洛冰蘭和青兒自從決定了要去江南之后，兩人就放慢了行程，并不向以前那樣急于趕路，而是一路上游山玩水，自得其樂。大約過了二十多天，兩人來到了這揚(yáng)州城外。兩人進(jìn)的城來，只見街上店鋪林立，人來人往，繁華無比。

“少爺，這揚(yáng)州城好熱鬧呀，比起都城來，一點(diǎn)都不遜色，甚至還要熱鬧上幾分呢。”青兒望著街上熙熙攘攘的人群，興奮地說道。

“那是當(dāng)然啦，這揚(yáng)州自古就盛產(chǎn)食鹽，我夏國的開國君主又將鹽業(yè)壟斷管理機(jī)構(gòu)兩淮鹽運(yùn)史和兩淮鹽運(yùn)御史設(shè)在揚(yáng)州，使揚(yáng)州成為全國最大的食鹽集散地，現(xiàn)在的揚(yáng)州城已經(jīng)成為了國家的商業(yè)中心和文化中心，這里聚集了南來北往的客商，自然是一片繁華景象了。”洛冰蘭對(duì)青兒說道。

“少爺，那我們以后是不是就留在這揚(yáng)州城了呢？”青兒望著洛冰蘭詢問道。

洛冰蘭看了看這四周繁華喧鬧的景象，說道：“揚(yáng)州城固然是繁盛，聚集了大批的文人墨客，景色也世美麗宜人，但是畢竟太過奢華了。況且這里人來人往，賓客云集，很容易招惹事端，帶來不必要的麻煩。我想我們還是先在這里玩上兩天，然后再去杭州吧，相比而言，杭州應(yīng)該會(huì)安靜很多吧，更適合我們居住。”

青兒想了想說道：“也是，這揚(yáng)州城也確實(shí)是有點(diǎn)過于喧嘩了。”

兩人說著話，一路向前走去，時(shí)不時(shí)的看看街邊的路攤，道旁的店鋪。兩人都是十六七歲年紀(jì)，正值天真浪漫之際，又都是極愛玩鬧之人，見到這繁華景象，自是異常興奮，況且兩人自逃婚以來，都傷心了好長一段時(shí)間，直到今天，才感覺身心無比的舒暢，長久壓抑在心中的陰霾一掃而光，兩人就像久未出籠的鳥兒飛向天空一般，自由飛奔。

不多時(shí)，兩人來到了一座樓前，整座樓看起來雖不是很雄偉，但是樓上雕梁畫棟，很是別致。樓上正中的匾額上書寫著‘沉香閣’三個(gè)大字。

沉香閣前站著幾位漂亮姑娘，個(gè)個(gè)濃妝艷抹，嫵媚動(dòng)人，只是略顯有些脂粉氣。幾人正在拉扯著門前過往的公子，老爺們進(jìn)入沉香閣。其中兩人見洛冰蘭和青兒兩人走過來，忙丟開手中的人，向洛冰蘭兩人走來，各自纏上一人，昵聲說道：“兩位公子，長得可真俊呀，快里面請(qǐng)。”話未說完，就拉著洛冰蘭兩人往里走。

洛冰蘭只覺得一股濃重的脂粉氣刺入鼻中，想要掙脫她，確也不能，忙說道：“這位姐姐，先請(qǐng)放開我，我們有話好好說。”

“呦，公子，您還害羞啦。進(jìn)入我們‘沉香閣’之后您就會(huì)好了，我保證您進(jìn)去后就不想再出來了。我跟您說，我們‘沉香閣’的姑娘個(gè)個(gè)貌美如花??????”那名女子說道，臉上帶著嬌笑。

