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第21章 池田屋事變―任生狼參上

池田屋內眾人慌亂,急忙滅燈,紛紛涌上。

黑暗中閃過絲絲青光,一人拔刀怒喝,“你們這些幕府的走狗竟敢到此撒野。”

近藤勇喝令,“殺。”

新撰組屯所。

山南遲疑地看著情報,“可惡,我竟然推斷錯誤。怎會是池田屋。”

旋即叫道:“山崎,立刻傳報四國屋,讓土方副長增援。”山南掃了眼看向一旁的阿新道:“帶上她,不論路上發生什么此事務必傳達。”

山崎看向阿新,“我沒法照顧你。”阿新點頭。二人立馬出了門。

剛出門不出沒走幾步,只覺屯所附近有人鬼祟,見其影,山崎道:“這種時候駐地有人鬼祟行蹤,必有蹊蹺。你先行,我立馬追來。”

阿新點點頭“是。”山崎隨影而去。

土方歲三帶著二十多人在四國屋旁的街邊暗角,四國屋卻如冷灶一般不見動靜。土方歲三暗想,不會真在池田屋那邊吧!卻也不敢擅離。

遠遠只見阿新吁吁跑來,御青詫異,土方歲三上前問:“你怎么來了?”

阿新吁吁道:“傳令,聚集地點在池田屋。”

土方歲三,“辛苦你了。”

旋即喝令,“池田屋,增援近藤局長。”

沒跑幾步山崎從一旁竄出“副長,集合地在池田屋。”

土方歲三,“我們以收到阿新傳令。”

山崎,“我與阿新本是同步前來,才剛離開駐地,不卻發現可疑人暗中鬼祟。我追了許久都未追上,可見其身手不凡,如若只有我只身一人傳報,此人恐怕會將我纏住,恐傳令很難及時傳達。”

土方歲三,“盡會有人阻撓傳令,可見此事非同小可,必需火速增援近藤局長,此事回去再查。你現在立刻去催促會津藩及所司代。我就不信他們的人都死了。”

“是。”山崎接令立馬閃身離開隊伍。

土方歲三率領眾隊士飛速急援,路過一處,以入三條大橋。齊藤急忙跑到土方歲三身旁道:“副隊,剛才路過一街,我感覺到一些不尋常的動靜。”

井上一旁也道:“我也聽到了,本以為是錯覺了。”

土方歲三睜目,說道:“源三郎,你帶上御青和那新編四人去一探虛實。”

井上點頭,“是。”

旋即帶著御青和曾在御青管理下的四人反撲回去。

阿新緊跟土方歲三身旁,請求道:“副隊大人,我也想隨他們同去,希望可以盡自己的一份力。”土方歲三無需多想便許她折返,池田此時已是騷亂一片,一個女孩到池田屋也心恐無暇照顧,而井上源三郎那邊說不定還相對安全。

池田屋。

屋內已是混戰一片,浪士們從一開始的混亂中鎮定下里,立刻拔刀反擊,新撰組已然陷入困境,近藤勇手持名刀‘長曾禰虎硨’,一路斬殺殺上二樓,回首一看身旁竟只有沖田一人,其余隊士皆困樓下疲于應戰。近藤勇急了,喊道:“總司,一個也別放跑。”

“明白。”

奇襲變了強襲。兩人狂吼著殺進人群,入無人境。浪士中雖有不少優秀劍士,但和近藤、沖田兩人交手均一觸即潰,立刻有幾人連續被殺。近藤勇渾身是血,殺紅了眼,逢人便斬。屋內十分狹窄,完全是一對一的作戰。這里不僅是狹路相逢勇者勝,更是劍術高者勝!近藤和沖田宛如天劍下凡,不停地沖殺,可謂血染征袍透甲紅,扶桑誰敢于爭鋒。從氣勢上完全壓倒了對手。有幾個浪士想跑,近藤勇一聲大吼就嚇得手足無措。局勢漸漸扭轉了。

