劉備含淚繼續說道：“方今天下黃巾亂黨作亂，攻占州縣，荼毒生靈。備作為漢室之后，雖身無長處，卻有一腔熱血，理應為漢室天下盡一份微薄之力，救萬民于水火。故備棄文從軍以抗黃巾亂黨，現已有半年矣。”
張翼德拍案而起，大聲道：“黃巾亂黨甚是可惡。關兄，這位劉兄既有此大志，我二人何不與其共襄義舉，為國效力，剿滅亂黨。”
關云長道：“賢弟所言極是。大丈夫當戰死沙場，不然與草木何異。”
張翼德道：“我等均為志同道合之人，我等三人何不結為異姓兄弟？”
關云長慌忙答道：“劉兄乃漢室宗親，我二人何德何能，能與劉兄結義。且異姓結拜，古未有之，不可，不可。”
劉備急忙上前，與關云長挽手道：“關兄此言差矣，備與二位好漢一見如故，且志向相同，情投意合，結為異姓兄弟有何不可，二位何故多慮。”
這時管家張旺進言道：“我見這位劉將軍情真意切，莊主和關大爺何不與其開創先例，結為異姓兄弟，也可傳為一段佳話。”
張翼德大喊道：“好，好，好！什么漢室宗親，什么狗屁規定，今兒咱仨就結義了。”
劉備一聽此言，面上微有怒色，但轉瞬即逝，笑著拍手道：“如此甚好，如此甚好。”
張旺道：“如今桃園花開正盛，三位不如移步桃園進行結拜如何？”
劉備道：“如此妙計，桃源美景，人人向往，我等能在桃園結拜，必是上天賜予我等的榮耀。”
張旺聞言，便立即交代手下仆人去桃園準備香案供桌。
劉關張三人便攜手向桃園走去。一會兒功夫便到了桃園，只見桃花開的正盛，一陣微風襲來，花香陣陣，時而有幾片花瓣隨風飄落。
片刻之后，仆人已將香案準備完畢，三人便齊齊跪倒桌前，焚香叩拜道：“念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月生，只愿同年同月死。皇天后土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！”
拜畢，三人攜手站起。
這時管家張旺進言道：“三位莊主既結為兄弟，誰為兄，誰為弟呢？
管家張旺繼續說道：“不若按年齡長幼排序可好？”
劉備道：“備虛度二十八年矣。”
關云長道：“羽今年二十九歲。”
張翼德道：“我二十三。”
管家張旺道：“既如此，不若就尊關大爺為兄如何？”
關云長忙道：“此事萬萬不可，劉兄乃漢室宗親，應當尊為兄長。”
劉備道：“關兄此言差矣，備無德無能，怎能竊居高位。當在我三人中選一有能力之人。”
關云長道：“劉兄胸懷大志，我等追隨劉兄方可馳騁天下。
劉備道：“二位英雄均有萬夫不當之勇，可建功立業，備當效犬馬之勞。”
張翼德聞言，心想，“你們倆都不想當大哥，那就由我來當吧。”張翼德眼珠一轉，計上心來，道：“二位仁兄如此推辭，也不是個辦法，不如我三人比試一下，誰勝便誰尊誰為兄，如何？”
劉關二人道：“不知如何比試，賢弟可由良策？”
張翼德道：“莊前有棵大樹，誰爬得最高最快誰就當大哥，如何？”
劉關二人想想這辦法也算可行，便紛紛表示同意，于是三人便移至莊前準備比試。
張翼德竊喜，自己自小調皮搗蛋，翻山越嶺都如履平地，爬樹自是天下第一，今日是必當這個大哥了。
三人準備妥當，管家張旺“咣”的一聲敲響銅鑼，比賽開始。
張翼德和關云長率先沖出，二人嗖嗖嗖地向樹頂爬去。然而關云長卻慢了一些，被張翼德率先登頂。
這時只見劉備不慌不忙地坐到樹下，遙望關張二人，喊道：“二位好漢，你們說是樹是先有根還是先有枝葉，是從上往下長，還是從下往上長？”
關云長聞言，便答道：“當然是先有根了，樹自然是從下往上長了，劉兄果然高明，在下佩服之至，這兄弟順序也應從根部向上排序。劉兄理應作為大哥。”說罷，便向翼德問道：“翼德，你覺得呢？”
張翼德本想自己耍滑當大哥，沒想到劉備出此奇招，自忖無法反駁，況且關云長已認定了劉備為大哥，只能認輸。
于是關張二人一齊從樹上溜下，跪地向劉備拜道：“大哥，請受小弟一拜。”
劉備急忙攙起二人，道：“二弟，三弟，為兄今日喜得二位賢弟，此乃三生有幸啊。”
張翼德便又拜向關云長，道：“二哥。”
關云長道：“三弟。”
說罷三人哈哈大笑，一同攜手行至院中，院中酒席早已備好，三人便痛飲一醉。
是夜，劉關張三人酒醉睡的正酣，突然一聲巨響，將三人從夢中驚醒。
三人忙穿衣到屋外查看是何聲響。只見天空中尚有一道紅線直連莊外，如飛機拉線一般，只是顏色不是白的，而是紅的。
四處雞鳴狗叫之聲不絕。
這時莊上的仆人和莊客也都驚醒，齊聚院中。管家張旺道：“三位莊主，不知是何聲響，猶如山崩地裂一般。”
張翼德道：“看空中的紅線，必有蹊蹺，我等應前去查看一番。”
張翼德便命人備馬，帶領十幾個膽大之人前去查看。待行至距紅線接地處二里之遙時，可見煙霧繚繞，火光沖天。再近一些，便覺熱氣撲面，無法前行，一行人便駐馬查看。
透過煙霧，原本的平整的地面上出現了一個深坑，坑內以及坑邊的草木正在熊熊燃燒。
張翼德道：“且在此處休息，待火勢變小時再行查看。”
一行人便下馬席地而坐，遠處輻射過來的熱氣使人在深夜中也不覺得寒冷。
及至拂曉時分，火勢漸小，一行人上前查看，只見深坑周圍草木已燒成黑色，坑內仍有一團火焰在燃燒。