“何事喧嘩造次？皇后娘娘前來，還不見禮么！”

清越高揚的一嗓女聲，將眼下這劍拔弩張的氣氛冷不丁剪破。

我倏然回頭，見一女官迎前斥聲，其后又有兩個宮娥一左一右將著了紫云紋裙、梳鳳冠戴翡翠簡約牡丹步搖的皇后圍在中間。

“怎么回事。”皇后微垂眼瞼淺淺一開言，是極沉著坦緩的語氣，并非問句。天風忽起、一樹樹楓影競相搖曳，將這人兒烘托的于雍容中添了清麗。

不期然會在這小花苑楓林里遇到皇后鳳駕，我微恍神。

是時，倩美人已迎前而去，忙一個落身行禮：“崇華宮倩美人給皇后娘娘請安，皇后娘娘金安！”

我與兮云也在這時回了神智，忙微微迎前，也將雙手往前一拘、落身跪下。

那典麗風華的皇后卻不緩不急，足髁裊裊，微向這邊踱了幾步過來，慵懶中滲著威儀的目光越過了我們，徑自落在倩美人身上：“金安？本宮可不這么覺得。”于此有所指的微向我們身上轉了一下神光，在兮云微顯紅潤的左臉上停留很久。

倩美人甫一抬首，心下也是發急：“娘娘……”囁嚅一應，復凝了眸子接口不迭，“這新晉秀女不知規矩，失禮于我。故我才……”

“故你就大失體統，與她作難起來了？”一語未完，被皇后從中打斷。

威嚴的氣場使倩美人渾然一顫，又很明顯的，皇后并不曾站在她那一邊。倩美人一時啞言，目色與面色具是慌亂不迭，真真一改方才那般跋扈蠻橫。

卻見皇后轉了眼波將目光錯開，閑閑然復一啟唇，似帶著一泓笑意：“本宮當什么事兒呢……”抬眸在楓樹林間淺掃一圈，“元寶楓五月正值花期，本宮原是來這楓林里散散心，順道看看秀女們規矩學得怎樣了。不想一來……”說話時兩道眸光又不動聲色的落在倩美人身上，唇畔淺笑氤出，“便看見倩美人你在這里好大的威風！”尾聲又揚。

“皇后娘娘恕罪！”震得倩美人復一匍匐見禮，旋即又下意識抬起頭來，額前、耳畔發絲萎靡，顯出凌亂之態，已是有些口不擇言，“娘娘，實在是那秀女不知規矩……皇后娘娘恕罪！”復又一叩首。

皇后閑然抬手，慢慢兒撫平袖角一道褶皺，輕姿慢態：“諸位秀女初次入宮，規矩不懂也是自然的。不懂便教，何苦來著？”一抬眸子，對我們這邊頷首微微，“起了吧。”

我與兮云道了謝后應聲起身。

倩美人亦起身，向皇后低眉垂首應了聲：“是。”即而稍稍側目，惡狠狠地剜了云姐姐一眼，語氣壓低，“皇后娘娘請放心，妾身自然會將這規矩毫無疏落的，一點一點，全部都教給這位秀女的。”

這番話聽來尤是刺耳，撩撥的我心底難免不適。也是皇后娘娘時今在這兒，算為我壯了膽子，我走出半步，對倩美人斂襟垂眸：“美人好意。只是論道起來，規矩到底該是嬤嬤教授、皇后娘娘點撥，怎能勞煩美人……則個。”語盡慢悠悠抬了眸子，面露為難神色。

便見倩美人一張臉猶如潑了彩墨，忽紅忽青、忽紫又白。被我冷不丁這一堵，著實想怒，又礙于皇后在這里，登時便發不出。

皇后微掃她一眼，啟口淡淡：“若要教人規矩，也該先給本宮學好了自己的規矩才是！”

