吳朝末年，靜嘉16年初春，天下大亂，盜賊四起，江夏太守蘇貿遣親信連夜快馬飛速洛陽奏報朝廷，奏曰：江夏屬江漢平原，西靠長江，東靠湖嶺，乃是荊州要地，歷來為兵家所爭，今有賊人四處叫囂，誹謗朝廷，聚眾一萬有余，江夏雖為富庶之地，卻因百姓常年安逸，為文有余，為武不足，臣愚見唯有荊州刺史陸贊為江夏鄰，可解江夏之圍，肯請陛下恩準。

流星快馬飛報至洛陽已是三日之后的辰時，此時吳元殿內吳帝正坐于龍椅之上，左右各擁蕭，李二妃，飲酒吃肉，雙臂環抱，軟玉溫香，盡得嬉鬧之能事，堂下大臣，個個面色潮紅，競相斟酒，賞玩歌舞，文侍李原更做詩十余首贊歌舞，贊帝業，贊這太平盛世……

太監總管張春攔下蘇貿親信，拿著奏報徘徊于大殿門口，幾番上前卻又不敢進。

“張公公怎么了，有事奏陛下嗎？”

張公公此時正低頭尋思，突然被一人叫住，難免嚇一大跳，抬頭一見來人，原來是徐國舅，忙把面色收住，微笑著回答道：“剛剛江夏奏來急報，我欲進大殿請示陛下，可陛下正在大宴群臣，老奴不忍壞了陛下興致，所以就徘徊在此，不知如何是好。”

徐國舅一聽，不以為意地說：“陛下正喝得高興，公公不要打擾，不如就先給我，我且交軍機處，明日早朝再請示陛下。”

張公公一聽這燙手山芋有人要了，當然高興，忙笑著說：“那就有勞國舅爺了。”

說完便把奏文交給了徐國舅。

徐國舅姓徐名皓，乃當朝貴胄徐國公的嫡親長子，徐皇后的親大哥，徐皓少有才名，詩書器樂無不精通，五年前曾任翰林院編修，花三年時間編纂校對《鄉音詞注》，吳帝大喜，乃謂之知音也，徐皓雖有詩書才，卻少謀略，不知官場黑白，今日得如此高位，全仰仗于家族外戚的勢力。

次日，吳帝未能早朝，張公公傳圣上口諭到吳元殿：朕因飲酒過盛，不宜上朝，群臣有事奏報，無事退朝，大臣們一聽有的搖頭，有的無語，有的詢問張公公陛下何時能起……

其實大臣們早已習慣這樣的事了，有些大臣倒也樂得清閑，坐上馬車回府補眠去了。

徐國舅也正準備回府，剛要坐上馬車卻被一人叫住。

“國舅慢步，老夫有事相告，”徐國舅轉身一看原來是兵部尚書崔大人，忙拱手做禮說：“崔大人有何事？”

“國舅爺昨天拿來的奏文老夫已看過，原只是些山野盜民聚眾滋事，搶了些財物，江夏太守小題大做，妄想要朝廷派兵，他好從中奪利，老夫不才，自己做主壓下了奏文，如陛下問起，還望國舅爺多擔待。”

徐國舅一聽，有些慌了，忙擺手說：“不可，此事可是欺君啊，要是陛下怪罪了，可要誅九族的。”

崔大人仍笑著說：“國舅爺謙虛了，陛下怎會怪罪于您呢，要知道當朝徐皇后頗有美名，又是陛下表妹，而您又是皇后兄長，陛下表親，此等親密關系既是放眼于當今天下，也找不出第二人了。”

徐國舅一聽，忙笑得合不攏嘴，怕是早已忘了崔大人方才拜托的所謂何事，只見他邊笑邊擺手說：“哪里，這全是先祖的功勞，既然崔大人如此信任在下，徐某也不好推辭啊，哈哈！”

崔大人一聽徐國舅答應了，忙又說了些阿諛奉承的話，說得徐國舅都有些飄飄然了。

又是五日過去，江夏太守府儼然成了一座醫堂，不斷有受傷的兵士被抬進來。有些兵士受的是外傷，血肉模糊的，有些則受的是內傷，走幾步路便能吐出好大塊黑血來，醫師們匆匆穿堂而過，忙得不可開交，太守府的女眷丫環們也加入其中，議事廳里的官吏們個個面色凝重，不知該如何是好。

“再這樣下去，傷亡的人會越來越多，到時候不是醫士不足就是草藥盡缺，如今朝廷一點動靜都沒有，爾等再此死守，怕是兇多急少，啊。”

