導讀

讓西方世界了解中國歷史，是一項任重而道遠的工作，因為當前西方國家依然滿足于從中國年鑒中去讀取信息，而年鑒的信息，往往是片面的。拿繪畫作比，如今中國畫的魅力與地位在美術專業的學生圈里已廣為人知，同樣的，如今我們手頭關于中國歷史的資料已經相當豐富，足以輔助學者們開展研究工作。對于以后的學者來說，這項重任也是一個挑戰。黑爾博士對太平天國運動的研究為這項任務開了個頭，他用純西方的科學歷史觀去研究純中國的課題，最終取得了成果，也為后世樹立了榜樣。但是，若非把握有度，又熟諳漢語，誰都不可能取得像他那樣的成就。他的研究對西方世界的貢獻與對中國學術界的意義一樣重大，經過對史實的解讀和客觀的分析，他把一段中國人熟知的中國歷史以一種全新的視角呈現在他們面前。另外，黑爾博士在中國居住、工作了20年，所以對于這段歷史，他既能感同身受，又能旁觀者清。他并不受剛成立不久的中華民國觀念的影響，當時有不少人認為清朝官員一無是處，且相信最終平定太平天國叛亂的是外國人，黑爾博士對這種偏見提出了反駁，給出了更加公正的評價。

這場19世紀中葉的叛亂，無論是從它自身的重要性，還是從它所受到的鎮壓角度而言，都沒有得到公允的評價。要說分布廣、破壞性大，那么亞洲確實發生過一些類似的叛亂，但要找到規模相當的，且同樣被一位能人一力鎮壓的，那就只能追溯到大流士或哈沙時代了。太平天國運動的失敗，正說明了中華民族的文明程度之高。連年的亂政之后，民眾只能自行組成軍隊對抗叛軍，直到將其消滅。曾國藩就是這支軍隊的組建者，現代社會幾乎不可能有類似的人物出現。黑爾博士將他與華盛頓相提并論，兩者在性格上確有相似之處。但前者的奉獻最終得到了回報，這個在他的帶領下走向獨立的國家推舉他擔任總統，但后者卻不可能憑自己的貢獻而擁有至高無上的地位。盡管清王朝的最終結局表明，曾國藩所有的努力最后還是付諸東流，但他從頭到尾都忠于清王朝，以忠君的形象活在后人的心中。本書將為對這段歷史知之甚少的海外讀者勾勒出一個盡忠職守的完人，讓人們對中國文化有更深的了解。

F.W.威廉斯

于耶魯大學