當(dāng)‘少女與熊’傭兵團(tuán)剛剛誕生，正努力地在傭兵世界尋找自己的一席之地時(shí)。紅森的核心，聯(lián)邦首都亞德里亞城卻在一個(gè)非常規(guī)時(shí)期再次舉辦十公爵最高議會(huì)。
紅森尖塔，最高議會(huì)的議長(zhǎng)鐵盾公爵麥克白，早已經(jīng)不再身披戰(zhàn)甲，手中更沒有那面能讓所有諾德蘭的傳奇強(qiáng)者懊惱頭疼的史詩神盾。但歲月不僅僅為他披上了威嚴(yán)尊貴的執(zhí)政官長(zhǎng)袍，也染白了他的須發(fā)，在他剛毅果決的面容上刻上一道道歲月的痕跡。
“阿諾?斯密斯殿下的消息想必你們都聽說了，他今天無法到場(chǎng)，聯(lián)邦東面的戰(zhàn)役并不順利，事實(shí)上我們的毒牙公爵已經(jīng)失去了他超過一半的領(lǐng)土和士兵。”
麥克白沒有發(fā)表任何意見，他僅僅是將自己得到的消息分享給所有最高議會(huì)的議員。八名議員，匆匆從自己的領(lǐng)地趕來，身為聯(lián)邦最尊貴的人，他們比誰都了解目前紅森聯(lián)邦形式的嚴(yán)峻。
經(jīng)過數(shù)年的摸索和試探，地處紅森東西兩側(cè)的強(qiáng)大帝國(guó)，光輝思蘭與神圣雙子帝國(guó)都已經(jīng)摸清楚了紅森的虛實(shí)。失去了傳奇國(guó)王瓦倫薩的紅森，迅速?gòu)囊恢蛔聣殉砷L(zhǎng)的幼獅變成即將步入墓園的野象。
沒有了最堅(jiān)強(qiáng)有力的聲音，十公爵最高議會(huì)就像一場(chǎng)可笑的鬧劇，議員們固守在自己的領(lǐng)土抗?fàn)幹鴣碜缘蹏?guó)的壓力。最高議長(zhǎng)麥克白的每一條政令都需要得到九名議員的全票通過才能實(shí)施，為了推翻所羅門皇室而付出的代價(jià)，使得這個(gè)國(guó)家被套上了僵硬的枷鎖，當(dāng)每一個(gè)人都享有權(quán)利的同時(shí)，國(guó)家實(shí)際上已經(jīng)四分五裂。
也許自己并不是一名合格的領(lǐng)袖，麥克白公爵早已在心中嘲笑自己不止一次。那個(gè)男人的影子無數(shù)次的出現(xiàn)在他的夢(mèng)中，就這樣微笑看著自己，看著自己到底是將紅森聯(lián)邦推向偉大，還是推向深淵。
“先生們。”麥克白回過神來，不只他一個(gè)人，在場(chǎng)的八名公爵全都陷入深思。議長(zhǎng)只得敲擊桌面幫助他們回神。“我們現(xiàn)在面臨一個(gè)嚴(yán)峻的問題！在我們的西面，神圣雙子帝國(guó)已經(jīng)加派了近五萬人的重裝步兵，雖然還沒有正式向聯(lián)邦宣戰(zhàn)，但這種異常的軍事調(diào)動(dòng)已經(jīng)逼迫我們要在國(guó)境線上駐守更多的軍隊(duì)！”
麥克白頓了頓，苦澀地說道：“事實(shí)上，我和拜倫公爵已經(jīng)將所有的部隊(duì)都派過去了。”八名議員中，一個(gè)禿頂?shù)哪凶右哺嘈ΑＴ?jīng)號(hào)稱帝國(guó)戰(zhàn)車的他，如今只能讓自己的部隊(duì)疲于奔命，在聯(lián)邦的西邊過境線上四處巡邏，隨時(shí)防備著來自神圣雙子帝國(guó)的攻擊。而自己做出的所有努力，也不過是盡力給在幾處要塞上分兵固守的鐵盾公爵減輕一些壓力。
“而如今，光輝思蘭帝國(guó)已經(jīng)正式向我們宣戰(zhàn)了。”麥克白指了指桌面，那是一幅諾德蘭大陸的全圖，詳細(xì)繪制了紅森聯(lián)邦東西兩條過境的所有要塞和重兵駐防地。
