有仆人腳步輕快，匆匆來到大廳，單膝跪地來報：“主人，融城肖城主攜公儀夫人，和錫城賈城主，已到南郭府前門！”

南郭言激動地站了起來，大笑著說：“快快有請！”他整理了下衣袍，來到大廳門口右側，面朝前門入口，側身站著。

其他人也紛紛起身，依次側身站在了南郭言的身后。

二夫人起身來到南郭言的跟前，行禮說：“大老爺，我先回房了。”

南郭言點了點頭，說：“你去吧。”

二夫人朝大家點了點頭，微微一鞠躬，就退出大廳、回房去了。

我跟著南郭彬起身，站在大夫人的身后。嬌娘站在我和南郭彬身后。

我全身肌肉緊張，目不轉睛地盯著大廳入口。

南郭彬突然神情奇怪地低頭看了我一眼。我這才留意到，自己的手心在冒汗，有些站立不穩。

南郭彬輕輕笑了笑，摸了摸我的頭。

我深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。

一會，兩男一女在仆人的引導下，出現在大廳。

早已等候在大廳門口的南郭言、大夫人、南郭彬、嬌娘等人，屈膝行禮。我和南郭晴，也跟著大家一起行禮。南郭晴站在大夫人身側，我站在南郭彬身側。

對面三人也笑著屈膝行禮。

相互行禮完畢。

南郭言上前一步，往右微微一轉身，右胳膊向前伸直，手掌攤開，手指并攏，做了一個“請”的姿勢，笑著說：“肖城主、公儀夫人、賈城主，里面請！”

他將肖城主引到自己原先坐著的位置。公儀夫人和賈城主，也依次坐下。

他自己在剛才南郭彬和我坐的位置上坐下。其他人也依次坐下。

如此，大廳的排位為，左邊依次為肖城主、公儀夫人、賈城主，右邊為南郭言、大夫人、南郭彬、嬌娘。其中，南郭晴坐在大夫人旁邊，我坐在南郭彬旁邊。也就是說，我正對著賈城主——我不共戴天的仇人。

肖城主坐定后，首先開了口，笑著說：“言將軍，你家大廳好暖和！我一進門，都快忘了現在還是寒冬時節。”

他三十歲左右，有一個大蒜鼻子，雙目炯炯有神。

公儀夫人淺淺一笑，附和說：“可不是嘛，比我們家大廳還暖和幾分。是不是啊，賈城主？”

她的聲音輕輕柔柔，臉上戴著面紗，只露出一雙含情目。她看見我看著她，便朝我禮節性地淡淡一笑。

我立即收回目光——她并沒有給我特別親切的感覺；連南郭彬給我的感覺，都比她給我的感覺要親切得多。

賈城主開口回應說：“兩個大廳都很暖和。不過，若真要相比的話，還是肖城主家溫度更適宜些。來到這里，倒是有些熱、想脫衣服了。”

那天，我躲在地道中聽過他的聲音。那么陰寒的聲音，我一輩子也忘不了！就在那天，我成了無家可歸的孤兒，背負復仇的使命。

說完這些話，他咧了咧嘴，嘿嘿一笑。他的笑容轉瞬即逝，雙目陰鷙、眼露精光。這么暖和的地方，他的聲音依然帶著冰冷之氣。

我的父親常常對我說，相由心生。一個眉清目秀的人，往往為人也十分和善；反之，亦然。那么，這人一看就是陰險狡詐之徒，我的父親怎么就著了道呢？我心中充滿了疑惑。

南郭言聽了賈城主的話，朝負責火盆的那位仆人點頭示意。那位仆人立馬將其中一個火盆用炭灰蓋住。

南郭言陪笑道：“不好意思，都是我照顧不周。”

公儀夫人輕笑著說：“言將軍，你太客氣了。我覺得大廳的溫度挺舒服的。只怕，賈城主是因為陽火旺，所以才會覺得熱吧……”

賈城主不客氣地打斷公儀夫人的話，說：“言將軍，這事應該是大夫人照顧不妥才是。你是堂堂一融城護城將軍，怎么能關心炭火之事？”

南郭言本來聽了公儀夫人的話，內心舒坦了些；聽見賈城主依然咄咄逼人，心中不快。他是個將軍，連肖城主都要看他幾分薄面，如今見這賈城主不但對自己不恭，而且連公儀夫人的話，也會打斷。當下就變了臉，冷哼一聲，并不做聲。

大夫人趕緊開口說：“賈城主說得極是，是我一時疏忽，還望肖城主、公儀夫人、賈城主不要怪我照顧不周才好。”

肖城主哈哈大笑，說：“大夫人，你這說的是哪里話？南郭家與我南宮家，本為一家人，何必說這種客套話。什么‘怪’不‘怪’的，生分了。言將軍，聽說你家新增加了一位成員，應該是彬賢弟旁邊的這位吧？”

