汗，想以此瞞天過海之法欺蒙嘉靖，也好繼續(xù)粉飾他的“天下太平、國泰民安”。

事情發(fā)生后，嚴(yán)嵩雷霆震怒，命令他的兒子嚴(yán)世蕃領(lǐng)導(dǎo)的秘密組織——天外樓，速把此事調(diào)查清楚。

一波未平一波又起。嘉靖三十五年五月，春末夏初的季節(jié)，草木迎著雨露，茂盛成長，花兒爭相斗艷，自然間和諧寧靜。而在京城大理寺詔獄之中，一陣陣無情地鞭笞伴隨著一陣陣凄慘的叫喚。赤紅的烙鐵就像冷血的毒蛇，撕咬著“人犯”的每一寸肌膚。

痛徹心扉的叫聲，讓大明王朝似乎在哭泣?？薜貌皇菧I水，而是血水；哭得不是大明王朝里的蛀蟲，而是行將就亡的帝國根基。根基不穩(wěn)，大廈必亡。

關(guān)在這里的都是反對(duì)嚴(yán)嵩的正直之士，朝廷的錚錚鐵骨。在朝堂之上敢與奸臣抗衡，為大明江山社稷萬死不辭，最后卻落得如此下場。

有如大明第一直諫之臣楊繼盛，舉劾嚴(yán)嵩誤國誤民十大罪行：

無丞相名，而有丞相權(quán)。天下知有嵩，不知有陛下。是壞祖宗之成法。大罪一也。

群臣感嵩甚于感陛下，畏嵩甚于畏陛下。是竊君上之大權(quán)。大罪二也。

欲天下以陛下之善盡歸于嵩。是掩君上之治功。大罪三也。

是嵩以臣而竊君之權(quán)，世蕃復(fù)以子而盜父之柄，故京師有“大丞相、小丞相”之謠。是縱奸子之僭竊。大罪四也。

既籍私黨以官其子孫，又因子孫以拔其私黨。是冒朝廷之軍功。大罪五也。

鸞勾賊，而嵩、世蕃復(fù)勾鸞。是引背逆之奸臣。大罪六也。

汝燮臨死大呼曰：“嵩誤我?！笔钦`國家之軍機(jī)。大罪七也。

內(nèi)外之臣，被中傷者何可勝計(jì)。是專黜之大炳。大罪八也。

士卒失所，百姓流離，毒遍海內(nèi)。臣恐今日之患不在境外而在域中。是失天下之人心。大罪九也。

蓋嵩好利，天下皆尚貪。嵩好諛，天下皆尚諂。源之弗潔，流何以澄。是敞天下之風(fēng)俗。大罪十也。

楊繼盛的千古第一直諫奏章，卻讓剛愎自用的嘉靖，惱羞成怒，再加上嚴(yán)嵩的挑撥離間，其私黨在朝廷上下煽風(fēng)點(diǎn)火，最終楊繼盛于嘉靖三十四年十月被處斬。

臨刑前，楊繼盛賦詩一首：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報(bào)恩，留作忠魂補(bǔ)。”

天理昭昭，在這里難以伸張；振聾發(fā)聵之音，如同夜空中劃過的流星，瞬間湮滅。

可謂是：人間之地獄，惡徒之天堂，不為過也！

五月里細(xì)雨紛飛，燕子斜著身體掠過一片漾起微波的湖面。大理寺詔獄像往常一樣充滿著各樣的聲音、彌漫著腐臭的味道。只是，這一天總讓“犯人”充滿了莫名的激動(dòng)，而面對(duì)這些帶有異樣情緒的“犯人”的獄卒，則顯得非常的不安與焦慮。

細(xì)雨中和風(fēng)帶著一股暖意襲進(jìn)了詔獄，風(fēng)中伴著桃花，并彌散著桃花的清香，像是要對(duì)整個(gè)大理寺作一番徹頭徹尾的清洗——洗盡人世間所有的野蠻與罪惡！

“呼——”一陣回旋的力風(fēng)，伴著的桃花突然之間變成了割喉殺人的利器——溫柔而快速地接近敵人，然后悄無聲息的割破喉嚨，使人來不及發(fā)出任何有價(jià)值的聲響。頃刻之間，整個(gè)大理寺已經(jīng)成了一座空城——除了那些死人。

守衛(wèi)森嚴(yán)的詔獄，頃刻間就如同一座廢墟，這在京師重地，天子腳下，是讓人難以想象的。

不可思議的事情，確實(shí)發(fā)生在了面前。這讓嘉靖顏面何堪？天子威嚴(yán)何在？首輔嚴(yán)嵩被嘉靖叫到西苑，責(zé)罵一通，然后責(zé)令他限期捉拿歸案。

至此以后，“桃花俠”在民間陋巷、江湖草莽、廟堂明殿迅速傳開。

奸佞聞之色變，百姓聽聞歡呼載道。