“就在這里！阿諾公爵領(lǐng)的唯一高地上，光輝思蘭帝國(guó)的統(tǒng)帥從森林中砍伐出一條小路，避開了你們幾位的駐地，直插阿諾?斯密斯的心臟。根據(jù)最新的情報(bào)，他引以為傲的蝰蛇騎士團(tuán)已經(jīng)全軍覆沒。我們的毒牙公爵失去了自己的毒牙，只靠著重裝步兵和魔法師在勉強(qiáng)抵抗！”
說到這里，麥克白重拳捶入桌面。
“現(xiàn)在！誰能告訴我到底發(fā)生了什么！從密林中走出的部隊(duì)人數(shù)不會(huì)超過五萬！為什么蝰蛇騎士團(tuán)會(huì)一敗涂地？如果我沒有記錯(cuò)，就在一年前我還親自巡視過那個(gè)騎士團(tuán)，有差不多三十名圣域在軍中服役！三十名圣域！難道他們都戰(zhàn)死了！？”
“是的，議長(zhǎng)閣下。”會(huì)議室外，大門從外向內(nèi)打開，一個(gè)狼狽的身影走了進(jìn)來，他如同透支了一般，勉強(qiáng)走到圓桌旁自己的位置上坐下。
“請(qǐng)?jiān)徫疫t到了。”男子的眼中滿是疲倦，卻帶著自嘲的笑容故作輕松。
但見到他讓麥克白更感到驚訝。“您怎么會(huì)在這里！阿諾殿下，據(jù)我所知您現(xiàn)在應(yīng)該在戰(zhàn)場(chǎng)上，情報(bào)告訴我有至少五萬人的光輝思蘭帝國(guó)軍團(tuán)進(jìn)入了你的公爵領(lǐng)！”
“還剩兩萬。”對(duì)于自己能夠消滅三萬來犯的敵軍，毒牙公爵似乎還是很滿意這樣的戰(zhàn)果。但殘酷的現(xiàn)實(shí)讓他只能繼續(xù)說下去：“但我的領(lǐng)地已經(jīng)全部失陷了，所有的重裝步兵和魔法師都已經(jīng)戰(zhàn)死，還有你支援給我的幾名高階牧師，他們已經(jīng)回歸了主神的懷抱。”
“該死的！”這次不僅僅是麥克白，連幾名負(fù)責(zé)東線防御的公爵怒罵。他們的領(lǐng)地緊挨著阿諾的公爵領(lǐng)。既然阿諾的領(lǐng)地失陷，那他們很快就會(huì)腹背受敵，如今他們恨不得馬上趕回自己的領(lǐng)地準(zhǔn)備防御工事。
毒牙公爵很欣賞自己同伴焦急的表情，這能讓他多少好受些，不至于總是想到自己陷落的領(lǐng)土。“放心吧，我來的時(shí)候已經(jīng)派出信使，他們會(huì)通知你們的人準(zhǔn)備后方的布防的！”
“夠了！阿諾殿下！”
麥克白的耐心已經(jīng)讓他有些不想估計(jì)貴族的禮儀，但固守傳統(tǒng)的習(xí)慣讓他依然在忍耐。“據(jù)我所知，你的蝰蛇騎士團(tuán)十分強(qiáng)大，即便是面對(duì)五萬光輝思蘭的帝國(guó)軍，也不應(yīng)該就這樣全軍覆沒吧？”
“你一定是指我的騎士團(tuán)長(zhǎng)和那二十九名圣域級(jí)大隊(duì)長(zhǎng)吧？”阿諾的神色復(fù)雜變幻，能夠培養(yǎng)出配備三十名圣域的三萬精銳騎士團(tuán)，是他一生驕傲的資本。可惜這一切都在發(fā)現(xiàn)那該死的前皇家近侍長(zhǎng)的蹤跡后化作泡影。
雷歐?努奇居然血拼掉了自己所有的圣域騎士，如果不是后續(xù)派出的人確定發(fā)現(xiàn)了近侍長(zhǎng)的盔甲、武器以及那本破損的《榮耀傳承》。他甚至無法確定自己追殺的目標(biāo)是否已經(jīng)死了。
“阿諾公爵！”麥克白對(duì)阿諾?斯密斯怪異的神情和態(tài)度很是不滿，出聲喝道。