此話是一個兵士說的，他這一出口，眾人皆面面相惜，大家一致看著蘇茂，希望太守大人能有良策。

蘇茂哪里不知這其中的吉兇禍福，當今朝廷，宦臣當道，朝中重臣大多結黨營私蒙閉圣上，混謠視聽，粉飾太平，如今江夏有難，荊州刺史故作推托，必是要等江夏被攻破才好做文章，思及此，蘇茂不禁老淚縱橫，官吏們一看太守哭了，知道怕是沒多少希望了，都一起哭了起來。

蘇茂邊哭邊說：“我等怕是要做天下亂臣之餌了。”

江夏郡旁的一個小村莊，烏泉山上。

“爹爹您看，這株可是夢冬花？”說話之人乃是一個少女，大約十五，六歲的模樣，唇紅齒白，面容清秀。

只見這少女身著一素色長裙，此刻正半跪在斜坡之上，耳邊的烏發順勢傾斜到胸前，剛好形成了一個優美的弧度，她正看著一株紅棕色植物。

被喊作爹爹的男子年約四十出頭，中等個頭，平凡相貌，他的名字叫魏盛，是江夏郡邊上一個鄉村大夫，他此時正在上坡上采草藥，聽到女兒叫喚，忙走過去，蹲下身來，細細看了一遍后笑道：“對，這就是夢冬花。”

“怎么和曬干了后的樣子有些不同，爹爹，那我們采些回去吧，鋪子里所剩的不多了。”

“也好，最近一段時間你就不要跟爹出來采藥了。”

“為什么，爹爹，您不是早就答應如蘭的嗎？”小女孩驚訝地看著中年人，眼神中盡是懇求。

魏盛無奈地嘆了口氣說道：“眼下官稅頻漲，盜賊四起，民不聊生，出外做買賣的商人都說江夏郡已遭賊人進犯，怕是不久就要被攻破，我們這雖是山野之地，有天然屏障為保，可若真讓賊人勝了，鄉里難免遭殃，到時候也不知要如何生活了。”

如蘭聽了爹爹的話，不免也跟著難受起來，如蘭是個聰明的丫頭，雖出身鄉野，卻從小就有一股貴氣，有時碰上看相的道人，皆說是貴人之相，不該出現在山野之間，如蘭雖聽多了這些話，卻也并不在意，因為在她心里只有一個想念，那就是做個女大夫，幫助普通老百姓，懸壺濟世。

如蘭從小就跟著大哥一起念書，《尚書》，《詩經》皆能寫能說，六歲后又跟著魏盛學醫，如今十年過去了，在鄉里已儼然成了一個小有名氣的女大夫了。

“爹爹，不用擔心，朝廷一定會派人去救江夏郡的，過些日子就會有好消息的。”

“希望如此吧，如蘭，采完這些夢冬花后再去采些艾草來。”

“好的，爹爹。”

魏盛和如蘭采完草藥回到家已是酉時了。

魏如蘭輕敲了幾下門后，只聽見一長串銀鈴般的笑聲伴隨著有些急促地腳步，啪地一下，門便打開了，里頭閃出了一個綠衣女子，一見是如蘭和魏盛回來了忙笑著往里頭喊：“陳嫂，爹爹和姐姐回來了，可以開飯了。”

“爹爹，我幫你拿吧。”

“不用了，這籃子太重，我背回堂屋就好。”魏盛邊說，邊已向堂屋走去。

“那我幫姐姐提。”綠衣少女見魏盛走遠，就去拿如蘭的籃子。

如蘭此時也有些累了，也不和妹子爭著提，只說道：“如意，小心些，怪沉的，我去廚房看看。”

魏如蘭穿過堂屋來到了后院，還沒走到廚房，便感覺一陣嗆人的煙味撲面而來，當下沒有預料地吸了幾口，便重重地咳了起來。

魏夫人正拿著炒好的菜去堂屋，見如蘭在院中咳嗽，忙走過去，道：“如蘭，怎么了，咳成這樣。”

魏如蘭此時已咳得滿面潮紅，勉強順了順氣后才答道：“沒事的，娘，只是被煙嗆到了。”

魏夫人見不得如蘭難受，只得一手端著盤子，一手幫如蘭順氣。

魏如蘭順完氣后終于舒服了，只見她看著魏夫人盤中的菜色，笑著撒嬌說：“娘對大哥真好，昨日里做大哥喜歡吃的醋魚，今兒個又做大哥喜歡的炒雞，如蘭羨慕大哥，也想做男孩子了。”

魏夫人笑了笑說：“想不到，我們家的女大夫也會吃別人的醋，你大哥進來書讀得累，為娘地看著心疼，不過今天也有你愛吃的紅燒豆腐，去洗洗手，來吃飯吧。”

“娘，科舉在即，大哥此時用功也是理所當然的，您就不用太擔心了。”

“是啊，我能做的也就煮些好吃的幫他補補身子，好了，快去洗吧，洗完了去喊你大哥來吃飯。”

“好的，娘。”