飯后，宮婢們端上了幾杯清茶和幾碟糕點。赫連堇林端起一杯茶，湊到嘴邊，突然想起些什么，又放下了茶杯，問道:“母妃可知正清殿里的那位？”

張貴妃氣定神閑，淺淺喝了口茶，“林兒是怕他擋了你的路？”放下茶杯，“林兒不必擔心，他困居正清殿那么多年，能掀起什么風浪，即便得陛下庇護，無權無勢，不懂帝王之道，皇位也不會落到他手中。”

說到正清殿那位，赫連堇林不由得想起當年前皇后薨逝，前皇后薨逝那年，他不過才八歲。不禁說道:“想來，許皇后薨逝一事也是蹊蹺。”

張貴妃眸中閃過一絲不安，低聲道:“事情過去那么久了，還提它做什么，你應提防的是赫連堇遠，免得生出事端。”

赫連堇林發覺自家母妃不愿提及此事，便沒再追問下去。

張貴妃理了理衣裙，道:“今日可見過應祁？”

赫連堇林手中的茶杯忽然頓住，漫不經心地說:“見過了，本想下朝敘談幾句，誰知他走得匆忙，未能說上話。”

張貴妃輕聲嘆氣，“這么些年，應祁此人神秘莫測，讓人難以琢磨，偏偏他掌握權勢，極難相處，你妹妹偏又鐘情于他，若是他愿與我們同處一艘船上，林兒你也就不必那么費盡心思，四處奔波了。”

赫連堇林想起一事，疑惑問道:“不瞞母妃，前些日子我屬下瞧見應祁的貼身侍衛石顏四處打聽一個女子，莫不是這女子與應祁有關？”

不想這時，赫連堇香竟跑進了房里，小臉微紅，眼中盡是不悅，想來方才的話被她聽見了。爭先說道:“皇兄此話說說便罷，應哥哥怎會派人去打聽一個不知名的女子，應哥哥說過，喜歡香兒，喜歡香兒調皮精怪的模樣，就不會去打聽另一個女子，定是那石顏自個兒去尋親人。”

此言，赫連堇林面露詫異之色，他竟不知自家妹妹對應祁如此喜歡，事情未有因果，竟先毫無理由地如此偏袒。

“不信，皇兄大可跟香兒走一趟，今日是雙日，應哥哥會在宮里多留幾個時辰，現下正是他要出宮的時候。”赫連堇香不顧一切拉起赫連堇林，卻被母妃呵斥道:“香兒，還有沒有規矩了！”

赫連堇香被呵斥聲嚇得委屈得哭了，見此，赫連堇林依著妹妹的意思，跟母妃說道:“母妃莫急，堇林也想見見應祁，敘談幾句。”

還未等張貴妃應允，赫連堇香便拉走了赫連堇林，母子倆便沒了下文。

御景亭旁，赫連堇香拽著赫連堇林，絲毫沒有放開的意思，“皇兄，應哥哥每次都會走過御景亭，香兒可跟在后邊兒看了很多次了。”

赫連堇林扶額，淡淡笑了笑，心想:他怎么會有這么個傻妹妹。

片刻，赫連堇香直盯著的那個門出現了人，可卻不是應祁，個子小小的，背著個藥箱，赫連堇香認得他，他是給皇后治病的大夫。

赫連堇香遠遠地望見了他，寧白好巧不巧抬頭就看見了這個公主，沒看見還好，看見了，等于她要行禮了。可見旁邊還有一名男子，赫連堇香又如此親近于他，想必身份不凡。

“寧白見過公主，見過貴人。”寧白躬身道。

赫連堇香瞥了一眼寧白，又揚起腦袋，仍舊直盯著那個門，悶聲應了句:“嗯。”

赫連堇林看著寧白，未曾言語，只是不作聲地打量著他，方才，他可是聽見了那聲“貴人”。

寧白正要離開，突然聽見赫連堇香驚呼道:“來了來了。”嚇得寧白心中一顫。

赫連堇香轉身對著自家哥哥焦急問道:“皇兄，我的發釵有歪嗎？發髻呢？亂嗎？還有衣衫，可有不整潔？”

寧白聽見了赫連堇香的低聲私語，原來，那位貴人竟是公主的哥哥，又是一位皇子。

赫連堇林瞧著自家妹妹，勾唇搖了搖頭，“沒有沒有。”

赫連堇香放心地笑顏逐開，轉身招手喊道:“應哥哥！”

寧白猛然身子一頓，她如今極其不喜聽見這聲“應哥哥”，可腳下如千斤重，邁不出步子。

眸中逐現的怒意卻被赫連堇林納入眼底，上前問道:“你很生氣？”

赫連堇林的聲音忽然撞進寧白耳中，使她拉回了心神。寧白穩了穩情緒，嘴角微勾，“殿下誤會了，寧白突然想到一件事，不小心慌了神罷了。”

赫連堇林還想說些什么，卻被寧白搶先說道:“若是殿下沒什么吩咐的話，寧白先告退了。”

