因為袁紹的母親是個婢女，所以袁紹是袁逢的庶子。早年袁紹的地位頗見低微，因袁逢的兄長五官中郎將袁成早逝，袁逢將袁紹過繼給袁成，袁紹才慢慢有機會出人頭地。因為袁術是四世三公之后袁逢的嫡長子，所以看到袁紹出風頭，袁術內心里嫉妒袁紹，覺得他一個庶子的身份不應該蓋過自己的風頭。

當時，豪杰多數都歸附袁紹，而且因他一家遭難（被董卓族滅）受感動，人人想著為他報仇，所以州郡蜂擁而起的部隊，沒有不打袁氏旗...