他隨身帶了本話本打發時間，衙役一來就用草垛藏住，要不就塞進鞋底。

一日陶先禮開口借書，知道他竟然識字后，青年反而與他親近很多，道自己姓郭，名策，平日里也做些倒賣的營生。

深夜，陶先禮就著月光看書，郭策湊過來，“你真和他們一伙偷雞？”

“我沒偷。”

郭策笑笑，“這事嘛倒不嚴重，我也沒偷東西，不過也被抓進來了。”

陶先禮目露同情，后者卻捂著嘴笑，湊過去壓低聲音，“我可是故意讓人抓進來的。”迎著不解的目光，他洋洋得意，“賺錢的行當很多，但都需要勇氣，你知道的，我賺錢的路子可有些麻煩，為了未雨綢繆，我可得偶爾被無辜抓進來一兩次

屆時查清楚我是冤枉的，我必然安然無恙的離開，而當某一天我真的因為某事再次被抓進來的時候，我就可以破口大罵，罵之前衙役可是如何把無辜的我給抓進來的，這一次當然也是無辜的，縣太爺如此公正廉潔，一定會像上次一樣還我清白。”

陶先禮目瞪口呆，他自詡有些小聰明，卻沒遇見過如此狡詐之人。

“”

好半響，他才開口，“我也有一小片土地和一間屋子，也打算有一天賣了做生意。”

郭策勾住他肩膀，目光敏銳，“太好了，我們可以一起干，我總覺得你和其他人不一樣，等我們出去后，就一起干，總會發財的。”

此次深夜談話后，郭策和陶先禮關系拉近了不少，兩人都不喜歡那些頭腦簡單的下人，總是湊在一起說些生意經。

那被偷雞的戶主隔三差五的上衙門鬧，縣太爺終于決定要花店時間審審這些偷雞賊。

大堂上，誰都捱了板子，唯獨陶先禮沒有，他知道為什么，嘴唇抿得死緊。

阿寬以及其他偷雞賊都紛紛為陶先禮開脫，所以短短半柱香時間，他已經可以光明正大的從公堂走出去。

管家接到其他小廝的話，一直在家門口等著，終于人來了，還未好好說上幾句話，見人匆匆往府內走，便一路跟隨。

陶先禮回到屋里，把藏在床縫的銅板一個個扣出來，很快手掌就滿滿當當的，他猶嫌不，又掏了一把塞進懷里。

“你小子，原是要銅錢來了。”管家從懷里掏出一貫銅錢，“穆老爺賞的，小姐成親的喜錢。”

陶先禮本已經與管家擦身而過，聞言頓了頓，抓過銅錢就走。

他知道死囚有意女兒住在北面，那是整個吉祥鎮最臟亂的地方，泥水散發著臭味，家家戶戶都把夜壺放在門口，要是誰不小心踢著了，必然惹來眾罵。

一群幼童將陶先禮帶到死囚家，一女童坐在門檻前扒毛豆，見了生人也不害怕，只揚著臟兮兮的臉有些呆愣愣的看著。

陶先禮也不說話，往孩子手里塞了大把銅錢，很快就塞不下了，他又往裝毛豆的籃子里放了一把。

放錢的時候帶出了管家給的那吊銅錢，他猶豫，最后還是將那吊銅錢又賽回懷里。

孩子捧著銅錢，顧不上掉在地上的毛豆，跑進屋內，撲在一婦人身上。

那婦女一見這么多銅錢，趕緊拉著女兒出門，卻也沒見著亂撒錢的怪人。

陶先禮慢慢的往家里走，春種誰都忙，路上就沒人走比他更悠閑的，腦袋忽的被砸中，地上一朵絹花，路旁青樓女子懶懶的靠在門柱旁，捂著嘴吃吃的的旁邊女子打鬧，眼睛時不時的往他身上勾一下。

她從懷里掏出那吊銅錢，塞進女子手里，踩著那朵絹花揚長而去。

穆梳是臨近初夏的時候才啟程回吉祥鎮，走了個把月，應是今明兩天就到。

穆家炸開了鍋，整座府邸里里外外都仔細的重新耍了一邊，就連門縫里的青苔都沒放過。

一大清早，婢女們都用灶灰沾著素油擦著欄桿，陽光升起時，每根欄桿都在發光。

幾名小廝拿著大掃帚從家門開始掃，一路掃到街尾，又回來，再往街頭的地方掃去。

夏季螃蟹瘦，每天清晨運來的也就那么一些，螃蟹一到，穆家就花大價錢先挑最肥美的。

活螃蟹買來后不能直接吃，要在水缸里養幾天，每天澆些蛋白，這樣等到清蒸的時候，蟹黃最是美味。

穆家大門敞開，小廝婢女來來去去，祭祀需要的吃食太多，管家有招了一些女孩子來幫忙，張小喜就是其中一個。

女孩子們在清洗大口鍋，一邊嬉笑打鬧，陶先禮經過的時候，女孩們都嘰嘰喳喳起來，張小喜偷偷看著，發現對方目不斜視的走過。

她本以為堂姐成親后，興許陶先禮便會死心，還是要娶妻的，而周圍適婚的姑娘們，她敢篤定，就沒比自己更好的。

不過看現在這種情況，她深深嘆氣，擦了手起身，撒謊要去茅廁，卻是偷偷溜了出去。

那人手上提著油燈，一定是去祖宗祠堂。

她很快追上陶先禮，卻發現對方拐彎往園林深處去，肩上是陽光透過樹影投下的斑駁，將他本就俊朗的側臉映襯得更加耀眼。

他去的是婚房。張小喜差點叫出，捂著嘴悄悄跟上，等人推門進屋后，才悄悄透著門縫往里看。

陶先禮將油燈放在桌上，走進內室，將新床上的蓮子和紅棗一顆顆的撿起來丟進床底，又站了一會，彎腰吻上錦被上的鴛鴦，轉身去提油燈。

地上光影一閃而過，他駐足瞧了一會，面無表情的提著油燈出門。

晚飯時卻傳來壞消息，穆梳一行人在離家還有一座山頭的地方被劫了。

現世不太太平，賦稅太重，有不少人去做了流寇，穆家回來這么大陣仗，還是被盯上了。

僅僅一座山頭，管家讓家丁趕去接應，家丁們會騎馬的少，陶先禮道：“我會騎馬，可先去通報，眾人隨后駕馬車趕來接應。”

他牽出自己的棗紅色大馬，也顧不上等其他下人，一馬當先沖出府邸。

一路上未曾停歇，翻過山頭，遠遠的見著了長長的隊伍。

見到陶先禮，穆老爺最是高興，上前重重拍了他手臂幾下。

“有人回府說你們碰上了流寇，管家讓我們前來接應，老爺，夫人可安然無恙？”他說完，自然而然的看向穆梳，“小姐可好？”