聽見肖城主出來打圓場，南郭言覺得臉上重新有了面子。他笑著說：“是啊，正是她。悅姑娘，過去見過肖城主、公儀夫人、賈城主。”

此時我已稍稍穩住了心思，便站起身，繞過大餐桌，向肖城主、公儀夫人、賈城主，行了屈膝禮。

肖城主站起身，扶起我，笑著說：“小姑娘，你今年幾歲了？”語氣和善，笑容真誠。

看見善意的笑容，我的心便沒了防備。我笑著回答：“回肖城主，過完年，就九歲了。”

肖城主輕輕摸了摸我的頭，說：“真是個伶俐的孩子，回去坐著吧。”

我微微向他一鞠躬，就往回走。

賈城主漫不經心地說道：“聽這姑娘的口音，好像不是融城本地人。倒好像——帶著點莘城口音。”

我的心劇烈地跳動起來，恐懼布滿全身的每一個毛孔。我努力穩住身子，讓步伐不亂。

南郭彬笑著替我回答：“賈城主，你說這話，可就太離譜了。我是在融城城門附近發現她的。當時她快凍死了。莘城與我融城相隔千里。山路崎嶇、地形復雜。若你我徒步而行，只怕也未必能從莘城順利到達融城。何況一個不滿九歲的小姑娘？”

我聽見南郭彬替我說話，松了口氣。聽見他的聲音，我的緊張，也放松了不少。好不容易走到南郭彬的身邊，一屁股坐下，身子有些發軟。

南郭彬伸手摟著我，笑著摸了摸我的頭。一股暖意，傳遍我的全身，我似乎又恢復了體力。

賈城主有些不高興了，他板著臉說：“我又沒說她是孤身一人從莘城來的。我只是說，她的口音中帶著莘城音。”

南郭彬繼續接話說：“莘城語言與融城的并不一樣，這么小一個姑娘，怎么可能會兩種語言？我猜，她應該是在融城周邊的一些小村莊長大的，所以說起融城話來，口音有一點怪怪的。小姑娘，是不是啊？”

聽見南郭彬問我話，我提氣大聲說：“我從小就是個小乞丐，我也不知道自己在哪里長大的。我只知道，自己每天早上一醒來就開始找東西吃，天快黑了，就找地方睡。我不知道自己說的是融城話還是莘城話，反正我能聽懂你們說話。”

我看賈城主張了張口，似乎想反駁什么。

嬌娘顯然不喜歡南郭彬總是幫我說話，她岔開話題說：“晴姑娘，好像過完年就七歲了吧？”

公儀夫人柔聲說：“過完年，應該是八歲。今年，小晴兒就已經是七歲了。”

南郭晴聲音亮亮地回答：“回公儀夫人，正是。”

嬌娘笑著說：“我看這晴姑娘，和悅姑娘，還真像姐妹倆。”

大夫人笑著說：“可不是。自從悅姑娘來到我家，晴兒每天都往她房間跑。兩個人嘻嘻鬧鬧的，好不熱鬧。”

說到這，她想起了傷心事，嘆了口氣，說：“要是蘭兒在就好了。蘭兒過完年，也該九歲了。她和晴兒，以前就是這樣打打鬧鬧的。”

南郭言臉上有些不悅，開口道：“大夫人，事情已經發生快一年了。晴兒好不容易開心些，你就別再提傷心事了。”他并不喜歡當著兩位城主的面，提自己家的傷心事。家丑不可外揚。

公儀夫人絕頂聰明，她立即岔開話題，笑著說：“言將軍，你府內究竟有什么好玩的東西？嬌娘最近整日都不在城主府內，天天往這南郭府跑。連這小年，也不在自己家過。”嬌娘是肖城主的妹妹。嬌娘來南郭府過小年，也是肖城主能來南郭府串門的一個重要原因。

我聽仆人私下里偷偷議論，這南郭言為人耿直，數次進言得罪肖城主，并不是一個深得肖城主喜愛的將軍。若不是因為南郭府專產護城將軍，只怕肖城主早就讓南郭言滾蛋了。最近幾年，南郭府人丁單薄，無男嬰出生。但愿這南郭彬能早日成婚，生一個兒子。不然，只怕南郭府的風光很快將不再。

嬌娘面帶嬌羞，偷偷瞥了一眼南郭彬，怕惹他不高興，低聲說：“公儀夫人，你就別拿我開玩笑了。”

嬌娘年方二八，生得嬌媚動人，玉肌柔嫩，走起路來搖曳生姿。看見她，我真正體會到為什么說“女人是水做的”。她平時并不太說話，只是時不時偷偷看一眼南郭彬。

如此一位妙齡佳人，居然對南郭彬如此傾心。我不由地也觀察了下南郭彬。

南郭彬今年二十歲，劍眉星目，身材挺拔，氣質清朗。說來也怪，他一向待人淡漠，我卻覺得他和善。也許是因為他總是笑瞇瞇地看著我吧？或者，是因為他是我的救命恩人，所以我才會覺得他特別親切？

