方氏一門三大臣，要從一個人的故事說起。

乾隆十三年三月，方恪敏公觀承由直隸藩司升任浙撫，在撫署二門上題了一聯：“湖上劇清吟，吏亦稱仙，始信昔人才大；海邊銷霸氣，民還喻水，愿看此日潮平。”這是有清一代督撫中文字最稱“奇逸”者。

嘉慶十八年，也是三月，方觀承的侄兒方受疇亦由直隸藩司升浙撫。這個時候，方觀承的兒子方維甸已經是直隸總督了。人稱方觀承是“老宮保”，方維甸是“小宮保”。早在嘉慶...