此刻的寧白只想快些離開，遠離這是非之地。

赫連堇林沒再多言，擺了擺手，示意可退下。

寧白似乎用盡了全身氣力抬起腳，邁出那一步，她快步走出御景亭，走出之前，她還清楚地聽見，赫連堇香銅鈴一般清脆的聲音，高聲喊道:“皇兄你看，應哥哥是喜歡香兒的。”

寧白下意識用力地握緊了綁著藥箱的肩帶，眸中沾染些許淚花，心一橫，再次加快步伐，隨著長街朝藥房的方向走去。

寧白走得急促，且又心神不定，她不知道，應祁身后的石顏一直注視著她，與大殿下交談，以及只身離去。不知怎的，她竟覺著寧白似乎認識她家大人，卻又未直言點明，甚是古怪。

赫連堇林走上前來，面色平和，寒暄了句，“應大人，許久不見。”

應祁勾唇一笑，眼中藏匿著虛偽，道:“大殿下真是糊涂，早朝時分，在下還與殿下言語過幾句呢。”

赫連堇林與應祁相視一笑，應祁此人神秘，做事一向出人意料，獨來獨往，也不曾受過任何賄賂，言語之間難免會有些“摩擦”。

“應大人如此風趣，難怪小妹會鐘情于你，不知應大人，又是否鐘情于小妹呢？”

應祁聞言，勾唇輕笑，微轉過頭，看向赫連堇香，眸色溫柔，道:“四公主古靈精怪，調皮而不失可愛，又身為公主，想必不乏官僚公子上趕著討公主的歡心。”

赫連堇香本是含羞地低著腦袋，聞見此言，驚訝地抬起了頭，仰著小臉，詫異地看著應祁，“應哥哥，香兒喜歡的是你，又怎會瞧上那些官僚公子，而且，應哥哥說過……是喜歡香兒的。”

應祁摸著手中的玉扳指，沉聲道:“恐是公主錯意了應祁。”微身揖禮，“在下還有要事在身，便不久留了。”

說完，應祁穩步邁出御景亭，未曾回過頭。

赫連堇香望著應祁離去的背影，當應祁邁出御景亭那一刻，眼眶中打轉的淚水終是留不住，如泄洪一般，怎樣也止不住。

赫連堇林瞧見自家妹妹如此傷心，自是不忍，掏出一塊手帕，為赫連堇香拭去臉上的淚水，輕聲安慰道:“香兒不哭，好男兒多的是，不止應祁一個，況且他城府極深，皇兄倒擔心你掌控不住，會吃虧的。”

赫連堇香忽然抓緊了赫連堇林，祈求著望著他，抽泣著說道:“皇兄，你幫幫我，香兒此生非應哥哥不嫁，香兒只要應哥哥一人。”

赫連堇林無奈地搖了搖頭，“傻香兒，你的婚姻大事又豈是我這個皇兄能左右的，應祁權勢在手，皇兄能耐再大，也不可能掌控得了的。”

話已至此，赫連堇香再次傷心地低下腦袋，獨自啜泣，片刻，腦中有一個想法蹦出，她快速地抹去淚水，仰著腦袋，湊到赫連堇林耳邊，悄聲道:“香兒嫁給應哥哥唯一的法子，就是讓皇兄做皇帝……”

赫連堇香方才說完，赫連堇林大驚，立即捂住她的嘴，緊張地掃視了周圍一番，見沒人，才安下心來，道:“香兒可知此言大逆不道，若是被旁人聽了去，難保明日就會傳到父皇耳中，你我兄妹二人，以及母妃將會大難臨頭。”

赫連堇香掰開赫連堇林的手，不管不顧的搖頭，執拗地說道:“可香兒就是要嫁給應哥哥！”

赫連堇林長嘆了氣，見自家妹妹如此，心中有些許憤懣，但又不知如何說服她，只得沉悶著。

赫連堇香見兄長沉悶不語，心中不由得生了一股悶氣，兄長不幫她，那她就自己幫自己，總之，她只要應哥哥！赫連堇香一氣之下轉身沖出了御景亭，極快地跑出了赫連堇林的視線。

應祁出了宮，穩坐在馬車里，閉目養神，騎著高馬的石顏擺動下韁繩，馬兒上前了些許。石顏隔著車簾，疑惑地問道:“大人今日是有意為之？”

應祁穩坐著，未睜開眼，道:“無論有意或無意，本大人終究是得罪了四公主，那有何妨。”

“可如今棄了四公主這枚棋子，是否為時過早？”

應祁冷哼一聲，道:“早？四公主這枚棋子本就沒多大用處，早些棄了還免得本大人費心思與她多話。”應祁睜開眼，不悅地睨了石顏一眼，“你今日的話似乎多了些？”

石顏立即低頭，道:“屬下知錯。”語畢，拉了拉韁繩，停下馬兒，讓馬車走在前邊。

應祁獨自在馬車里，眸光暗沉，那四公主平日里的任性胡鬧的性子，不過是像極了幼時的阿莘。那時的阿莘，總嚷嚷著讓應哥哥陪著她一同胡鬧，惹得宮里宮外皆知這位小小年紀鬧天倒地的南楚郡主。