“喂，你們這是什么地方呀，搶人啊？”青兒憤怒地說道，伸手去拿纏住洛冰蘭那名女子的手腕，迫使她放開洛冰蘭，旋即將洛冰蘭護(hù)到了身后。

“哎呦。公子，您弄疼人家了。”那名女子?jì)舌恋恼f道。

女子看看洛冰蘭兩人，繼續(xù)說道：“兩位公子一看就是從外地來的吧，連我們‘沉香閣’都沒聽說過。不過，兩位公子今天來的，還真是湊巧呢，我們?nèi)缢媚锝裉煲云鍟?huì)友，若是有人能夠勝得了如霜姑娘，就能夠聆聽如霜姑娘彈琴，還能與如霜姑娘徹夜暢談呢，如霜姑娘的琴藝可是當(dāng)世無雙啊，兩位公子快請(qǐng)進(jìn)吧。”

青兒終于明白過來‘沉香閣’是什么地方，臉色不禁微微發(fā)紅，但她畢竟小孩心性，好奇心又強(qiáng)，就想要進(jìn)去看看，眼望著洛冰蘭，輕聲說道：“少爺，要不我們進(jìn)去瞧瞧。”

洛冰蘭聽聞以棋會(huì)友，還有那舉世無雙的琴藝，也不禁好奇心起，有些心動(dòng)，沉思了片刻，最終點(diǎn)頭說道：“好，我們前去瞧瞧。”遂和青兒一起走了進(jìn)去。

兩人剛進(jìn)入沉香閣，又有兩名女子走上前來，甩著手中的絲帕說道：“兩位公子，來這邊坐。”將兩人引到空位子坐下，就要?jiǎng)駜扇司坪龋灞m百般推諉，好不容易才甩脫掉了。

洛冰蘭坐下后，只見沉香閣中早已坐滿了人，每桌上面都有幾位漂亮姑娘陪著他們飲酒取樂，但仍不時(shí)有人朝樓上眺望，這時(shí)只聽有人高聲喊道：“徐媽媽，如霜姑娘什么時(shí)候出來呀，少爺我還要等多久呀，快點(diǎn)讓如霜姑娘出來。”

洛冰蘭朝說話之人看去，只見那人衣容華貴，雖談不上風(fēng)流倜儻，卻也是相貌俊雅。

“秦公子，您別著急呀，如霜姑娘一會(huì)就出來了。您先喝點(diǎn)酒，柳兒，小紅，好生伺候著秦公子。”一位中年女子滿面含笑的對(duì)秦公子說道，想必就是徐媽媽。

“去去去，這些胭脂俗粉，怎么能夠跟如霜姑娘比呢？快點(diǎn)讓如霜姑娘出來，再讓爺?shù)龋瑒e怪本少爺我砸了你這‘沉香閣’。”秦公子厲聲說道。

“是呀，快點(diǎn)讓如霜姑娘出來，我們還要等多久呀。”人群中人們紛紛附喝起來。

“各位大爺，別著急嘛，如霜姑娘馬上就出來。”徐媽媽安撫著眾人說道。

但是卻沒有一人聽她的，人們紛紛起著哄，喊道：“如霜姑娘快出來，如霜姑娘快出來??????”場面甚是混亂喧雜。

突然間，喧鬧聲戛然而止，四周一片安靜，洛冰蘭沿著眾人的視線向樓上望去，只見樓上站著一名女子，身穿一身淡紫色衣裙，身段婀娜多姿，舉手投足之見盡顯風(fēng)情，雖以輕紗遮面，但卻更加引人遐想，想要一睹芳容。

如霜淡淡的朝樓下眾人掃了一眼，開口說道：“今日如霜在此以棋會(huì)友，承蒙各位公子不棄，前來捧場，如霜感激不盡。若是有人能夠勝的了如霜，如霜必將履行諾言，為其彈奏幾曲，但若如霜僥幸贏得諸位公子，還請(qǐng)諸位公子見諒，恕如霜失禮之處。”說完，如霜向眾人緩緩施了一禮。

徐媽媽見如霜出來了，旋即放下心來，高聲說道：“各位大爺，我們?nèi)缢媚镆呀?jīng)出來了，以棋會(huì)友的比賽也就要開始了，這規(guī)矩想必各位爺也都早就知道了，就不用我再重復(fù)一遍了吧。”

