導讀

獻給成長中的孩子及懷念成長的大人！奇幻作家托爾金終生喜歡的一部作品，與《小王子》齊名的世界十大哲理童話佳作。

“醒來的時候，發現自己正在小河里游來游去，身子大約只有4英寸長，精確一點只有3.87902英寸長，喉頭腮腺四周長了一圈外鰓，就像水蜥蜴的外鰓一樣可以吸附在別的東西上面。以為這是花邊裝飾，最后用手拉了拉，發現很痛，這才認定是自己身體的一部分，最好不要去碰。”

到這里，一個叫湯姆的“水孩子”便從金斯利的筆下誕生了，這一次身體的蛻變是主人公湯姆重獲新生的一個開始。

從一個成天黑不溜秋的掃煙囪的被虐孩子到一個干干凈凈的勇敢的水孩子，再到一個真正的男子漢，一路走來既有驚奇又有艱辛。然而不管是故事里的湯姆還是讀者，除了收獲成長的經驗以外還將收獲一路的自然科學與人間的真愛。

這就是經典兒童文學名著《水孩子》所給大家講的故事。

而故事的產生，也充滿愛的溫馨。《水孩子》是作者金斯利在一個充滿關愛的清晨，為了兌現對自己4歲兒子的承諾而在一個小時里開篇構思的。

金斯利那時已經是4個孩子的父親了，在一個春天的早晨，一家人圍在餐桌旁吃早餐，大些的孩子提醒父親說，我們3個大孩子都有自己的書了（指《希臘英雄傳》），可是，還不到4歲的弟弟，還沒有自己的書，爸爸曾經答應過給他寫本書，至今還沒有寫出來。

金斯利聽了并不答話，起身進了書房，把門鎖上。

過了一會兒，他從書房里出來，手里拿的就是《水孩子》的第一章……

湯姆是作者筆下的水孩子，在陸地上，他的職業是掃煙囪。很明顯他是不幸的，小小年紀不僅沒有接受任何的教育，還受盡師傅的虐待，當然所謂美好的生活他是無法感受到的。

在一個惡劣的環境中成長，自然染上了不少惡習，在我們看來，這些自私的、愛撒謊的，不講衛生的、缺乏教養的習慣是任何一個好孩子所不應該有的。

然而我們說他又是幸運的，因為他遇上了金斯利，遇上了金斯利筆下的仙女，在金斯利的意愿下仙女指引著他到了自己該去的地方，于是他的命運就此改變了。

童話一開始就被作者貫以輕松的情調，就算是主人公遭遇挫折，讀來也有春天的味道，感受得到這是成長必經的磨練，“柳暗花明”也只是那下的堅持，湯婚作為一個掃煙囪的徒弟，一個偶然的機會讓他逃出了師傅的魔爪，并且變成了一個水孩子。

經歷了水底世界，又到仙島接受教育，認識了很多不同的人，比如以其人之道還治其人之身的夫人，美輪美奐的福報夫人，湯姆從他們中學到了很多，終于在仙女們的引導下，他漸漸地改掉了身上的壞習慣從一個心理似乎有點不健康的小孩子變得又懂事又勇敢又善良。

在逐漸成長的過程中，他經歷了許多也獲得了許多。當他不辭辛苦去幫助那個作惡多端的老板格蘭姆斯認識自己以前的劣行的時候，湯姆完成了自己的水下使命，也完成了他自己的成長之路，于是仙女讓他重返陸地，見到了自己喜愛的姑娘——艾莉小姐。

一百多年過去了，這部童話還是深深吸引著我們，我們可以從幽默的語言里感受到故事里的淺顯道理，當然它的成功除了作品語言優美，并且有著豐富的科學知識外，還有著作者對孩子們的期望。

作者創作時始終感覺在為自己的孩子寫書，口吻總是針對著孩子，而且常帶有調笑的口吻，使人讀來更加親切。

金斯利熱愛大自然，同時也是一位博物學家，作品中關于自然界的描寫真實、生動而有趣。不但充滿想象力，而且蘊含著豐富的海洋知識。

這部童話寄托了作者對所有孩子的期望：愛清潔，行善事，勇敢正直，健康成長，成為博聞廣識、心胸開闊的人。雖然不乏勸誡、諷喻，但不是簡單的說教，而是將道理融入故事之中。

文/莫蘭