“這就是你說的好玩的地方？”柳誠覺得不對，不是說那個地方只有她和她娘親知道嗎？

“自然不是。”景笑天打開自己的衣柜，里面只剩下幾件完好的衣裳，景笑天把好的壞的衣裳都拿到一邊，取下一塊靠墻的木板，原來，在衣柜的后面，還有一個暗室。

柳誠跟著景笑天進入了暗室，這是整個青玉堂總壇唯一沒有被破壞的地方。雖然是暗室，外側墻壁靠近頂端的地方還是開了兩個小窗，透了不少亮光進來，地上擺放著一座木馬、一個蹺蹺板，墻角還有一個用磚石壘成的滑梯，上面鋪著拋光的青石板。

“當年我娘把我接到這里之后，見我沒什么玩伴，就給我弄了這些物件，我最喜歡這個蹺蹺板，因為偶爾她會陪著我，一端是我，一端是她，每當蹺蹺板起起落落的時候，我就在想，如果堂主是我娘該多好。但更多的時候我只能自己一個人悄悄地在這里玩，所以這滑梯上都磨出了印痕。”景笑天一邊說，一邊輕輕地撫摸著青石板。

“后來我慢慢長大，這些東西就不怎么玩了，但我有空的時候，還是喜歡一個人在這里呆一會。”觸景生情，景笑天的眼角又濕了。

柳誠想象著年輕的景鳶和還是個小丫頭的景笑天坐蹺蹺板的畫面，心頭一熱，在蹺蹺板的一側坐下，示意景笑天也在對面坐下來。

兩個人在蹺蹺板上一上一下，景笑天閉上眼，好像又回到了夢中的童年，但一睜開眼，她就清晰地發現，回不去的不只是童年的時光，還有娘親默默給予自己的呵護和溫暖。

柳誠把蹺蹺板停下來，走到景笑天身邊，輕輕抱住了她……景笑天就這樣一動不動靠著柳誠，有一瞬間，景笑天甚至覺得在柳誠的懷抱里，自己還可以是個小孩。

待景笑天從蹺蹺板上下來，準備和柳誠離開的時候，她指了指暗室入口的旁邊，柳誠望過去，看到了一個似曾相識的黑色長木匣，果然，唐越還是把承影劍買下來了！

“這是一把難得的寶劍，也是唐越的一番心意，你帶上它吧。”柳誠在木匣邊蹲下來。

景笑天驚訝地說不出話來，這柳誠怎么未卜先知，連這都知道？柳誠看出了她的心思，便將那日在琳瑯軒的情形告訴了景笑天。聽完，景笑天心里又是一陣難過。

等景笑天和柳誠回到云州的時候，發現城墻上張貼著幾張告示，內容都完全一樣，主要的意思就是皇帝昭告天下：朝廷體恤祁王勞苦功高，恩準祁王奏請歸隱，由鳳棲府柳誠出任云州知府一職，即日上任。

柳誠心中大驚，急忙讓景笑天先回祁王府，自己回鳳棲府去看看到底是什么狀況。隔著老遠，柳誠就看到鳳棲府里三層外三層圍滿了人，云州城的人都被這告示弄暈了頭，更是好奇這柳誠是怎樣的三頭六臂。

為了不被民眾糾纏，柳誠一直等到夜里鳳棲府門口的人都散了才悄悄進去，柳玄璋和夫人在屋里急得直打轉，宛如熱鍋上的螞蟻，見柳誠終于回來了，趕緊將皇帝的圣旨拿給了他。

這種時候任命自己出任云州知府，這不是把自己架在火上烤嗎？柳誠原以為祁王的事一出，朝廷方面會集中火力對準祁王，自己這云州知府也就黃了，祁王、景鳶、景笑天對自己情深似海，自己無論如何也要站在他們一邊，為了不把父母牽連進去，柳誠本打算明面上中立，暗地里支持祁王。

沒想到朝廷把自己當成了射向祁王的火藥。柳誠知道，之所以城墻上的告示還在，之所以沒有人阻攔云州府衙的修葺，那都是祁王看在他柳誠的情分上。

如今表面上的中立是不可能了，要么走馬上任戴上云州知府的烏紗，要么與朝廷決裂旗幟鮮明地站到祁王的麾下。選擇了前者，就成了祁王的敵人，今后只能與景笑天兵戎相見；選擇了后者，就成了叛臣，百年鳳棲府將毀于一旦。

