正如青鸞所料，第二日的獻(xiàn)舞人選中果然沒有她。

即使在一眾宮女內(nèi)她容貌最為出眾，且頗賦天資，但既然皇后對(duì)她心懷芥蒂，自然也不會(huì)把這大出風(fēng)頭的機(jī)會(huì)賜予她。只是，青鸞本也有此心意，這樣一來她便不必大張旗鼓的引人注目，只要做完自己的事便可得半天空閑。

青鸞暗自佩服自己，這幾日緊趕慢趕，她竟也縫制出了合腳舒適的棉襪。來宮中這幾年，從不懂一針一線到如今女紅出眾，她也算習(xí)得了一門手藝。倘若今后真能出宮，自己開了鋪?zhàn)樱挂膊怀钪\生之路了。

自信妃一事后，各宮波濤暗涌，各自養(yǎng)精蓄銳，宮中表面也算平靜了一段日子。眼下各自為了年祭那天能取悅皇上，主子們?nèi)允敲Φ貌豢砷_交。即便有時(shí)不巧在御花園偶遇宸妃，青鸞也只是匆匆行個(gè)禮就避開了她，彼此之間總算相安無事。

其實(shí)依了青鸞的性子，只要?jiǎng)e人并不惡意針對(duì)她，她也樂得清閑自在，并不愿多參與宮中糾紛。畢竟這泥潭踏了，便是越陷越深，難以自拔。

福壽宮內(nèi)也因年關(guān)將至而顯得異常繁忙，宮門之前車水馬龍，大有皇城鬧市之感。絡(luò)繹不斷的無非是那送禮之人，都為了能在太后面前獻(xiàn)個(gè)殷勤而絞盡腦汁。太后名義上隱退后宮，安養(yǎng)天年，實(shí)則仍不肯大權(quán)旁落，平素里借著講經(jīng)論學(xué)之名也與諸位臣子頗有來往，對(duì)朝廷之事了如指掌。眼下更是有機(jī)會(huì)堂而皇之地會(huì)見封王侯臣，她自然不肯斷了這條路。而群臣紛至沓來的結(jié)果便是皇后想請(qǐng)個(gè)安，說幾句貼心話也不得不在酉時(shí)以后。

這日好不容易得了空閑，婆媳二人終于并肩坐在福壽宮內(nèi)好好敘敘近來閑事。因著并無旁人在場(chǎng)，太后也不特別計(jì)較禮節(jié)，只叫皇后一同坐于榻上，她自己則在膝上攤了一張繪龍鳳呈祥的漆金后絨毯，面上一片祥和。

“這幾日不見，你似乎消瘦了許多。”太后看了看女子一張清癯的臉龐，眼中依稀見得憐憫的神色。

皇后微微垂首，恭謙道：“孩兒近來一直協(xié)助圣上籌劃大典事宜，未能及時(shí)向姑母請(qǐng)安，還望姑母見諒。”

“哀家豈是那般不懂事的人。”太后淡淡一笑，面色便柔和了許多，那股平日里莊嚴(yán)肅穆的威懾力也化成了淺淺的笑紋，便如一位眉目慈善，再普通不過的老人家。

“你若能幫到皇上，促進(jìn)夫妻感情亦是好的。”頓了頓，對(duì)著下首宮人吩咐道，“去將前些日子皇上拿到宮中的上好龍井沏了，給皇后也嘗嘗。”

話畢，立即有宮人捧著黒木紫金茶盤，上置白瓷雕花茶盅，將壺蓋輕輕一錯(cuò)，頓覺一股沁人心脾的茶香裊裊散出。幾片青葉如水中浮影，勾勒出的卻是那一言道不盡的古韻之風(fēng)。

皇后呷了一小口，在嘴里細(xì)細(xì)咂摸滋味。只覺身心都放松了下來，便開口詢問這茶的出處。那捧著茶盅的宮女立即便伶俐地答了。皇后聞言，不禁多看了她幾眼，見她不過是二十出頭的年紀(jì)，雖其貌不揚(yáng)卻又頗有幾分熟悉感。皇后心中好奇，卻想不起來在哪里見過。

“姑母，這宮女怎么從前未在福壽宮見著。”

“這是不久前皇上剛剛調(diào)來的新人繪云。”太后覷了她一眼，道，“還不見過皇后。”

