“砰！”

沉悶的撞擊聲乍然響起，伴隨著炸開的刺鼻濃煙與灼熱烈焰，破碎的機關零件如天女散花般凌空掉落，扭曲的鋼質螺鈕與裂開的鐵杉木碎塊丁零當啷撒遍了半個擂臺。

一個體型臃腫的人影失去平衡，砰地一聲沉重倒地，震得擂臺為之一抖，蕩起一圈灰塵，他身上穿戴的精良機關武具已是破破爛爛，到處都是劃痕與焦黑。

這是一個國字臉的機關師，此刻滿頭大汗，癱坐在地，撐著地面想要站起……但還不等他起身，一片陰影忽然覆蓋過來，一抹寒光驟然在視線中逼近。

他只覺得下頜一涼，一片尖銳鋒刃托住了他的下巴，距離喉結只有一寸，穩穩當當停住。

國字臉機關師下意識咽了一口唾沫，喉結上下聳動之間，輕輕刮蹭了一下近在咫尺流淌著銀光的刃尖，刺骨的寒氣觸及脖頸的肌膚，激起一片雞皮疙瘩。

一滴冷汗緩緩從鬢角滑落。

“我、我認輸！”

國字臉機關師高舉手臂，急忙開口，生怕慢了一秒。

他的話音剛落，停在脖子上的利刃便收了回去，移動間發出咔咔的機括活動聲。

緊接著，一個年輕的聲音在面前響起，語氣平靜，光是聽聲音，似乎就能想象到說話者面無表情的臉。

“承讓。”

聞言，國字臉機關術下意識抬頭仰望眼前的對手，只見對方的身影逆著陽光，看不清長相，只能看到輪廓，身材高瘦，兩條機關臂從背后伸出，末端皆是利刃。

直到這名高瘦的對手主動往后退了兩步，走出逆光區域，面容才露了出來。

這是一張清秀儒雅的面孔，鼻梁上架著一副無框眼鏡，滿是書卷氣，外表看上去還是個青少年，臉上稚氣未脫，頗為青澀。

與大多數不修邊幅的機關師并不一樣，此人把一頭茂密的銀藍色頭發編成短髻，梳理得整整齊齊，雖然穿著洗得隱約有些發白的淡藍色長袍，看上去并不是很有錢，但氣質出眾，衣服半點污漬也沒有，褶皺也被他用手撫平，疑似有點強迫癥，給人一絲不茍的精致感。

不過這年輕人的外貌雖然儒雅清秀，但卻面無表情，透著一股不好親近的高冷，直到國字臉機關師認輸，他鏡片后凌厲銳利的眼神才緩緩收斂，變得平靜淡然，隱約還有一些對于對手的失望。

“你的機關術我見識了，雖有太多不足，但對我也有微小的幫助，多謝你答應與我切磋。”

年輕人藏起眼中的情緒，不復適才的鋒芒，微微低頭鞠躬，客客氣氣又保持距離地行了一禮。

可語氣雖客氣，話里的內容卻讓聽者覺得狂妄，國字臉機關師一下子漲紅了臉，感覺這是一種嘲諷，十分難堪。

年輕人把場面話一說完，轉身便走，沿著木制階梯走下擂臺。而四周始終在沉默圍觀的人群下意識讓開一條路，容他離去，一道道驚奇、緊張的目光聚集在他的身上。人群中還有一些前來觀戰的機關術師目光躲閃，似乎生怕和他對視。

半個月前，這位年輕機關師風塵仆仆地出現在這座小城，主動挑戰城中有名的機關術師，幾乎每一天都在踢館，從始至終無一敗績，以一己之力挑翻了城里所有知名的機關師。

他們對這個年輕人的來歷一無所知，僅僅知道一個名字……

魯班。

直到魯班的身影消失在街邊轉角，人群才騷動起來，壓抑不住談興，七嘴八舌聊了起來，嘖嘖稱奇。

“好厲害的年輕人，年紀不大，機關術竟然這么犀利。”

“剛才那年輕人的表現明顯游刃有余……與他切磋的吳慶大師可是城衛府的機關術教習，竟然敗得這么徹底。”

“可惜不知道他是哪里的人士，魯班……我從未聽過這名字，莫非他是長安那邊來的機關術師？抑或是稷下的學生？”

“你們都猜錯了，前些時日我剛聽一些南邊來的行商提起過，這個叫魯班的年輕人是個流浪的機關師，據說是個天才，每途經一個城市，必然會對當地的知名機關師發起挑戰。不止我們遭殃，僅那行商知道的，就有七座城市的機關師曾被魯班擊敗，一路走來沒有敗績?！?