我正心中想著事。耳朵突然豎了起來，因為它接收到了“兄長”二字。

只聽公儀夫人柔聲說：“賈城主，你說當日，我兄長是被不知名的毒藥所害。你說會幫我去打探，是誰下的毒手。不知你如今查探得如何了？”

賈城主厚顏無恥地說：“那毒藥極為罕見，我查了整整半年，至今一無所獲。只怕，你兄長是被什么世外高人所害。”

聞聽這話，我眼中噴出怒火，狠狠地盯著這位賈禽獸。只恨自己不能立刻過去，摑其耳光，摑爛他的嘴，讓他滿地找牙。

公儀夫人沉思了會，說：“我兄長為人謙和，從不與人結仇，應該不會得罪什么世外高人。”

賈國主冷哼一聲，說：“你已經多年未見你兄長了，你怎知他性格沒有發生巨變？”

我恨得牙癢癢，很想沖過去，斬了他的首級當球踢、讓狗啃。

賈城主突然神色緊張，轉頭向我這邊看過來，想必是感受到了我怨恨的目光。

我心一驚，趕緊低頭假裝在玩自己的衣角。

我用余光偷看，發現賈城主臉上露出疑惑的表情。他盯著我們的臉來回看了好幾遍，發現沒什么異樣。

賈城主松了口氣，繼續說：“那日機緣巧合，我到莘城游玩，便想去拜訪朗城主。剛到門口，就發現不對勁，連個迎門的人都沒有。我叫了半天門，沒有一人答應。我心中有些擔憂，便不請自入，發現里面全是死尸。可憐的朗城主和他的夫人，在宴會大廳中毒身亡。他們雙雙倒在宴會餐桌旁，七竅出血。宴會餐桌上，還擺著沒怎么動筷的美味佳肴。他們的女兒公儀奡，慘死在自己房內，頭顱滾落在床腳，血流了一地。其他仆人，都被人用劍殺死。”

賈城主的聲音變得低沉：“府內一個活人都沒有。朗城主與我知交多年。如今見他死得如此慘烈，我心痛不已。我向莘城百姓宣告了朗城主一家被滅門的消息，并組織百姓厚葬了朗城主和他的家人。葬禮過后，莘城的百姓懇請我留下，擔任他們的城主。我深知，一城不能一日無主，不然，建城千余年的莘城，只怕會毀在城民的自相殘殺中。在莘城百姓的苦苦哀求下，我迫于壓力，只得做了莘城的城主。我想，公儀夫人，你應該也不會反對吧？”

我垂著頭，不敢再看向賈城主，怕他會看出我眼中的仇恨。

我緊閉雙眼，強忍住眼淚。我上下兩排牙齒狠命咬在一起，牙齒都快被咬裂了。我雙手死死握在一起，指甲深深地嵌入肉中。

可是，我一點都不感到疼。

我從莘城一路來到融城，途中聽說過很多種莘城城主一家被滅門的版本。各種各樣的都有。傳得最多的，就是賈城主所說的版本。他真是苦心孤詣，是個造假高手。

公儀夫人聽后眼中噙著淚水，她聲音哽咽，低聲說：“我們公儀家，一向人丁不旺。我的父親，只生了我和兄長兩個孩子；到了我兄長，只生了公儀敏一個女兒。如今，我公儀家已無任何血脈。你若能護得莘城百姓周全，我怎會反對？我在此多謝你仗義相助。不然，只怕我兄長及其家人無人收殮，建城千余年的莘城就此毀于一旦。我祖祖輩輩的心血也將置之東流。”

賈城主臉上閃過一絲得意。他立馬收斂表情，說：“公儀夫人果然獨具慧心，見識高深。”

南郭彬突然開口說：“按賈城主所說，朗城主是在宴會上被人下毒所害。那么，他是一城之主，誰能有那么大的能耐，讓他大擺宴席呢？”

肖城主遲疑著，開口道：“擺大宴，不是只有城主往來才會如此隆重嗎？”

賈城主臉色一變，反駁道：“莘城建城那么多年，結交的英雄豪杰數不勝數。遇見幾位重量級的老友，想來也會大擺宴席慶祝吧？”

南郭彬不以為然，他搖頭道：“如果是重量級的老友，想必是世外高人，他們都品格高尚，怎會下如此狠手？此事蹊蹺，以我之見，應該是居心叵測的歹人所為，而且籌謀很久。”

賈城主顯然不想再繼續探討這個問題，他站起身，說：“言將軍，不好意思，我還有約。我先告辭了。”

肖城主和公儀夫人，也都站起身，雙雙告辭。

嬌娘也站起身，說：“言將軍，我也該告辭了。”

她的目光在南郭彬身上逗留了會。南郭彬沖她淡淡地笑著。她的眼中閃過一絲失落。

南郭言站起身，帶著家人，送他們四人到大廳門口，行屈膝禮恭送。