聽得此話，眾人皆曉其意。

“只三百不到，城內(nèi)隨處安置即可。這外頭氣溫較低，難以寢食。”和善道。

胡二祝并不與之答話，只稟甘文焜。

“大人實有不知，城內(nèi)正鬧瘟疫，隨處皆可染疾，小將此番也是為大人著想。”

和善上前輕言“不可”，唯甘國城應下。

“既是如此，我只帶隨從一人便是了。你且遣人安頓一下兵士。”甘文焜道。

胡二祝心內(nèi)一喜，不由失聲，道：“大人快請！”

“老四，你在城外，我?guī)Ю蠲想S行。”

甘國城一聲叫住：“父親，不可，四兒必須同往。”

“爾等安頓好將士，不得有誤。”甘文焜命令道。

——這是命令！甘文焜叫了李孟便隨胡二祝往城門里去。甘國城深知父親秉性多說無益，于是目送甘文焜走進城內(nèi)，又眼看著關(guān)上了城門。

胡二祝見甘文焜只帶一隨從，且其無兵器，并無過人出眾之勢，因此心中甚悅。

“父親此去兇險異常，如何是好？”甘國城相問和善雅良。

“大人執(zhí)意如此，你我也不能勸住。不過話又說回來，大人身邊有李孟隨同，相信那胡二祝要害大人也非易事。”雅良寬慰言道。

“人已入甕，又無分身之術(shù)，如何保全無虞？”和善雙手不安，心中已亂了方寸。

“事已至此，將軍當思良策以助大人于內(nèi)。”

于是二人如此這般，這般如此商議均無甚可行良策。

午時，甘國城升帳議事。有云火攻，有云夜襲，亦有獻計詐降者。少時兩名士兵押上一人，稟曰：“探路時發(fā)現(xiàn)此人鬼祟將之擒來。”

甘國城見此人平民衣著，年紀輕輕，似怯怯懦懦，并無練家的本事，多半是附近的村民路經(jīng)此地見了官兵害怕所致。因問：“你在此間作甚？”

左右放去束縛，那人答：“小民路過而已。”

“家住何處？”甘國城因問。

“十幾里外風坡亭。”

“我乃總督大人麾下將士，要去往黔東鎮(zhèn)遠……”雅良開門見山介紹道。

“這干我何事？”不待雅良說完，被他不屑一問，倒是氣住了和善等人。個個欲問之罪，嚇得這人往后縮了一縮。

甘國城止住眾人，和聲問道：“小兄弟，請你好好回答我?guī)讉€問題，可否？”

“你說。”

“附近可有道路繞開此關(guān)？”

“馬匹輜重皆不能過。”

“人能過就行。”

“人亦不能。”

此言激了和善，道：“來人，將他拉出去斬了，敢戲耍于將軍。”

甘國城緩緩止住和善，待那人說話。

“誰戲耍你家將軍了？你道此地貓坪嶺之名何來？現(xiàn)在是正午方顯得寧靜，至傍晚以后，這四周的山上全是老虎出沒。縱然你人多勢眾，待至夜間，也難逃為虎食之災禍。”

雅良哈哈一笑，道：“哪里的山上沒有幾只老虎。”

“將軍，這里的老虎都是成了精的，不是我嚇唬你，你這幾百號人馬要是進了身后的樹林，也不夠它們一個晚上的食物。”

說時，眾人哈哈大笑，唯獨甘國城聽得當真。因問：“既然有這么多的老虎，你家住在十幾里外就沒遭過襲擊？怕是你這心里有鬼，說了大話來嚇唬我等吧？”

“將軍不信便拉倒。”

“那你只能一直留在軍中和我們一起進山。”甘國城出言威脅道。

“將軍，大路不走，何故繞走小路？”

“這個你不必相問。”

“怕是進不去，就是進去了恐怕也出不來吧？”

“休得取笑。”

“你何以看出？”

“唉，早上有人告訴我今天不宜出門，看來真是如此。”

“小兄弟說來聽聽。”

“想聽啊，聽完了立即放我離開我便說，要不然死也不說。”

“好，你且詳細說來。”

“今晨出門遇見我們村里的先生，他告訴我叫我今天別出村子。還告訴我說，你如是非要出村，就對遇到你的人說‘謹防今夜子時’。”

“謹防今夜子時？你今天還遇到什么人了？”

“還能遇到誰，就遇上你們了。”

“你這位先生真乃神人也。”甘國城說罷哈哈一笑。

“笑完了？笑完了是不是該放我走了？”

“好好，你這就離去，你回到村中煩請務(wù)必面見你這位先生，就說我甘國城萬分感謝，有緣一定親去拜謝。”

放走了那人，甘國城重新商議。

“既有高人指點，我看這樣這樣可好？……”