須臾,土方歲三帶著浩浩人馬增援隨即。

原田左之助“我去包抄后路。”說罷,率著幾人迂回往屋后鉆去。

齊藤一帶著其余隊士往屋內殺去。

隨后,會津、桑名兩藩大隊人馬趕到,如臨大敵地封鎖了池田屋附近的三條地區和長州藩邸。

見阿新從后方緊追來御青詫異,“你怎么也來了。”

阿新道:“我擔心這邊人手不夠便向副隊請命而來。”

“胡鬧。”御青說道,卻也沒有責備之意。

井上帶著幾人深入街巷,見二人,似乎從是池田屋方向逃離至此而去,井上摔眾人追上大喝,“站住。”

那人更加快了腳步,回首視顧。井上驚惶,卻不想長州派領導人桂小五郎竟在此地。大喊“決不能讓此人逃脫。”御青不想竟會在此與桂重逢,好生不巧。

突然黑云遮蔽月光,四周霎間漆黑一片。

“快走。”

桂看著一黑影,如釋重負般喜悅道:“彥齋,拜托你了。”

見那黑影反向走來井上急忙拔劍殺去,只見一道劍光。

云盡月出,只見井上倒靠一旁,右手已無力握劍,鮮血順著袖口滴下。氣喘吁吁道:“不可輕敵,是河上彥齋。”四人上前,阿新見狀急忙幫助井上止血。

云影撤出,黑影映現,此人身板短小,身高五尺,皮膚白皙乍看宛如女性。比御青足足矮了一頭。四人驚疑,不想眼前此人竟是那聞其名就能使人毛骨悚然的斬人王。四人綽刀前挺相互依托,一人見其矮小,心生不屑,單人前沖奮身欲斬,彥齋大步潛移,其速之快如電光一閃,其刃之鋒如雷霆一擊,在其出刀前視若無物,直切其腹,那人瞬間倒地喪失戰斗之力,其余三人相繼涌上,彥齋揮刀照面刺去,那人驚恐躲開,同時滑劍向彥齋砍去,彥齋極速轉身越過其刃,繳手刀柄痛擊其身脅一對二,二人幾搠刀向彥齋斬去,彥齋身形矯捷,輕身一避,用最簡單的身位避開了所有攻擊,面對三人同時的圍攻,也只在須臾間將三人全部放倒在地。

彥齋正下殺手,刃落至一人臉頰時,突然刃止不進分毫。

御青用刀護住隊士,擋住彥齋落刀,“花有重開日,人無再少年,何必非要置人于死地呢?”

彥齋做為劍客的本能迅速閃身與御青拉開至安全距離。

彥齋皺眉視線緊鎖御青,他察覺不到御青的劍氣及殺氣,一般的格斗,漏出劍氣殺氣的,都是那些二流三流的劍客,一但泄露便能知道其攻擊路數,而像新撰組內沖田、齊藤這樣的一流劍客為了悟出敵人出招的路數,會將劍氣殺氣內藏,從表面是看不出的,而眼前此人,其危險程度絕不亞于新撰組的第一第二第三隊長。

彥齋,“你是什么人?”

御青盯著他,“新撰組隊士,武川御青。參上。”

御青又對一旁幾人道:“你們幾個還不趕緊照顧傷員?”三人急忙一瘸一拐的將重傷隊士及井上安置一旁。

幾人窒息般地看著二人,御青、彥齋二人相互洞察許久皆未捕捉到彼此的劍氣,彼此收刀鞘,井上強忍傷痛道:“要以拔刀術來一較高下嗎?對御青不利啊!”

阿新故問:“為何?”

