明朝末年，大明王朝迎來了執(zhí)政的第十二任帝王，明穆宗朱載垕。

不料穆宗沉迷于后宮不理朝政，終日以媚藥為伴，縱欲過度且樂此不疲。故僅僅在位六年，便魂歸幽冥。

此時明朝內(nèi)憂外患，江山搖搖欲傾，百姓生于水火，官宦貪腐成風。

穆宗崩，神宗朱翊鈞繼其位，改年號萬歷，誓救黎民于水火，還九州四海復清平。

神宗登基伊始，幸得內(nèi)閣首輔張居正輔佐，設(shè)新法勤政務，朝野大有中興之象。

萬歷十年，張居正薨。從此神宗突改其志，竟不理朝政長達三十年之久。不僅如此，神宗還頻繁將宦官遣派至民間，搜刮民財，作威作福，弄得普天之下怨聲載道民不聊生。

正是君昏臣聵，僉壬滿朝，忠賢受禍，然后日淪于亡而不可救。

若明君執(zhí)掌朝綱，必天降祥瑞，澤服于百姓。若昏君獨斷專政，必四海動蕩，妖魅邪祟遍行于野。

萬歷中晚期，四海之內(nèi)災禍頻發(fā)，天塌地陷，地動山搖，或有黑霧彌漫侵蝕白晝，或有劍云斷彩虹于虛空，或有掃把星成雙顯在天宇，或有百姓夜見冤鬼結(jié)隊哭嚎。

見華夏顯種種不祥之狀，多有滿腹經(jīng)綸的飽學之士，棄官離位情愿躬耕于僻野，多有飽讀兵書弓馬嫻熟的將帥之才，遠離朝野寧愿落草為王，也好殺富濟貧替天行道。

在這樣的一個混沌時期，官匪相互勾結(jié)，盜賊四起，惡霸地痞橫行于市井，官吏視而不見舉而不查者居多。

恰恰是這樣的一個年代，多數(shù)百姓為了尋求自保，使得神州大地習武成風。各式以盈利為目的的習武場星羅棋布，其中極少有能學到真功夫的。

這樣一來，也不知害了多少懵懂的少年，因胡亂的學了幾招花拳繡腿，便立志要闖蕩江湖，誓言交往八方朋友，結(jié)果客死他鄉(xiāng)者不在少數(shù)。

而那些老牌的門派，正宗的武學大家，卻因不懂生意之道，不說吹噓之詞而門庭日漸蕭條。天下習武的人越多，真正的武林倒越是顯得安靜了不少。

當今的中原武林之中，武學的流派頗多，所傳技法也各自有其精妙之處。這些門派之間很少發(fā)生摩擦，平日里都是自顧自的研修本門的技藝，很少能有什么事讓這些門派參與到武林紛爭之中。

而武林之所以依然爭斗不休，原因就在于在這些門派之外，有著相對獨立的三大勢力。分別是：武尊堂，武圣居，和玄牝門。

武尊堂和武圣居并沒有自己專屬的武學技法，而是招集那些從各門各派學藝有成歸來的江湖義士，組成了各自的集團。

這樣做的目的，就是想在江湖上不斷的擴張自己的勢力，聚斂錢財招兵買馬稱霸一方。妄想等到大明江山搖墜之時，也好振臂一呼，將九州四海收于囊中。

如果大明江山氣數(shù)未盡，仍可以憑借強大勢力，逐鹿俠義大道，問鼎中原武林。

武尊堂和武圣居兩家，當數(shù)武圣居的人數(shù)更眾、占據(jù)的地盤更大，而武尊堂雖然人數(shù)遠不及武圣居，但是武尊堂的人，個個都是從各門派精挑細選出來的好手，并不像武圣居那樣的烏合，所以武藝相對來講更為精湛。

兩家勢力均衡的對比不分伯仲，并且兩家各自占據(jù)的地盤并沒有東西之分，更沒有南北而制，而是混雜在全國各處。所以這許多年來，武尊堂和武圣居相互之間摩擦不斷，在爭斗中死傷者甚多。

武圣居下設(shè)九個堂口，以龍之九子命名，分別為：赑屃、鴟吻、蒲牢、睚眥、饕餮、蚣蝮、狴犴、狻猊、椒圖，以此九堂之名，足以見其勃勃野心。

武尊堂下設(shè)只有五個堂口，以青龍、白虎、朱雀、玄武和麒麟命名。

而玄牝門并無分舵，門徒共居于昆侖山脈，人數(shù)止有千余，遠不及武尊堂和武圣居。玄牝一詞出自于老子的道德經(jīng)，此眾人也都是妄想成仙了道才齊聚至昆侖山。

起初他們并不問江湖是非，只是每日里專心采精補氣，吐納煉丹。可日久年深，了去生死，成仙得道者究竟幾人？

漸漸的，那些未能得嘗所愿的夢碎之人，倒是開始專研起了迷術(shù)邪法。這些功夫以心法為主，無需身體和四肢的靈活協(xié)調(diào)，這就對原始的武學派系造成了不小的沖擊。