這里既有了主意，便依計行事分工準備不提。

再說甘文焜自進了城內(nèi)，被胡二祝盛情款待有酒有肉，還點了幾場歌舞讓人看得眼花繚亂心神蕩漾。

觥籌間胡二祝起身稟上要出門如廁，只他那左右副手不動。

李孟環(huán)視甚覺不妙，因出言亦欲隨行。

“胡將軍，小人正欲開口，不想將軍正要去，我隨將軍同往，可否？也可免去再勞煩將軍手下領(lǐng)路了。”

李孟一言，甘文焜當即會意，立時也站起身來相請。

李孟忙地扶住甘文焜，道：“大人，你一向酒量較淺，如今胡將軍不過勸了您三杯您就支撐不住。”

于是甘文焜挽著李孟，李孟一手扶著甘文焜一手去纏住胡二祝一只胳膊，又附耳對胡二祝言：“我袖間有一柄短劍鋒利無比削鐵如泥，乃當年皇上賜給總督大人的，后來總督大人賞給了小人之父，我父母具故，因此留給了我。胡將軍如若喜歡，稍后我便送與將軍，以為結(jié)交之誠意，可否？”就這樣三人同出同進，搞得胡二祝無從分身。

如廁回來坐定。胡二祝傳來一卒，道：“我與甘大人酒食無味，速速出城圍獵一只老虎來，記住，只要青眼白須的。”這人得令便去報告了副官。

甘文焜和李孟見他在眼面前擺弄把戲，因此二人互視，低聲言語。

胡二祝已覺事成，當即開懷大笑來敬甘文焜酒菜。

“大人，眼下天下不安，請教何以圖存？”胡二祝斜眼視之以觀其色。

“大清疆域廣袤，天下升平，何來之‘不安’？”甘文焜故作不知，將酒樽放下，直視其面。

“可是，如今吳三桂興兵抗廷且已東進，大人，這如何說呀。”

“此乃國賊，區(qū)區(qū)不足以動搖國本，不出三月則降。”甘文焜輕描淡寫，卻正色以道。

“大人何其口氣，如今云貴兩省盡數(shù)倒戈，戰(zhàn)事已至湘廣，處處聞風而降，敢問大人可是不知？”胡二祝一飲而盡，停杯候答。

甘文焜毫無畏懼：“可是也包括你胡將軍在內(nèi)？”

“大人，末將倒是不愿忘皇上之恩，只是手下將士每每念及吳王之恩常來勸我，叫我為難呀。”胡二祝故作嘆息。

“我看是你胡大將軍有投降之心，休說將士要挾的話。”說時，甘文焜已厲聲站起。

甘文焜一動作，引來胡二祝左右手下皆跳出身來拔刀以護之。

“哎喲喲，大人這是要拿我是問了？這可是不是你貴陽，就是此時在貴陽，恐怕也輪不著你說話了吧？”

眼見話鋒如刀，一旁站立的李孟已打定主義，只待胡二祝口令一出便要搶上前去奪來一把利刃以制服他。

果然，胡二祝一聲吼道：“來人！”

頓時水涌一般沖進來許多士兵將他二人團團圍住。此時就是李孟有心要拿胡二祝以求退身恐怕也不能夠，唯有一心護主將身擋在甘文焜前頭。

話分兩頭。

胡二祝命副將夜襲甘軍營地以求盡殲甘軍爭取大功。初更時分，副將率領(lǐng)五百步兵出城直奔甘軍大營。將至，見甘軍營帳無一燈光，心喜不已。小心靠近，分兵各路，一聲令下沖入各帳，原以為會像切冬瓜一樣的屠殺干凈，卻不想空無一人。那副將進內(nèi)一看，散放著些稻草干枝。不解其惑，遂問左右。正思索時，猛然見帳外火光通天，大叫一聲“不好”。還未來得及撤出營帳，營帳已被火焰吞沒。

原來甘國城得了高人指點才定下此計。既然頭領(lǐng)一死，雖有五百之眾，一時亂作一團。火光中天，殺聲四起，各自奔逃。才逃出不到一里，被甘國城親率二百人沖出路來擋了退路，因此戰(zhàn)在一處。不消小半時辰，甘軍大獲全勝。甘國城既得了全勝，因整理軍隊實施第二步。命脫下敵軍軍服穿上，數(shù)目不夠者以草人充數(shù)。

話說剩下的守城士兵遠見火光沖天，個個叫好。少時就見凱旋歸來，趕緊開門迎入。甘國城率軍進來城內(nèi)，霎時殺上城樓，此時守軍尚在霧里不知何為。奪取城樓，沖入內(nèi)院，分兵三路，各自清剿。甘國城抓住一卒問清了甘文焜何在，便悄聲沖入內(nèi)堂。

正此時，那胡二祝笑道：“甘大人，你還不知，你那幾百蝦兵已被我盡數(shù)殲擊。如今你就一個孤家寡人，何不束手就擒，少去些皮肉之苦。”

甘文焜心內(nèi)一痛：其言若實，則蒼天無眼大地不義矣。

“你，你為虎作倀，不忠不孝，必定亦難得好死。”

“誰人不死？身后之事誰人能料？哈哈哈！”