待他們都說的差不多了，保申又說道：“臣受先王之命，不敢開罪先王，請大王受罰。”

熊貲本想辯解兩句，但看到他們一個個義憤填膺的樣子，好像自己真的成了荒淫無道的紂王一般，便不再想辯解了，開口說道：“本王知道錯了，請師傅行刑。”

一句話，便讓朝堂上下登時鴉雀無聲，大家把目光全都投向了保申。

保申從從人手中接過荊條，走上前來，熊貲趴在了地席之上。朝堂下所有人都屏住了呼吸，看著這師徒二人。

保申當先跪下，將荊條在熊貲的身上放下，又拿起。

“行刑畢，請大王起身。”保申鄭重地說道。

熊貲看著他那認真的樣子，再看向大臣們呆若木雞的表情，忽然覺得十分搞笑，噗嗤一聲笑出了聲來。

保申登時變了臉色，說道：“大王，君子以受苔為辱，小人以受苔為痛，如今，陛下不以為恥，連痛不痛都不在乎，這受刑又有什么意義呢？臣下有負先王，決心以死謝罪！”說著站了起來就向外走。

這下熊貲才意識到問題的嚴重，他連忙站了起來，吩咐道：“快些攔住師傅。”

兩旁的大臣們紛紛上前阻攔保申，一時間推推搡搡，亂做一團。

“來人，把良弓利犬都給我帶過來。”熊貲恢復了往日莊重的顏色，語氣中帶著不容質疑的威嚴。

下邊的吵鬧聲也停止了，大臣們紛紛入列站好，只剩下保申一個人站在大殿當中。

一個宮人很快就將弓箭奉了上來，另一個宮人將茹黃之犬也牽來了。

熊貲接過弓箭，上下端詳了一下，兩手一用力，“咔”的一聲，一張良弓斷成了兩截。他又繞過幾案，向前走了兩步，來到了茹黃之犬跟前，手撫上利犬的脖子，眾人只聽得一聲骨頭斷裂的聲音，那狗便沒了氣息。

“本王以此為誓，定將繼承武王遺愿，北上掃平諸國，一統天下！”這聲音宛若利劍，穿透了層層宮闈，傳播到了楚國大地。城外的大軍早已摩拳擦掌，士氣高漲，只等他一聲令下了！

熊貲在朝堂受刑之事，很快就有從人報予了鄧夫人。鄧夫人正暗自欽佩鬻拳等人的剛直，忽然有宮人來報，說文王前來請安。

她將文王請進，熊貲進了寢宮，行了個禮便道：“孩兒給母親問安！”

“文王陛下，此番圍獵，可有收獲啊？”鄧曼屏退了宮人，問道。

“回母后，孩兒此行的目的，想必母親是知道的。經我觀察，他并無十分可疑之處。”熊貲說的，是子元。

“雖然如此，你也應當是多加提防才是。現今斗氏權勢甚大，不知你有何看法？”

“回母后，雖說斗氏掌控實權，但依孩兒之見，斗氏家族是忠于王室的，所以，不需要過分猜忌才好。”其實他還是有點事情沒說，當初斗祁伐隨回來不想交帥印一事，他懷疑子元從中作梗，但沒有什么真憑實據，也只是憑空猜測而已，因而沒說。

鄧夫人微微頷首，繼續說道：“斗氏忠心可鑒，因而母后給你選云絡做夫人，你有何想法？”

熊貲的腦中忽然閃現出了蕙心那宛若桃花的面容，她的一顰一笑，觸動了自己心底最柔軟的東西，現在聽到母親說要將斗云絡塞給自己，感到十分不快，便說道：“母后，此事尚容伐申后再議如何？”

鄧夫人聽他這么說，頓時不悅，嘆了口氣說道：“后宮之事，你也該上上心了。”

“孩兒定不會讓母后失望的。”他此時的頭腦中，想的完全是另外的一個人，一件事。

公元前688年，文王熊貲親帥大軍伐申，一舉滅掉了申國，遷申侯于郢，在申國置縣。在伐申的途中，他率領大軍經過鄧國，沒想到鄧侯手下的三個大夫居然在背后慫恿鄧侯趁機殺掉他。趁著鄧侯猶豫未決，熊貲連夜回到了大軍的駐地。他不動聲色地完成了伐申的戰爭，在返程的路上，順便伐了鄧國，狠狠地教訓了鄧侯。

伐申置縣，打開了楚國北上爭霸的大門，稱雄中原的日子，已經指日可待了。

又是一年春來到，漫山的桃花開得如粉云降地。蕙心已經十八歲了，可陳宣公對她的管教卻愈加地嚴厲了起來，不許她私自外出。

這一日蕙心正在房中專心制作一雙黑色的履，阿奴卻大呼小叫地跑了進來。

“干嘛啊你，嚇著人了。”蕙心被她的風風火火嚇了一跳。

“公主，你看，這是什么？”阿奴面露神秘之色，攤開了手心。她的掌中，是一枚青色的玉佩。

“啊？他來了！”蕙心面露欣喜之色，急忙問道：“他現在在哪里？快帶我去見。”

“他說，在老地方等你。”阿奴看到她如此表情，感到喜憂參半，喜的是蕙心三年后終于等來了心上人，憂的就是忌憚陳宣公的態度，一旦要是讓他知道了蕙心私自外出去見別人，那后果可是相當的嚴重。

“快，更衣，我現在就要去見他。”蕙心說著放下了手中的針線，轉身邊說邊走進了內室。

“可是，大王能同意你外出嗎？”阿奴還是說出了自己心里的憂慮。

“咱們別讓父王知道就行啦。”蕙心說著，示意她去取自己的衣物。

阿奴取來一件青綠色的襦裙，幫她穿上了，她看向銅鏡里面的人，明眸皓齒，膚白如脂，宛若天仙降臨一般。

兩人從慣常潛出的側門悄悄出了宮，一路出城來到了后山。離桃林愈近，蕙心的心跳得也越厲害。走進了桃林，她一眼便看到熊貲一襲黑衣坐在了一塊石頭上，旁邊侍立著一位英俊的將軍，雖然也穿著普通的士服，但卻讓人一眼便看出是一位習武之人。

看到蕙心如同仙子一般向自己走來，熊貲幾乎是呆住了，三年沒見，她的容貌愈發美麗，令人為之傾倒。他急忙站了起來，迎了上去，大手緊緊地覆住了她的纖纖柔荑。