柳誠想不明白，自己怎么走著走著就陷入了絕境，但他知道自己絕不會選擇前者。

見一向冷靜自持的兒子臉色慘白，柳玄璋和夫人明白柳誠遇到的不是一般的難處。他們只是有些困惑，前些日子不還好好的，也進京面圣了，也與祁王接洽過了，一切不是順理成章嗎？他們哪里知道，祁王沖冠一怒為紅顏，云州已不再是昔日的云州。

柳誠又一次來到了祁王府，不過這次不再是光明正大，而是順著那條當年祁王專門為景鳶所修的密道，既然祁王府的秘密自己都知道，柳誠覺得，自己必須與祁王坦誠相見。柳誠的這次到來，似乎早在祁王的預料之中。

“王爺，這云州知府我自然不能當，事到如今，鳳棲府已然保不住，我唯一的后顧之憂便是父母雙親，所以——”

“我去把你的爹娘接到府里來，在這里沒人敢動他們。”景笑天搶先一步說道，柳誠這次明確表態站在他們一邊，她很高興，年初的她還曾因為柳誠對余懷淵模棱兩可的態度耿耿于懷。

“不，柳誠，這云州知府你必須要當。”祁王語氣堅定，不容置疑。

“爹——？”景笑天驚呼，“您知道自己在說什么嗎？”

秦煥和荀覓也驚訝地看著祁王，不敢相信自己的耳朵。

“柳誠，以你鳳棲府目前的實力，如果公然違抗朝廷的旨意，朝廷要滅掉你并不是難事。當然，我可以在你身后支持你，但是我們何必給自己四面樹敵？你明確站在我這一邊，只會加劇朝廷的恐慌，讓朝廷變本加厲，無所不用其極，屆時受難的只會是黎民百姓，云州在我治下安享太平二十年，我不想這一切最后葬送在我手里。”祁王緩緩說道。

“那我該如何？”

“出任云州知府，讓朝廷覺得你是他們的人。朝廷定會認為我需要時日招兵買馬、養精蓄銳，但他們錯了，要把宣慶拉下馬，何須勞神費力上戰場？我要的就是在這個時間，打他們一個措手不及。所以既然你選擇站在我這邊，那我們就來個里應外合。”

“里應外合？”眾人恍然大悟，果然姜還是老的辣。

主意是不錯，可如何里應外合？余懷淵可不是吃素的，柳誠知道，自己走馬上任后，朝廷肯定會讓自己對付祁王，要蒙混過關沒那么容易。這個道理，祁王不會不明白。

“王爺可是有了周密計劃？”柳誠問道。

祁王讓秦煥拿出一張全國疆域圖，打開后鋪在了書桌上。柳誠見上面有不少用朱砂筆新做的標記，知道這些天祁王果然沒閑著。

“要想短時間內控制局面，必須扼住朝廷的咽喉。京城靠北，本身物產并不豐厚，多為其它各州輸入。眼下夏秋之交，京城的存糧已經不多，過不了多久秋糧便會成熟，京城的儲備糧基本都是由南向北經漕運輸送，因此笑天和荀覓，你二人召集青玉堂弟子，沿途切斷這條水路，斷了京城的糧草。”

景笑天和荀覓鄭重其事地點了點頭。

祁王接著說道：“官鹽一向由朝廷壟斷，近三分之一的國庫收入都來自官鹽，我國目前的官鹽基本都是井鹽，井鹽工藝復雜，制作成本高，售價自然也不低，云州靠海，早些年朝廷屢屢行刺于我，為求自保，我曾秘密派人曬制了大量海鹽以備不時之需，如今可以把這些海鹽以低價分批投入市場，重利誘惑之下，自然會有人鋌而走險，鹽業一旦被擾亂，國庫就會吃緊。”

柳誠忍不住吸了一口氣，覺得自己以前還是輕看了祁王。

“此外，今年年底要上交朝廷的貢賦，本來我已經備好，這筆銀兩不會少于整個朝廷一年收入的兩成，用來穩住各州縣的那些官吏已經足夠，這些人本來就是貪生怕死的逐利之徒，只要他們在朝廷借錢借糧時以各種借口龜縮不出便可。”

祁王放下手中的木尺，看了眾人一眼，接著說道：“如此一來，朝廷自會亂了陣腳，我們也就有了勝算。”