“這么說來，這人是個狂熱的好戰份子？哼，他本事雖不錯，但人也太狂妄了，竟然這么羞辱對手?！?

“越是天才的年輕人，就越是爭強好勝，這倒也不奇怪……”

人群的交談聲隨風飄遠，傳到街邊一名頭戴斗笠、背著鐵匣的黑袍人耳中。

黑袍人用手指頂了一下斗笠，同樣年輕卻不修邊幅的臉上，露出一抹感興趣的神色。

“好戰的機關術天才？有點意思……要是我現在沒有纏上麻煩，倒是可以找他交流一下，說不定能從他身上得到什么啟發呢，也不知道這個叫魯班的家伙是什么性格，好不好相處……”

自言自語了幾句，他忽然住嘴，往遠處熙熙攘攘的路口看了一眼，瞇了瞇眼，扭頭就走。

遠方幾道身影一直在注意著他的動作，見狀紛紛起身，悄然跟上。

……

城中另一邊。

魯班無視路上行人對他背后兩條機關臂投來的驚奇目光，徑直回到城中旅館的房間，整齊疊好衣物，收起用來練手的各種機關術材料，連地上殘留的廢棄材料碎渣也一點不留，全部裝進半人大小的行囊中，直到確認沒有遺落任何東西，這才找掌柜退了房子。

走出旅館大門，魯班腳步一頓，從懷中掏出一個筆記本，翻開其中一頁，上面密密麻麻寫滿了人名，大部分都劃上了橫杠。

他找到“吳慶”的名字，在上面劃了一道杠。

“這座城市的知名機關師都拜訪完了，可惜他們的技術和思路與前面幾座城的機關術大同小異，沒什么新東西，給不了我太多的啟發……”

魯班啪地一下合上記事本，神色雖平靜，心里卻有些失望，不禁再次想起自己離家流浪的初衷。

從小魯班便對各種精巧的機關造物極感興趣，很早就發現自己具有非凡的機關術天賦，在童稚時期，就能自行拆解一些稍微簡單的機關造物，并自學弄懂這些造物的機關結構。

稍大一點后，他的學習力越發驚人，只需要觀察機關造物的運行情況，就能大致將原理破解個七七八八，自此對機關術的熱愛一發不可收拾，每日鉆研不休，技術日復一日積累了起來，自學成才，至此他也才不過十五六歲的年紀。

經過常年的鉆研，魯班對機關術越發熱愛，在家鄉見識不到更多的機關術成果，于是他背起行囊離家，為了見識和學習不同的機關術而四處流浪求學，在大陸上游歷。

王者大陸之上，許多人都可習練超凡力量，除了那些被稱之為“英雄”的傳奇人物，還有不計其數聲名不顯的超凡者從事著各種各樣的行業，許多人在民間開設不同的私人學堂。

可惜魯班離家半年以來，遇到的機關術師要么不愿意教他，要么收取不菲的學費。

一開始他也用積蓄找過幾次機關師進行學習，本來滿懷期待，但體驗過后卻大失所望，驚訝發現不少有些名氣的機關師竟都是一些“欺世盜名”之人，傳授的知識太過粗淺，還不如他小時候的水平。

直到幾次“吃虧”之后，魯班才明白，原來不是這些人欺世盜名，而是他太強了。經過長期的自學領悟，他的機關術水平已經超越了許多人，在外界是萬中無一的機關天才。

于是魯班改變了策略，每到一個地方，就對當地機關術師發起挑戰，只要別人愿意和他切磋，那他就能利用自身的天賦，在戰斗中解析對手機關造物的思路和技術，達成自學的目的。

既然很多機關師沒本事指導他，所以也就沒必要在這些人身上浪費錢財，在戰斗中領悟的性價比更高……反正對他來說，這種操作只要有眼睛就行。

“手里的余錢不多，別說買材料，就連吃飯都不夠，實在不行要賣幾個機關小玩意兒賺點路費……要是有一天能有用之不竭的材料就好了?！?