井上道:“劍客的佩劍都是按其身形加以配置,河上彥齋矮小手短,佩刀必然短于御青,如若二人劍速相當,河上彥齋刀劍出鞘的速度必然要比御青快。”

幾人看著二人,不敢支喘。

二人相視對峙移步,皆在尋找對方的破綻,無果。時靜空清,月入層云,月盡之刻。霎時二人側身繃膝,指壓柄護,“鏘”的一聲劍鞘脫離,雙刃同時蹦出宛如兩道殘月相竊……

土方歲三盯梢著會津藩所司代眾人,不讓其入池田屋,讓他們將封鎖了池田屋附近的三條地區和長州藩邸加以封鎖。

近藤勇歇在一旁,看著同土方歲三一起前來增援的身染斑點血跡的這位左手劍客,近藤勇這才突然發現,原來隊士中還隱藏著這等高手,之前自己壓根就沒注意到。也從此刻齊藤一也才開始顯山露水。(1865年新撰組隊士再編成,齊藤一擔任三番隊長)

看這池田屋這邊的事情已然平定。卻疑為何井上源三郎等人為何遲遲未歸?

井上等人皆繃緊神經注目著二人,二人皆攻為守,刃竊交錯,左擋右攻,前斬后切,身影相纏。黑云壓過,人蹤難覓,劍刃相舞,星火迸濺,華麗得如同天花亂墜。連戰數回不分上下。二人袈裟一斬,身影相錯,彥齋揮斬身后御青背刀回擋,綽劍回砍,彥齋側身一避,順勢低身回旋劍刃逆風上迎,路數刁鉆無比。御青也絲毫不弱下風,已經預判到其招式,依劍彈反,轉勢而攻,彥齋以攻做防,兩刃相切,御青擦劍逼近猛地上推,是要彥齋失衡,破其招架。彥齋哪能不知,高手之間一旦失衡,破綻敗露,哪必是身死之刻,旋即繳手退回,舉到過頭繞背,左手藏后接刀前突,御青側身閃躲,劍穿衣裳,鞘架其刃,防其側刃切斬。一輪背車刀瞬間勢反,險些將御青至于險地,若不是御青身手矯捷恐已劍穿其身。

御青搠刀照面,彥齋急刃回防,擦身過刃反撲回斬,御青迎刃而破,彥齋頃刻疾風劍雨地搠刀斬來,御青不甘示弱的回敬斬去,二人宛如二龍相纏,纏斗數回合,彥齋深知雙方實力不分伯仲,一時無法取勝,而在力道什么又沒有優勢,不能再有所保留,需使出絕技,借著御青的下段橫掃,墊步踏墻,飛身而上,下落之勢,劍鋒纏繞,旋身轉刃,宛若櫻花飛舞。

眾人目瞪口呆地看著,井上不經心頭暗嘆,“河上彥齋,不愧有斬人王之稱,一手御劍流,又有飛天劍之稱。其劍術凌厲,無人能敵,劍下亡魂更是數不勝數,果然是讓人毛骨悚然的存在……御青真的能與之一戰嗎?”

御青拔劍過頂,彥齋空中二段斬擊,一虛一實,一斬為虛,借揮刀之力使身體慣性發揮到最大,二斬必為殺招,但殺招過后必有破綻,不料彥齋二斬卻不收刀,用腳踩刃,再使出一技騰空唐竹,此招才是飛天劍的關鍵,空中二段斬擊,必然會有破綻,甚至失衡,但此招唐竹有調息固體之效,御青不得不手托刀背,承接彥齋的壓頂之勢。借刀劈之力騰空再起,彥齋空中翻轉越到御青身后,凌空一腳,欲要踩頭,御青身肩側閃,似乎已經預判了彥齋的動作,揮拳而去,拳腳相擊,一道風壓瞬間綻開。彥齋于空沒有依托,瞬間倒飛出去,打斷了他接下來的空中招式。

彥齋落地果然攻擊有效,似乎腳掌有些麻痹,御青猛的一腳推身奮身而去,彥齋只能側身避開,不敢硬扛,身錯刃接,御青擦身而過向墻沖去,其速絲毫不減,御青越身翻轉踏墻收刃,似乎站立于墻,慣性屈膝,旋即繃膝回彈,拔劍撲回。彥齋不甘示弱,照面劈來。

“鐺”的一聲。彥齋驚惶,刀鞘擊劍?

