刑部、大理寺、都察院，合成三司衙門，掌管大明中樞司法。

刑部主管刑法，偵緝抓捕嫌犯，并進行審理量刑；大理寺掌刑獄案件的最后復核、審查，另外還要批復極刑判決的執行命令；在刑部和大理寺以外，都察院雖不直接參與案件審理，但有監督稽查，以及問責之權。

地方官府審理案件，判處嫌犯斬首之罪，總會說上一句“秋后問斬”，就是因為必須將案卷交付大理寺做最后審查，簽發斬首執行的命令，從地方到京師一來一...