魯班收起日記本，摸了摸干癟的錢袋，眉頭輕皺。

平時打造、改良機關造物是一筆巨大的開銷，他的經濟情況拮據，在這座邊陲城市逗留了半個月，讓本就不富裕的家底雪上加霜。

雖然魯班知道自身的機關術造詣不俗，制作的機關造物很有市場，但他并不喜歡出售自己的造物……即便他明白這是一條發家致富的途徑。

他有一種“機關潔癖”和“收藏癖”，并不喜歡把自己的機關交給別人，別人用金錢購買他的產物，他心里其實覺得別扭……在魯班眼里，自己造的很多機關，都不該是庸俗的金錢可以衡量的東西，要不是缺錢，他寧愿囤著也不會賣。

“希望在下一個城市能學到一些新的機關知識吧……”

魯班推了推眼鏡，收拾了一下心情，不再為經濟問題而糾結，反正一技之長傍身，肯定餓不死，沒必要操心太多。

他緊了緊背囊，沿著街道大步前進，沒多久便來到城門，在城衛軍不爽的注視中，坦然走出城市，選了一條岔路，踽踽獨行。

十多分鐘后。

頭戴斗笠身背鐵匣的黑袍人從另一條街現身，腳步不停，恰巧也從這個門出城。

沒過多久，幾個圍巾蒙面的身影從城門后的巷道走出，目送黑袍人的身影漸漸遠去，眼神銳利凜然。

“他出城了?！?

“好事，城里不方便動手，跟上去?！?

幾人低聲交流幾句，同樣出了城，遠遠跟著黑袍人。

或許只是巧合，這兩撥人選擇的岔路，赫然與魯班是同一條路線……而此時沒人知曉，這宛若宿命般的相遇。

……

烈日凌空，天地間宛若蒸籠，地面升騰著扭曲的熱氣。

城外是連綿的丘陵，偶爾可見一兩片小型樹林點綴其上，可大部分地方仍是荒丘，看上去如同一顆顆毛發稀疏的禿頭。幾條人工修整的道路延伸出去，裹挾著沙塵的風呼嘯吹過，刮在臉上有些生疼。

這里是王者大陸的逐鹿地區，到處都是高原土坡與崇山峻嶺，氣候惡劣，零星分布著許多小國，摩擦不斷，空氣中仿佛浮動著金戈鐵馬的味道……雖說生長于此，但素來喜靜的魯班始終不喜歡這里充滿紛爭氣息的空氣。

他裹著防塵圍巾，拿出自行研發的便攜式制冷機關，小巧的菱形裝置掛在脖子上，淡藍色的光芒沿著裝置的縫隙紋路流淌，散發著一陣陣的冰涼，專門用來緩解長途旅行時的悶熱。

道路在腳下延伸，人工修整的路面慢慢變成了土路，越來越深入野外。

城市遠去，漸漸渺小。

路途不覺時間流逝，影子緩慢轉換位置，漸黃昏斜陽，紅霞漫天。

傍晚時刻，魯班終于來到一片稀疏的小樹林，沿著水汽找到一條小溪，見夜色驅霞，便決定在此落腳。

“有水源，倒是一個扎營的好地方，今天就在這歇息吧，明早再繼續趕路?！?

魯班放下行囊，揉了揉發酸的肩膀，來到溪邊，彎腰掬起一捧水，灑在臉上。

清涼潤透臉頰，大半日經受風吹日曬的干燥頓時緩解了許多，大腦為之一清，這一路上思索的某個機關術技巧也豁然開朗。

“……唔，要是用搭建活驅框架的繞組方式來構建機關的能量傳導線路，穿戴式機關設備或機關獸的操控靈敏度應該會有所上升，而且內部能量回路也更加穩定，可以承受更強的打擊而不出現故障……”

