考上東南大學(xué)的張寧，是個(gè)長得有些滑稽的男孩，大大的腦袋，給人的感覺那腦袋里面裝著一些與腦細(xì)胞無關(guān)的東西。他去學(xué)校報(bào)到要途經(jīng)久江。這對(duì)于既好奇又有些浪漫情趣的他是一次很好的開眼界機(jī)會(huì)，所以，他提前兩天從家里出發(fā)，打算一飽鹿山之風(fēng)光。

他是9月5日下午住進(jìn)X賓館的。由于是孤身一人，所以他處處謹(jǐn)慎。住X這樣的賓館實(shí)際上也是為了安全起見。但是，他又不舍得花很多錢住單間，經(jīng)過深思熟慮，他住進(jìn)了一個(gè)二人房。

不巧的是，他剛進(jìn)房間，就看到了一個(gè)表情冷酷的家伙，短短的平頭，床上放著個(gè)黑色密碼箱，那家伙給人以殺手的感覺。張寧一進(jìn)來，他就盯著張寧的腦袋看，看得張寧忐忑不安。安全何在？張寧實(shí)在受不了那種壓抑和恐怖，悄悄地“溜”了出去。

張寧在外面閑逛了很久，然后簡單地吃了頓晚飯，又向飯攤老板驗(yàn)證了一下下午打聽到的去鹿山的發(fā)車地點(diǎn)和時(shí)間，又在賓館附近轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。因?yàn)椴桓易叩锰h(yuǎn)，夜色未深，他就極不情愿地回了賓館。

對(duì)床的人不知去了哪里，黑色密碼箱卻扔在床上。

看著那個(gè)黑箱子，張寧有些害怕。還好，只住一晚，明天晚上會(huì)在船上，后天就住進(jìn)大學(xué)宿舍了。想到這兒，張寧振奮起精神，打開電視。見沒什么好看的，便翻開從路邊買來的鹿山旅游圖研究起來。

這時(shí)，對(duì)門314房間可能發(fā)生了什么事，有明顯的跑動(dòng)聲傳來，同時(shí)還伴隨有低聲的對(duì)話。

張寧笨手笨腳地調(diào)低了電視音量，但對(duì)門的聲音也在這時(shí)消失了。他攤開雙手，做了個(gè)鬼臉給自己。然后，繼續(xù)躺在床上研究那張旅游圖。不久，他就睡著了。

對(duì)床的人回來已經(jīng)很晚，那人顯然是喝醉了，磕磕碰碰地走進(jìn)房間，重重地躺到自己的床上，鼾聲大作。

張寧早晨醒來，發(fā)現(xiàn)對(duì)床是空的，密碼箱也不見了，雖然感到納悶兒，但心情卻無比舒暢。張寧快樂地從床上跳起來，吃力地套上T恤，拿著洗漱用品走出房間。

洗手間在樓梯旁邊。張寧經(jīng)過樓梯時(shí)，在樓梯口的地上發(fā)現(xiàn)了一張船票。他把船票拾起來：9月2日，南荊——桐靈，二等艙。這顯然是一張舊船票。他想，如果這張票是某人隨手扔掉的，那么，垃圾箱就在兩米外，為什么把廢棄物扔在干凈的樓梯上呢，可能是遺失的吧。這種票，出公差的人是可以報(bào)銷的，于是他把船票放到了無人的服務(wù)臺(tái)上。后來，在去退房的時(shí)候，他在一樓的樓梯拐彎處又拾到了一張船票：9月3日，桐靈——久江，一等艙。這一次，張寧想，有可能是同一個(gè)人丟失的，于是他又跑了一趟三樓，把這張船票也放到了三樓的服務(wù)臺(tái)的桌子上，這樣，桌子上就有了兩張舊船票。（那時(shí)長江上還有客輪往返上下游）