那女子聞言盈盈下拜，“奴婢繪云見過皇后娘娘，娘娘千歲千千歲。”她這一抬臉，皇后便似猛然想起什么似的，眼下一驚。“是你？”略含質(zhì)問的口氣道出了她心中不快。便是因?yàn)檎J(rèn)出了眼前之人即是那日跟在信妃身邊的貼身侍女。

雖然整件事皆由皇帝處理，并未經(jīng)過她手，但華薇宮與信妃相干的一眾宮人都交由宗人府查辦，充公的充公，流放的流放，無人難逃其右。未想到這小小宮女，卻是一夜高升做了掌事姑姑，這其中種種，自不必言明。

皇后立刻便洞悉了事情來龍去脈，心下頓生一陣惡意。

“素月認(rèn)識(shí)她？”太后見她臉色發(fā)白，亦覺其中有隱情。

“回母后，她便是原來信妃的婢女，未曾想到竟是個(gè)賣主求榮的東西。”皇后雖與信妃無甚交情，但她在時(shí)也能牽制宸妃一二，如今不在了，也生出了兔死狐悲之心。見這奴婢見風(fēng)使舵，便不禁怒斥道，“如今你要躲到母后宮里禍害人么。”

太后只是面無表情地淡淡聽著，待皇后言畢，她便忽然抬了抬眼，“既然素月見不得你，你就去辛者庫(kù)吧。他日皇上若是問起來，就說是哀家的主張。來人，帶她下去。”

戰(zhàn)栗不止的繪云似是不能相信這一事實(shí)，僅憑這一兩句話，便斷送了她的錦繡前程。想起幾天前她還在眾人面前趾高氣昂的樣子，繪云一時(shí)呆在原地，竟忘了開口求饒，任由侍衛(wèi)將她拖出宮外。

皇后見她那副惶恐的樣子愈發(fā)厭煩，她按了按隱隱作痛的太陽穴，卻依舊無法抑制住心底的那股厭惡之意。人心冷暖，她即便身為中宮皇后，也依舊覺得膽戰(zhàn)心寒。復(fù)又飲了幾口清茶，才似逐漸平靜了心緒。

“皇上近來也是，國(guó)務(wù)如此繁忙，他反插手起后宮諸妃身邊的事來。”

“這才是其一，姑母有所不知，前幾日皇上硬是將宸妃身邊的丫頭調(diào)到了兒臣這里。名義上是跟著桂嬤嬤學(xué)禮，卻又不許兒臣待她有絲毫差池。”皇后意味深長(zhǎng)地看了太后一眼，甲套有意無意地描畫著白茶盞上的云清紋理。

“是她？”太后似狐貍一般瞇起雙眼，眸中一道精光轉(zhuǎn)瞬即逝。自那日見到青鸞后，她便有種強(qiáng)烈的預(yù)感，這小宮女絕非一般之人。單不說她清水出芙蓉一般的姿色，便是獨(dú)入慈寧宮，面對(duì)自己指責(zé)不慌不亂的這份膽量，下人之中又有幾人？尚且不知宮中得此一人是福是禍，皇帝卻在此時(shí)垂憐于她，將她調(diào)往朝鳳宮。這其中因由即便皇后不說，太后心中也一清二楚——皇帝無非是想借著帝后之儀多見她幾眼。

雖想到諸多，太后卻并不點(diǎn)明，只是不咸不淡地問道：“照此說來，皇上對(duì)那宮女很是關(guān)心了？”

“素月不敢妄自揣測(cè)圣意，但卻也不得不防。”皇后見事情生出了轉(zhuǎn)機(jī)，按捺下不快的情緒，只挑著恭敬話回道，“最近皇上來宮中小坐之時(shí)，素月并未讓她出面服侍，皇上倒也沒過多提起……”

聽得這話太后倏然掩袖一笑，眉間竟徒生出一種媚色。“你乃一介女流之輩，并未讀過兵書，也怪不得你。但你可知我大魏國(guó)開朝君主當(dāng)時(shí)是如何擊敗遠(yuǎn)勝我軍數(shù)十倍的敵人，拓展疆土的？”

皇后聞言放下茶盞，坐直了身子看向目色深沉的太后。