一言威懾，慌得倩美人誠惶誠恐應下不迭。

一來二去看在眼里，我沉下心緒默默忖思。方才聽倩美人說，她是崇華宮的。這崇華主妃乃是與皇后不合的梅貴妃，皇后難免看倩美人不順眼……不過宮中局勢也不好說，與梅妃一宮，未見得就與她一派。但觀倩美人舉止行事，縱是并非梅貴妃一派，也著實蠢鈍不堪，精明利落程度連沈兮云都比不及，這么顆廢子，想來皇后看著也是有氣的。

皇后不曾再理會她，示意倩美人自去退下。又看向我們這邊兒，遞了一個示意的眼神。

我會意在心，與姐姐跟在皇后娘娘身后，步出楓林，一并向秀女宮的方向走去。

小花苑的格局很是清奇秀美，天風在其間連綿迂回，吹鼓的花卉草木瑟瑟打響。

皇后緩然停步，慢慢回身，噙一抹恰到好處的笑意，將柔軟目光在我們身上流轉一圈：“你叫什么名字？”兮云在哪里都是一顆奪目的明珠，自是先發問于她。

兮云柔然頷首，淺一言語：“回皇后娘娘話，沈氏兮云，年十六，從二品翰林院掌院學士之女。”禮儀談吐、無一不佳。

便見皇后眸中流露一抹贊許神色，兀自啟口喃喃：“沈氏，翰林院掌院學士……”旋即目色一亮，唇畔笑意清潤，“那便是鎮國輔政遼王的表妹了？”聲音輕輕的，聽來很可喜。

兮云莞爾：“娘娘慧目。”

皇后回之一笑，旋即側首看向我：“那你呢？”

我出身局促，還是周成的行禮頷首：“回娘娘，霍氏扶搖，通州末品亭長之女。”

卻見皇后須臾沉默，似是記在了心里：“倒是乖憨。”徐語柔和。

我方平了平身。

“沈兮云、霍扶搖……”皇后唇齒低呢，復一側目，吩咐主事女官記下這兩個名字，去取兩根牡丹纏枝步搖賞于我們，是以賞識及安撫。

牡丹纏枝步搖，牡丹……我心思輾轉，實覺里邊兒別有味道。

梅貴妃不喜牡丹，皇后卻愛極牡丹。好比當下這打賞，步搖身上看似平淡無奇的一通花飾，實是皇后暗中彰顯自己動輒不移權利的手段。

不管皇后娘娘對我與兮云是真賞識、還是因倩美人一事的假安撫，橫豎都是緣法一段。只是這兩根賞賜下來的牡丹步搖，日后只得擺在香案上供起來，是委實不能戴出去的。

我與兮云又一行禮，謝了皇后娘娘這賞賜不提。

。

皇后前來秀女宮，原也不過走個形式過場罷了，前后不曾逗留過一炷香的時間。

暮晚回房歇下，我半開軒窗，讓迂回清風為這廂房內添一些清爽氣息，即而轉身低聲問兮云：“云姐姐為何要觸怒倩美人？”蓮步行過她身邊坐下，斂了一下眸子，“就是不喜她為人，也沒必要得罪她吧！”怎不是這么個道理呢！依著沈兮云的冰雪聰明，又豈會不懂？還是她也是個意氣之人？我邊思量著。

只見兮云頷首抬眸，語氣沉淀：“妹妹你要知道，御花園假山小景一事說來也誠然不是小事，倩美人一直結了這個心結，她心里對我的疑慮不曾打消，故特來拉攏我。”于此微停，起身倒了兩盞茶，遞于我一盞之后，兀自飲下另外一盞，穩聲悠悠，“秀女大選將于不日進行，倘使我被留用，若此時便與她達成共識，將我放到她的身邊，便可時刻看住我。我若應下，怕落入她的圈套。而我回絕了她，表明心與她不在一處，以她傲慢素性，便不會動這個腦子、再自討個沒趣兒了。”

