方行至內院，卻見父親親自相迎。

他疾步走來，緊緊握住我的手，道：“辛苦你了。”

我看他孤身一人，遲疑道：“如姨呢？”

父親眼中有痛惡之色，恨恨道：“別提這個賤婦！”

我心中狐疑，只作不解。

父親扶著我的手，邊走邊說這幾日家中的變故。

原來失蹤那日，父親擔憂不已。恰逢如姨在，她就說天冷胃寒，憂思過慮更是傷身，不如喝點酒暖暖身子。父親自然無不應允。

說來也巧，家將阿北正好前來稟告搜索我的情況，說是山谷雪崩，援救不得，父親一時氣惱將酒杯擲在門外，撒了一地。

如姨勸撫了父親半天，忽聞屋外一聲女子的嬌呼。二人都很奇怪，出門一看，發現珠兒正跪在地上掩面痛哭，一只獒犬在她身邊抽搐著，口吐白沫，眼看就不行了。

細問之下，才知道原來是珠兒帶著林兒的獒犬在院中遛圈。林兒最是刁鉆，平日總愛喂它酒喝，久而久之，這狗聞見酒香就心馳神往。當它發現父親屋外的那一灘酒漬時哪肯放過，當下直撲上去，誰知幾口下肚，就一命嗚呼。

父親自然極為震怒，質問之下，如姨不免大驚失色，招出了實情。

“迷情散，這個賤婦，居然用這種下作的東西。”父親痛心疾首，“我知道你這么多年來一直怪爹對你　娘不公。你可知道，賤婦當年就是用這污穢之物，讓我誤以為她是婉媜，才會釀成大錯。誰知，她有了林兒后，還死性不改，日日將此物下到我的酒菜之中。這也罷了，今次，她居然還要害你。幸虧她一時手誤，錯將迷情散當成斷腸散放入你的水袋中。不然，我定饒不了這賤婦！”

原來，那日她將斷腸散放入我的水袋中，想要趁著兵荒馬亂之際神不知鬼不覺地置我于死地，卻不料有人偷龍轉鳳。我立即俯身，正色道：“父親息怒，如姨終歸是林兒的生母，千萬不可因此傷了父子情分。”

“我已經責令林兒帶她遷去潁州別院，無事不得隨意走動。”父親恨恨道。

我沉默不語，嘴角卻漾起一絲不易察覺的微笑，楊婉如，你也有今天！母親在天之靈，終得寬慰了。

我轉而問道：“我見府門緊閉，可是又有什么事端？”

父親笑道：“這幾日我閉門謝客。一動不如一靜，且讓我們靜觀其變，讓鼠輩自亂陣腳。

我恍有所悟，點頭稱是。

父親拍了拍我的手，又道：“棠兒，你連日受驚不少，先去休息，明日再來書房見我。”

我遲疑道：“可是，女兒只怕外間之事猶如洪水猛獸，一刻也避緩不得。”

他微一擺手，道：“無妨，你且去休息。他若是猛獸，我們就是獵人。獵人對付猛獸，必先養精蓄銳，厚積薄發方能一擊而中。”

我垂首，道：“父親教訓的是。還請您也好好休息。”

他微微頷首，緩步離去。

我退回到自己屋里，用過晚膳后，還不見珠兒，便對丫頭蘭兒道：“珠兒呢？”

蘭兒見我面色凝重，不由怯怯，道：“在前院。”

“叫她來！”我冷冷道。

“是！”蘭兒不敢大意，急匆匆去了。

不一會，珠兒掀開簾子，神色淡然的走來，垂首道：“恭喜小姐平安得返！”

我輕輕擺手，示意其他人出去。

她挪步到香爐前，熟練地打點著，邊忙活邊說：“小姐心煩的時候，最愛點百合香，靜心宜神，最好不過。”

我緩緩從椅子上站起，饒有興趣地打量她許久，冷笑道：“你倒是沉得住氣。”

她仰頭，道：“小姐既然摒退左右，自然不打算問罪于我。”

“你很聰明，可惜都用在了偏門左道上。”我走上前迫視著她，“你為察罕帖木兒賣命已經多久了？”

她輕笑一聲，道：“這重要嗎？”

“不錯，這不重要。重要的是，你是韓府的叛徒，”我道，“這幾年來，韓府對你并無虧待，我也自問待你親如姐妹，你身為漢人，為何要串通胡虜，加害于我？”

她的神色不卑不亢，道：“小姐對我的好我銘記于心，一日不敢忘懷。此番若不是我掉包了夫人的毒藥，小姐早已命歸西天，又怎能在此質問于我。況且，小姐今日大仇得報，珠兒不敢貪功，只求恩怨相抵。”

“恩怨相抵？”我冷冷道：“你若真要救我，就不該讓我喝下那袋混有迷情散的水！”

她沉默半晌，抬頭：“事已至此，我無話說可說！”

我伸手將案上的香爐打落，香爐登時七零八落，一股濃郁的香氣噴涌而出。

“你已無話可說？從小到大，哪次我犯錯被罰，不是你幫我受過？八歲那年，我打碎了如姨最愛的鶴鹿同春青釉花瓶，是你替我頂罪，生生挨了如姨一頓打。十歲那年，我一個人離家出走，是你在祖母的房門前跪了整整一夜，她才派人來接我。十二歲那年，我得了痘癥，府里人都將我視若瘟神，是你毫不避諱，日夜悉心侍疾才讓我枯木回春。還有，太多太多……”我激動地抓住她的手臂，“既然你要害我，又為何要對我這么好？我想不明白，到底是什么，讓你看的比從小一起長大、風雨與共的情分還要重要！”

珠兒沉默地聽完，面有不忍之色，道:“有些路，一旦踏上了就無法回頭。錯就錯在，從一開始你就不該帶我回來。”

“糊涂！”我一掌打在她臉上，手中震震酥麻，“你才十五歲，有什么不能回頭的。你是漢人，怎能為韃子賣命？”

“救命之恩高于天，養育之情大過地。我只是一介平民百姓，能活著已是極大的奢望，國仇家恨離我都太過渺遠。”她捂著臉上的紅痕，惻惻道：“當年，我老家突發時疫，全村人都死光了，我又與哥哥走散。若不是察罕帖木兒大人，我早已餓死街頭，哪還有今日。我哥哥一手把我從小帶大，不知受了多少艱辛，這數年來，察罕帖木兒大人四處幫我打聽哥哥的下落，如今哥哥也被他找到，提拔為近身護衛。如此大恩大德，我無法不報！我從來就知道會有這么一天，所以從小到大，我都敬你護你，希望能彌補一二。”

我倒退幾步，扶住床欄，滾落的香爐汨汨地涌出馥郁的芬芳，那樣濃密的香氣恰如最深邃的傷痛不孔不入地躥入我的每一個毛孔，經久不散。痛，又何止是痛？自從秀娘染了痘癥與世長辭之后，我便把珠兒當做心中的至親，唯一的依靠。可是上天，偏偏連這點殘存的溫暖都要奪去。

可我又能如何？殺了她？不，我做不到。

半晌，我黯然道：“走吧，韓府你已留不得了。”

珠兒伏在地上，沖我行了一個大禮，再抬頭眼中已噙滿淚水，她道：“這一拜謝小姐不殺之恩。”

她說罷，低頭再拜，道：“這一拜，只求小姐日后不要告訴少爺我今日所犯的大錯。”

我心中動容，擺手道：“我答應你，你走吧。”

她且喜且憂的站起來，無限悲涼地望了我一眼，幽幽說道：“有句話，我不知當講不當講？”

我疲倦的閉上雙眼，道：“你說。”

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