魯班一邊洗去臉上的塵土，一邊默默思考。他是個重視效率的人，即便在趕路途中，也不會讓大腦閑下來，始終分心思考著機關術難題，利用起每一分時間。

一邊洗臉，魯班一邊借著漸漸明亮的清輝月光，收拾自己因趕路而散亂的頭發，重新打理得整整齊齊。

他雖然大部分心思都放在機關術，但并不像很多流浪機關師一樣忽視個人的儀容，即使身上的衣服再樸素，他也習慣把自己打理得清清爽爽，本身最討厭的就是亂糟糟的感覺。

而且從理性角度考慮，出去請教其他機關師的時候，保持干凈的儀容能降低交流的難度……雖然他說話向來直來直往，這種第一印象的好感多半會在五句話之后就消耗殆盡就是了。

就在這時，魯班洗臉的動作突然停了下來，耳朵一動。

只聽小溪對面的樹林隱約傳來一陣嘈雜喧鬧，正快速靠近，越來越清晰，其中還夾雜著打斗的聲音。

“有人靠近？”

魯班頓時警惕起來，站起身，望向聲音傳來的方向，只見樹林中影影綽綽，似乎有幾個身影在交錯閃動。

忽然，砰地一聲！

一聲巨響，伴隨著火藥的刺鼻味道，樹林中猛然炸開一團火光！

只見幾個蒙面人正圍攻一個頭戴斗笠的黑袍人，黑袍人甩手間似乎時不時有爆彈射出，在半空中炸開一團團火焰，逼退圍攻者。

爆炸卷起的烈風，將呼喝聲送了出來。

“墨河！今天你插翅難逃！”

其中一個貌似領頭的蒙面人沉聲大喝。

“哼……跟了我一路，你們還真是不死心。”

被喚作墨河的黑袍人還以戲謔的輕哼。

在魯班觀察之時，兩撥人沖出了樹林，來到了溪邊。因為魯班還沒來得及生火，這群人此刻才看到對岸的魯班，動作同時一頓，似乎都沒料到在這里遇到路人。

看清了情況，魯班心念飛轉，沒有緊張，立即抓起行囊，就要后退遠離這群人。

‘看來是一場追擊……不知道是私人恩怨，還是其他原因……’

流浪了這么久，他很少多管閑事，因為他清楚這是惹麻煩的源頭，眼下局勢不明，這群人為何打起來不關他的事，他不想卷入這場風波。

可就在魯班正打算表示“不用管我你們繼續”的時候，蒙面人頭領果斷開口：

“有外人！不要留下目擊者，一起抓走！”

話音剛落，另一個魁梧的蒙面人退出圍攻，手持雪亮的短刀，朝著魯班疾步沖來，輕巧一躍便趟過小溪，身形矯捷，行動間卷起淡淡的白色氣芒，顯然是一個武道家。

‘倒霉，我不找麻煩，麻煩卻主動找我！’

看著敵人手中明晃晃的刀刃，魯班眼鏡閃過一抹冷光。

辯解無用，多說無益，那只能動手自保！

魁梧蒙面人飛速逼近，見魯班嚇傻了般站在原地，心里微微一松，沒有出刀，而是伸出疤痕密布的大手揪向魯班的衣領，顯然將魯班當成了軟柿子，以為是手無縛雞之力的旅人，隨手就能制伏。

然而就在此刻，機括活動的咔咔聲突然如鞭炮般炸響！

刷！

兩條機關臂如大鵬展翅，猛然在魯班背后展開，一左一右，朝著近在咫尺的蒙面人刺去。

“機關師？！”

寒光撲面，魁梧蒙面人猛地一驚，身體本能反應，急忙架刀格擋。

鐺！嗤！

火星四濺，清脆的交擊聲響起。

倉促之間，魁梧蒙面人擋住一條機關臂的刺擊，但另一邊招架不及，頓時被刺中手臂，大意之下，一個照面便掛了彩。

魁梧蒙面人悶哼一聲，急忙虛劈三刀防止魯班追擊，接著雙腿一蹬，捂著傷臂抽身暴退，如臨大敵。

不遠處，其他幾個蒙面人一邊打斗一邊注意著這邊的動靜，頓時大吃一驚。

“不好，這家伙不是個普通人。”

“等等，他有點眼熟……”

蒙面人頭領忽然開口，直勾勾盯著魯班，語氣驚異。

之前倉促動手，沒有仔細辨認面容，此刻他才發現眼前這個機關師有些眼熟，表情一變，忽然想了起來。

這不是之前在城里擂臺上面打斗的所謂的“天才機關師”嗎！