我邊聽邊忖，兮云的擔憂并非多余。這倩美人份位雖低，可畢竟她是梅貴妃宮里的。梅貴妃素來苛刻狠戾，若讓兮云消失，也未見做不到……

又聽兮云繼續：“況且那日她來秀女宮，我主動站了出來，已讓她察覺到我的膽魄，只恐令眾人覺我是個心機深沉之人。”甫一莞爾，眸光流轉在我身上，“我今日頂撞于她，此舉反倒顯得魯莽，也便斂了我許多鋒芒，便不會成為眾人介懷與防范的對象了。”

我原也想到了這一層，與沈兮云也是不謀而合。思緒隨之一轉，念起今日皇后娘娘前來秀女宮訓話，復抬目對兮云道：“且不論倩美人，還有更大幾樁事情在后邊兒等著我們。”亦是抿了口兮云沖泡的清茶。

兮云的泡茶手法很是精巧，具體也說不出，只是自有著她自己的一通套路。即便是再普通的茶色，經她妙手一泡，也于瞬息便活色生香，入口絲絲微苦伴著清涼氣息，綿軟低回、又不失幽然勁爽，頓然便使人怡怡然微醉起來。

“卻是什么大事情？”兮云含笑淺聲。

我穩言接口：“算著日子，這幾日各宮主位會依次來秀女宮查考秀女禮儀。”于此稍停，“今日是皇后娘娘，明日理該就是那崇華的梅貴妃了，我們應萬分小心才是。”

“難為你這丫頭也有如此心細的時候！”兮云開起玩笑，抬手沒使力的戳了下我的腦門兒，嫣然道，“宮里頭最最要緊的，也就是皇后跟梅貴妃這么兩位主兒。這些自是得萬分上心，決計不可有疏落之處。”

我“噗嗤”一笑，將茶盞放于小幾，話鋒隨思緒一轉，笑言道：“不過姐姐方才那心思也是白忙活，對那倩美人防這防那的，看來也決計是沒得必要！”抬眸又道，“因為她根本就沒這么深的心思！”幾番交集，觀察下來，還不知她倩美人是個怎般的人？

兮云且聽且頷首，抿唇微笑、淺一搖頭：“小心行得萬年船。扶搖。”她抬手搭上我的肩膀，又沉聲道，“畢竟這個后宮，人人都會戴面具。面具戴得久了，便都會成為一個樣子，再也沒了自我。”眸中一抹顏色，似煢然、又不完全，“你永遠不知面具后面，究竟藏著一張怎樣的臉。看到的，可能并不是真實的東西。”

入宮多時，這些個道理我也自是懂得。又聽兮云提及起來，免不了借著這題將情緒發泄一通：“這深宮可真是發滲！一步行差踏錯，便是要丟了命去。”看似繁華美麗，宮外人人得以向往、得以起了聯翩美輪美奐浮想的碧瓦紅墻，實則是一張張洞開悉張的血盆大口，不聲不響便將一個個光鮮明艷的人兒吞噬其中，不見余血、不吐骨頭！

兮云盈盈的眸色里沉淀了深秋靜水，抬首幽幽的：“所以，我們日后便要緊抓一切契機謀得圣寵。”犀齒銀牙瑟瑟咬緊，極堅定韌性，“只有像大樹一樣將根基深扎地底，方可以無所畏懼、人人敬仰的活！”

末尾突而揚起的高昂，錚地將我帶到彼時一個十分熟稔的場景中去。我眼前登時閃過當日偶遇安侍衛，云姐姐說安侍衛是皇上的紅人，爾后眼底轉瞬即逝的那一縷若有若無的光暈。

緊抓一切契機謀得圣寵……

念及此，安侍衛的身影又開始在我腦里心里浮想聯翩，一任怎樣壓抑，都是揮之不去。

卻與利用無關，只是一種強烈的渴望……我也說不清究竟是一種怎樣的感覺，很是奇怪、很是期待、又很是悸動。

這樣的渴望，突然讓我害怕……