玄牝門的徒眾們，也并沒有名正言順的被列入中原武林的派系之中。雖是被群雄視為旁門左道，可江湖上的各大門派見了玄牝門的人，知其非同凡響，還是要盡量避之不與爭斗。

故此，雖然玄牝門人數(shù)不廣，但是名聲極為響亮，包括武尊堂和武圣居兩家，也要在未與打交道之前，便要給其三分薄面。

天地混沌如初分之時，四海動蕩似沸水煎熬著大明朝制下的子民。武林之中武圣居、武尊堂、玄牝門鼎足而立，雖烽煙不斷，卻均屬局部的摩擦，并無關(guān)大局的緊要。

話說大明朝制下有一岳州府，而岳州府的地界，也是武圣居下設(shè)的狻猊堂盤踞之所。

在岳州府地界有一個小得不能再小的村落，名叫楊柳村。楊柳村戶不過五六十，人口不過三四百，是經(jīng)常會被官府和狻猊堂共同忽視的一處僻野。

楊柳村本是兩個村莊，楊村和柳村。柳村雖名為村落，可是如今僅剩下兩戶人家，又因為兩個村落相距較近，故此被當?shù)匕傩蘸戏Q為楊柳村。

楊柳村的居民們幾乎就是與世隔絕一般，所以人們多善良純補。整日里男耕女織，靠著種田砍柴為生。

又是一個再普通不過的清早，楊村的一位老漢從村口走了出來，老漢六十出頭的年紀，雖然有了些白發(fā)銀須，但是看得出體格還算結(jié)實。

他腰間別著斧頭，挑著一付空擔子。準備借著日出之前的清爽，到山中砍此柴帶回家度日。

這也是老漢數(shù)十年來的習慣，每天早早的便上山去，在太陽露出地面之前就要趕回家。

楊柳村的人依山而居，山在村西，村落山東。村口不遠便是山腳，只是有一條小溪攔阻。溪水不深只沒腳面，寬度也僅有丈許。

老漢對這條走了數(shù)十年腳下的路非常熟悉，他早上起來精神飽滿，心情也很好，低聲的哼著小曲向前走。

出了村口便是溪水，此時在溪邊正站著兩名白衣女子，身材高挑勻稱，相貌尤為俊美。這二人看見從村里走出的老漢便迎了上去。

老漢并不認識她們，見兩個姑娘神色慌張，快步的走向自己便愣住了。那兩名女子到了老漢的面前，先行了禮，后說明了來意。

老漢聞聽，原來這二位姑娘急于進山，不想被溪水小阻，兩個姑娘家若是脫鞋露足過水甚是不雅，所以想請老漢幫個忙。

老漢哈哈一笑道：“二位姑娘，請不必擔心，老夫我背著你們過去便是。”

兩位姑娘羞澀的道：“雖然您老為長，我們?yōu)橛祝墒悄信谑懿挥H，您怎可讓我們伏于您的背上？”

老漢想了想也是這么個道理，就又問道：“那我要如何幫助二位姑娘呢？”

那兩名女子道：“不如我們姐妹坐在您的空擔子里，您擔著我們過去吧。”

老漢搖了搖頭道：“不可不可，我都這么大年紀了，如何能夠挑得動你們兩個人？”

那兩個女人顯得越來越心急，央求著說：“老伯，我們求您了，我們不重，您就試一試吧，如果真的挑不動，我們也不會難為您的。”

老漢看著他們著急的樣子，就說道：“那好，你們只管坐進來，我且挑起來試一試，若是真的挑不動，到時我再幫你們想想別的辦法。”

兩個姑娘千恩萬謝，然后分別坐在了兩個空挑子里。老漢走過去把扁擔放在了肩上，兩腿一用力站起了身，然后哈哈一笑道：“都說什么千斤小姐，千斤小姐，照我看你們也沒那么重嘛，比我的一擔柴可要輕得多了。”

兩個姑娘笑著道：“就是嘛，早就對您老人家講過了，我們姐妹并不重的。”

老漢道：“好，你們可要坐穩(wěn)了，我這就挑著你們過河去。”說罷挑著擔子，嘩啦啦的趟著水往對岸走。

本來溪水就不寬，老漢五七步就走到了對岸。然后把擔子穩(wěn)穩(wěn)的放在地面道：“好了二位姑娘，你們可以繼續(xù)趕路了。”

話一說完，老漢就感覺到不太對勁，剛剛坐在空擔子里的兩個姑娘都不見了。老漢直起身四周打量了一下，哪里也沒有人的影子，再低下頭往自己的空擔子里一看，原來每個擔子里放著一塊棺材的板子。

并且那兩塊木板看上去并不是新的，而是深埋在地下多年的東西，邊角處已有少許潰爛，上面的紅漆也都掉得差不多了。

老漢看罷頓時冷汗就流出來了，感覺頭發(fā)根發(fā)豎，后脊背發(fā)涼。嚇得他一屁股坐在地上，然后連滾帶爬的就往家里跑，把一付挑子扔在了河對岸。

老漢一口氣跑到了家中，直奔屋內(nèi)倒在了硬板床上，接著把被子拿過來蒙在頭上，全身瑟瑟發(fā)抖口不能言。

家里人看見他慌慌張張的跑了進來，都不知道發(fā)生什么事了，老婆孩子一大家子人趕忙圍了過來，可是任憑誰怎么尋問，老漢只是兩眼發(fā)直，嘴巴張得很大，就是說不出半個字來。

家里人著急，拿來水他也不喝，拿來飯菜他也不吃，找來了同村的一名大夫，也看不出是什么毛病。

老漢就保持著這個神態(tài)整整一天的時間，終于在太陽落山的時候閉上了眼睛，永久的離開了人世。

老漢的家人如何痛哭思念，如何發(fā)喪且放在一邊，再來看看同一天早上的柳村……