“死了！全死了！”壓抑許久的怒氣全部爆發(fā)，毒牙公爵撐著桌面站起身來，大聲吼道：“我找到了！找到了所羅門最后的遺忠，那個(gè)該死的近侍長(zhǎng)，雷歐?努奇！他居然掌握著《榮耀傳承》！該死的，我所有的圣域就這樣被他耗光了！所有的！”
“你說什么？！”麥克白不敢相信自己聽到的。他早已經(jīng)通過政令，赦免了所有在最終之戰(zhàn)支持過舊皇室的貴族，自然包括意外逃生的近侍長(zhǎng)。聯(lián)邦剛剛建國(guó)，麥克白不希望內(nèi)戰(zhàn)不斷，事實(shí)上他一直在以溫和的態(tài)度善待所有曾經(jīng)支持皇室的豪門，并逐漸得到他們的信任。
鐵盾公爵一把提起阿諾?斯密斯，他漲紅的老臉寫滿了憤怒。他知道毒牙的性格，但他沒想到在事情過去這么多年，阿諾依然對(duì)早已經(jīng)死去的瓦倫薩?所羅門心懷怨恨，以至于要將仇恨發(fā)泄到所有親近他的人身上，更為此付出了三十名圣域的代價(jià)！
“呵呵，你，麥克白，咳咳，想要?dú)⒘宋覇幔俊卑⒅Z公爵渾身戰(zhàn)傷，根本無力反抗麥克白強(qiáng)大的腕力。“那就動(dòng)手吧，如果你決定背起當(dāng)年的盟誓。否則就放我下來，你想要這樣吊死我嗎？”
噗通一聲，阿諾跌坐在自己的座位上。但他卻放肆的大笑起來，這笑聲中包含淚水，包含破碎的夢(mèng)想，既是在吊念那些因?yàn)樽约旱膱?zhí)念白白死去的生命，也是在吊念那個(gè)永遠(yuǎn)停留在自己內(nèi)心深處的男人。
他崇拜過，他狂熱過，他失望過，他背叛過。
當(dāng)毒牙公爵最終孤身一人來到這聯(lián)邦的最高議會(huì)，他突然發(fā)現(xiàn)，一切都是這么的愚蠢可笑，就這樣的一群人，居然妄想取代他建立更強(qiáng)大的紅森，夢(mèng)中的紅森。
“阿諾?斯密斯。你違背了自己的誓言，所有得到聯(lián)邦赦免的紅森公民，都應(yīng)該享有自由并且活下去，你試圖剝奪他們的一切，那我就將剝奪你的公爵爵位。從今天開始，你降格為伯爵，我會(huì)畫出一塊領(lǐng)地，你就暫時(shí)待在那里安靜地養(yǎng)傷吧。”
“違背誓言？”阿諾?斯密斯冷笑：“在座的各位難道不曾違背過誓言嗎？對(duì)他的誓言！”
“夠了！”
麥克白拍拍手，兩名持劍近衛(wèi)進(jìn)入會(huì)議室，扛起依然在狂笑的阿諾拖了出去。自始自終毒牙公爵都沒有反抗過，當(dāng)一個(gè)人意識(shí)到夢(mèng)想破滅，即使他還有傳奇般強(qiáng)大的力量，也可能從此墮落成一個(gè)廢人。
“諸位，請(qǐng)你們立刻回到自己的駐地，西面就交給我和拜倫。如果我估計(jì)沒錯(cuò)，停留在毒牙公爵領(lǐng)的兩萬殘兵極有可能會(huì)在短期內(nèi)補(bǔ)充馬匹，然后在我聯(lián)邦內(nèi)部四處尋求突破。你們要在所有能夠提供戰(zhàn)馬的地方設(shè)置崗哨和駐軍。一旦那兩萬帝國(guó)軍都配備上戰(zhàn)馬，恐怕聯(lián)邦將無力追捕他們的蹤跡。”
公爵們無不清楚形式的嚴(yán)峻，一刻也不停留地離開會(huì)議室，等候多時(shí)的侍從牽了最好的戰(zhàn)馬，護(hù)衛(wèi)隊(duì)緊隨著自己的主人，向著東面一路狂奔而去。只留下滿頭白發(fā)的鐵盾公爵和他的光頭搭檔。
“走吧，一路向西。”拜倫公爵站起身來，目光純粹而直接，就像當(dāng)年他接受了麥克白的提議共同反抗所羅門皇室，也是這樣的目光，不再思考，只有行動(dòng)。