“不用了，快開始吧??????”眾人紛紛嚷道，早已經(jīng)等得不耐煩了。

“那好，比賽這就開始。不知道哪位公子能夠有幸，第一位和如霜姑娘下棋呢。”徐媽媽說道。

這時(shí)只見一名小丫頭端著一只五彩繡球走到如霜面前。

“少爺，難道要拋繡球比賽嗎？聽說過拋繡球招親的，還有拋繡球比賽的嗎？”青兒低聲對(duì)洛冰蘭詢問道。

“我也不知道啊，我們再看看。”洛冰蘭輕聲說道，也是滿臉好奇。

她抬眼向樓上望去，只見如霜姑娘打開繡球，將那纖纖玉手伸入繡球之內(nèi)，從中取出一張紙條，遞與旁邊的一人，展開高聲念到：“周清揚(yáng)，周公子。”

原來這只繡球中間內(nèi)是空的，里面置有寫好名字的紙片，洛冰蘭只感覺很是新奇，不由得朝如霜多看了幾眼。

“周公子，您真是好運(yùn)氣呀，竟然能夠第一個(gè)被抽到，來與如霜姑娘下棋，您今年定會(huì)事事順利，周公子您請(qǐng)。”徐媽媽滿臉堆笑著說道。

早有一位姑娘將周清揚(yáng)請(qǐng)到了廳前的一張桌子前，桌上放著棋盤與白子，如霜姑娘坐在樓上，桌上放著棋盤與黑子。

洛冰蘭向大廳中望去，只見廳中懸掛著一張大棋盤，左右各有一人，桌上放著黑棋與白旗，原來是兩人落子后，再由他們將棋子擺在這張大棋盤上。

“這位公子，請(qǐng)問這下棋的規(guī)則是什么？是在場的每個(gè)人，只要被抽到，就有機(jī)會(huì)同如霜姑娘下棋嗎？”洛冰蘭低聲對(duì)近旁的一位公子詢問道。

“哪里呀，要想與如霜姑娘下棋，每位需先交兩千兩銀子，這還要看你的運(yùn)氣怎么樣呢，運(yùn)氣好的話，有幸被如霜姑娘抽到，才有機(jī)會(huì)，如果沒被抽到，那錢就打水漂了。你看那繡球中滿是交了錢的名單，有幸被抽到了沒有幾個(gè)，這位周公子還真是幸運(yùn)，不知道我有沒有這樣的好運(yùn)呢？”那位公子說道，語氣中掩飾不住對(duì)周公子的羨慕。

“如霜姑娘的琴藝很精妙嗎？”洛冰蘭繼續(xù)問道。

“那還用說，如霜姑娘的琴藝舉世無雙，美妙動(dòng)人，猶如天籟，人們聽后，便會(huì)忘掉所有的煩惱。”那位公子說道。

“那你一定聽過如霜姑娘的琴聲了？”洛冰蘭說道。

“這倒沒有，不過凡是聽過的人都會(huì)為如霜姑娘的琴藝所傾倒。”那位公子說道。

“原來是道聽途說呀。我就不信，她的琴藝能有多好，能比得過我家小姐嘛。”青兒聽聞，不屑的說道。

“青兒，不要胡說。”洛冰蘭低聲斥責(zé)道。

青兒吐了吐舌頭，低聲說道：“不過少爺，這下一盤棋也太貴了吧。”

“自古為博紅顏一笑，散盡萬貫家財(cái)者比比皆是，區(qū)區(qū)兩千兩銀子對(duì)這些富庶的鹽商來說又算得了什么。”洛冰蘭淡淡說道。抬頭向廳中的棋盤望去，只見棋盤上早已擺有黑白棋子，洛冰蘭看了一眼，抬頭凝望向樓上的如霜姑娘，心中贊道‘好一位聰慧的女子，不知道她的琴藝是否真如傳聞中那么精妙’。”