“那我又該做些什么？”柳誠問道。

“此時你便可以勤王為由入京，作為我們的內應，在一個混亂的京城，多得是機會拿下皇宮。”

柳誠覺得祁王的思慮已經比較周全，只是他認為朝廷不會放任他幾個月在云州毫無建樹，要想取得朝廷的信任，獲得勤王的機會，只怕是要給朝廷遞上投名狀才行。

祁王看出了柳誠的擔心，微微笑了一下，“你放心，你要的投名狀，我已經給你備好，需要的時候你自會明白。”

聽祁王如此一說，柳誠頓時感覺自己之前的那些機謀真的只能算是小聰明、小把戲，無非是給生活增加點情趣而已，但其實想想當年的祁王，也何嘗不是只求玩弄點小聰明讓生活有滋有味，可偏偏就有人逼著他用起了大智慧。

最后柳誠和祁王議定，這段時間減少見面，柳誠只需努力營造出勤政的形象，根據祁王的進展見機行事。景笑天和荀覓也準備出發去召集青玉堂弟子，為切斷各處糧草通道做準備。海鹽以及與各州縣衙門串聯之事，則由秦煥負責協調。祁王依舊坐鎮王府當總指揮，他并未把云州弄成鐵桶一般，而是外松內緊，除了那一紙誥令，一般人也看不出云州跟往日有什么不同。

云州府衙修葺完畢后，柳誠便搬了進去，時隔二十多年，云州又有了知府大人。由于祁王是自請歸隱，朝廷昭告之后也未見祁王發聲，所以此事在云州民眾中倒也沒有引起什么非議，加上鳳棲府的名聲一向很好，所以大家更多的是對新任知府的好奇。

新官上任三把火，柳誠決定主動做些事，最好是熱鬧、人多、能成為人們茶余飯后談資的那種事，以此來向朝廷證明自己這個知府實至名歸。

朝廷給了柳誠極大的自由，自他以下府衙的所有文武官吏以及仆從，全部由他自己負責挑選，由于祁王現在需要用人，沒有按原定計劃把人給他，柳誠想著自己首先得找些人來府衙當差充門面，不用太精明，老實聽話的就行。于是他在府衙外面貼了一張告示，列了幾個還算寬松的條件，讓有意向的人前來府衙參加選拔。

告示貼出的第二天，府衙外面就圍滿了前來應選的人，其實也有一些人就是湊過來看看這知府究竟長什么模樣。柳誠一眼就看到了擠在人群最前面的虞山，不由笑了起來。虞山很長時間沒見少爺露面，心里也是好奇，怎么少爺突然就搖身一變就成了云州知府，不過他心里倒是高興得很，覺得自己怎么著也能跟著謀個官差當一當。

柳誠讓年齡超過五十歲或者小于十六歲的、背上背著手里抱著孩子的、挺著大肚子快要臨盆的、說話明顯不利索的這些人暫時先回去，以后有機會再來，若果想看熱鬧也可以留下來退到一邊，不影響選拔就行。這些人一聽，立即聽話地往后退，但沒有一個人離開。

柳誠把剩下的七八十個男男女女集中到府衙前面的空地上，自己搬了把椅子坐下來，讓他們一個一個輪流進行自我介紹，說說自己為什么要來應選，有什么才能，順便展示一下。候選人群一下子炸開了鍋，這是什么選拔方式？也不說個標準，這知府到底想招什么樣的人啊？

柳誠清了清嗓子，虞山連忙幫助維持秩序，讓大家保持安靜，聽知府大人說話。

“這個年輕人就不錯，懂得察言觀色，我喜歡，過來，你被選上了。”柳誠沖虞山招了招手。

虞山一聽，立即喜滋滋地站到了柳誠身邊。

“只要有長處，又恰好是本府所需，就可能被錄用。”柳誠慢悠悠地說。

大家一聽都來了勁兒，紛紛使出自己的看家本領，有寫字漂亮的、有過目不忘的、有會變戲法兒的、有能說會道的、有武藝高強的、有力氣大的、還有說自己做菜手藝好的，柳誠一聽這個好，讓虞山帶著人去府衙的廚房，現做兩個菜端出來。

最后，柳誠從中挑選了十來個思路清晰、不刻意賣弄的年輕人，讓他們從明日起來府衙當差，當然也包括那個會做菜的人，除了他，別人都沒有安排具體的差事，柳誠只是告訴他們，自己要先看看他們的實際能力到底如何，遇到具體事兒再行分工。