彥齋退回旋防,連忙拔出腰間短刃側應,方才防住御青二段拔刀術進攻。可是御青攻勢卻不止如此,御青止步彥齋身前,續力向彥齋使去,彥齋用力一頂,二人再次拉開距離。彥齋看著眼前地御青,神情銳利無比,但是就在剛才的一瞬,他感覺到了死亡的威脅。

彥齋道:“不愧是新撰組成員,你是第一個擋下我御劍流飛天式并加以反擊的人,接下來這招,接好了。”

彥齋短刀歸鞘,突然長刀破空襲來,御青側身躲過,長刀陷入御青身后墻體,彥齋緊隨其后,猛地舍身強襲沖入御青懷中,御青霎時感覺不妙。無刀取,是柳生新陰流的招數,在絕妙的時機沖入對手的懷中,奪刀。是一種毫無保留置之死地而后生的可怕的招式。

御青霎時便使出應對之策,御青側身左手橫前一擋彥齋右手對撞,左手掣肘,雙臂縱橫對錯,御青右手沒有停下攻勢,劍刃突刺而出,彥齋一推一扯,劍刃向下而刺,彥齋一腳踩刃似乎早已識破,御青猛地一提,彥齋扯衣翻過御青至御青身后,御青轉身一砍,彥齋拔出墻中劍,回身一斬,兩刃相接,二人同時出拳,拳面對撞,不可謂不激烈。兩人貼身相纏。劍舞腳踢,一沖一撞,長拳空大短簇堅牢,二人知空避諱,皆無多余花哨,卻一陣盤雜無果。

二人拉開架子正面對峙,皆為舍身技,同時大動作引刀斬出,小動作打不出切落。切落的一方要比對手引刀快,中線穩,才能在同時開始攻擊的情況下偏開對手攻來的刀,準確有效擊中對手,卻也不分上下。二人欲退又進,打得是昏天暗地,劍火四濺,均刀刀致命劍劍要害。二人皆有所傷。

夜色昏暗幾人看得是眼花繚亂,屏息凝神。

二人斬擊越過其身,皆回首猛斬,又是一次大動作的引刀斬擊。“鐺”的一聲,星火濺起。彥齋刀刃斷裂飛開向井上襲阿新急忙用身體將其護住。說時遲那時快,御青將刀射出彈開斷刃。

彥齋斷劍指御青,御青看向彥齋。

突聞遠處數人奔來,其身著藍色羽織便是新撰組的隊士,彥齋笑起,“算你撿回一命。”

御青側眼看向彥齋,“此話奉還。”

說著彥齋跳上高墻,看向御青,御青左手緊握刀鞘,欣然一笑,須臾不見了身影。

齊藤率數人頃刻已至,見狀問:“發生了什么?”

井上捂住右臂隱痛道:“在下無能,讓桂小五郎跑了。”

御青走過拔出深入墻體的刀收入鞘中,齊藤一看著遍地狼籍,已然心知肚明,“回去再說吧!”

長州藩邸。

桂回到藩邸,不久吉田稔嘿送來十萬火急的求援信,桂閉門不應。桂回首看向石川優助“多謝閣下及時送來情報,不然在下難逃此劫,恐已命亡池田屋了。不過可惜我還是沒能將情報及時告知池田屋的同志,去的時候已經被圍。”

石川優助道:“在下有罪不敢居功。”

桂道:“閣下何出此言?”

石川優助道:“此次能助先生脫困,完全多虧武川同志臨時冒死送出情報,但我卻被一些會津藩的人纏住無法及時脫身,不然池田屋內的同志們也不會遭遇此難。”

桂一把握住他的手,憤恨道:“這筆賬,我們早晚會討回來的。”(數年后,桂在書中寫道。“出于維新之前途著想,彼次行動之時實在不可應援,并非畏懼......”。)

少頃,一人敲門,石川優助見是河上彥齋,開門讓他進來,見狀,二人詫異,桂問:“是何人?竟能讓彥齋閣下受創?”

彥齋看向二人“新撰組隊士,武川御青。”

桂一聽,笑然……

次日太陽初起,新撰組豎起赤色“誠”字大旗,人馬有序的返回了屯所。此次

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